盛宣怀，字杏荪、杏生，号次沂，又号补堂、补生，晚年自号止叟，出生于江苏省常州府武进县的一个官宦家庭，1840年11月4日生人，卒于1916年4月27日。父亲盛康是清朝官员，与李鸿章有交。盛宣怀也延续父亲的路，逐渐成为清末官员、官办商人、买办、洋务派代表人物，也是近代著名的企业家、政治家和慈善家。被誉为“中国实业之父”、“中国商父”。
盛宣怀
他自幼聪颖好学，于1866年应童试，补县学生，1870年被李鸿章招入其幕府，受到赏识，第二年便升任知府，后曾在江苏学政朱文藻、湖广总督张之洞等处担任官职。在此期间，他积累了丰富的政治、经济和管理经验，接连担任过清朝的工部左侍郎、邮传部右侍郎、总理各国事务衙门大臣、直隶总督等职务，并在清末新政中扮演了重要角色。
他还曾与张之洞等人一起倡导洋务运动，并在其中扮演了重要角色，逐渐成为清政府的重要官员之一。
李鸿章
张之洞
在清末时期，盛宣怀致力于教育、实业、慈善等多个领域创办企业，并均有建树，共创造了11项“中国第一”，如第一个民用股份制轮船招商局、第一个电报局中国电报总局、第一个内河小火轮公司，第一家银行中国通商银行，第一条铁路干线京汉铁路，第一个钢铁联合企业冶萍公司，第一所高等师范学堂南洋公学（今交通大学），第一个勘矿公司，第一座公共图书馆，第一所近代大学北洋大学堂（今天津大学）等，并且还创办了中国红十字会，投身公益事业之中，积极组织赈灾，首次开创以工代赈的方法，并成功疏浚了山东小清河。
兴办实业
发展航运
1872年，清廷便有意建造兵舰，但耗资巨大，颇有掣肘，盛宣怀便建议李鸿章利用商船往来贸易来作为建造费用，李鸿章采纳，委任他办理，之后盛宣怀便成立了中国第一家轮船航运企业轮船招商局（这是中国近代史上影响最深远的公司之一），也在同年便拟定了中国第一个《轮船招商章程》，而在这之前，轮船业几乎没有集商资商的具体章程。
1873年， 轮船招商局正式营业，盛宣怀担任会办，从此他开始正式成为清末洋务运动的核心人物之一。
中国第一家轮船航运企业轮船招商局
情系电报
1879年，盛宣怀决定建立电报事业，并向李鸿章提议，被采纳后又命其督办。
盛宣怀迅速投入人力物力，并在第二年就创建出中国第一个电报局——天津电报局。第三年，就开启了第一条电报线路工程——津沪电报陆线，从天津到上海，理所当然的，盛宣怀被任命为总办，全权督办此事，从此中国进入电讯业。
那时，外国人已经开始在中国沿海建立电报网，为了阻止，李鸿章又委任盛宣怀建立从上海到广东、宁波、福州、厦门等地的沿海电报线。
1883年，电报事业开始发展，但前期因各项资金不足而遭到掣肘，彼时盛宣怀负责督办管理天津海关，便挪用海关费用来接济电报行业，将其打乱混淆在各个部门之间，暴露后受到清廷的处分，但因李鸿章等人的说情而未被降职。
天津电报局
督办纺织
1892年起，盛宣怀又开始在上海督办纺织业。1894年，开办华盛纺织总厂；又以官督商办及官商合办名义，控制上海其他各民办纱厂。
华盛纺织总厂
投资煤矿
汉阳铁厂开办初期产量低下，亏损严重，张之洞便奏请委派盛宣怀接办汉阳铁厂，资产包括大冶铁矿、江夏马鞍山煤矿。
面对这一重任，盛宣怀先是集商进行投股，将官办企业变为"官督商办"，并将汉阳铁厂设立为总厂，委托轮船招商局会办郑观应为总办，将大冶铁矿划入隶属总厂，再着手对汉阳铁厂进行改造扩充。
针对厂内燃料稀缺、产品质量低劣等问题，盛宣怀先派人带着外国矿师沿长江上下，到达江西、安徽等地，搜索钻探，寻找优质的煤矿，最后在1898年江西萍乡找到煤矿。
遂向德国礼和洋行借德银400万马克作为资本，开办萍乡煤矿，解决燃料问题。
随即奏派郎中李维格出国考察钢铁，求取炼钢新法，以提高产品质量。
李维格在考察欧美钢铁工业的时，通过先进的炼钢法，找到了汉厂产品质量低劣的原因。如此对比下，盛宣怀迅速购置新机炉，全面改造铁厂，经过如此的改造、扩充下汉阳铁厂，不仅质量问题得以解决，产量也有所提升，在那时的东亚地区，被誉为"第一雄厂"，可见规模之庞大。
并且在1902年创办了中国勘矿总公司，之后成立中国第一家钢铁煤联合企业，也就是汉冶萍煤铁厂矿公司，主体架构是由汉阳铁厂、大冶铁矿合并的。
但在改造、扩充汉阳铁厂的过程中，为了解决资金问题，盛宣怀禁不住日本制铁所的诱惑，向日本兴业银行借款300多万日元，而抵押的就是大冶铁矿得道湾矿山和矿局的全部财产，由此大冶铁矿主权便丧失了。
汉冶萍煤铁厂矿公司旧址
督办铁路
第一条铁路的诞生，源于盛宣怀在1886年创办的山东内河小火轮公司，是中国第一个内河火轮公司；依托此公司，建成了日后中国第一条铁路干线卢汉铁路。
兴办银行
1897年5月27日，中国第一家银行诞生——盛宣怀在上海外滩开办了中国通商银行。此后，以此银行与比利时、英国、美国签订铁路借款合同草约。
兴办大学
甲午战争后，盛宣怀深感国家之落后，而想要自强，必先建设新学堂、培育新人才，这才是关键，于是在给朝廷的奏折中说：
“自强首在储才，储才必先兴学”、“西国人才之盛皆出于学堂”。
中国近代史上的第一所官办大学，也是天津大学的前身，源于设立新式学堂一事上，1895年10月2日，盛宣怀找到了直隶总督王文韶，彼时后者兼任北洋大臣，所以想通过禀奏光绪皇帝，果然被御笔钦准，成立天津北洋西学学堂，日后又改名为北洋大学，这一天也成为了中国第一所大学建校纪念日。
盛宣怀一直秉承“事事研求”的人生宗旨，在学堂创建后，也不断要求落实“中学为体，西学为用”的办学方针，形成了“中西学体用”的思想理念。
首先，他采用专家办学模式，奏明皇帝“须遴选深通西学体用之员总理”，聘请美国教育家丁家立具体掌管设在天津的大学堂，并聘请了一批外籍教员。
丁家立
档案管理
盛宣怀的一生十分注重文档留存，72年间，各种文稿、信札、账册甚至宴客菜单，吉光片羽，无不悉心收藏。
仅现在上海图书馆收藏的文档就有一亿余字，178633件，换算成他的一生，每天就需要保存6.8件档案。如果加上流散在海外的，这个数字就更为庞大了。
盛宣怀有《愚斋存稿》及《盛宣怀未刊信稿》《常州先哲遗书》《经世文续集》《林胡曾三公奏议》存世。
从政之余，搜集图书文物，藏书极富。大多数是购自江标“灵鹣阁”、巴陵方功惠“碧琳琅馆”等家旧藏。
光绪三十四年（1908）又托人在日本采购医书、经济等类图书千余种，约万余卷。
据统计，盛宣怀家中先后藏书10余万卷，有历代200余名状元手迹。
宣统二年（1910），盛宣怀在上海住所创建“愚斋图书馆”，聘请名家缪荃孙、罗榘臣等为他编辑《愚斋图书馆藏书目录》，著录藏书6666种，169 900余卷；善本300余种，7300余卷。
《愚斋图书馆藏书》
另有《盛氏图书馆善本书目》4卷，藏书于1933年被蒋、宋、孔、陈四大家族所掠，全部藏书先后拨给三所学校。在解放后，对盛氏藏书进行了调配调整，在上海交通大学图书馆的调至安徽大学图书馆；在圣约翰大学的部分调至华东师范大学图书馆，在山西太谷县铭贤学校的藏书归于今山西农业大学。
而藏书之丰富，足有600余种方志，其中国内孤本有7种，还涉及到明代刊本600余种，300余种医书，日本刊本500余种，医书后调拨给上海中医学院。
同时还从盛氏祠堂中发现有旧藏书8100余册，其中善本45种和刊刻的图书18种共2700余册，另有文件、信函、档案等，现均藏于上海图书馆。刊刻的图书有《常州先哲遗书》、《卫生丛书》等名著。
慈善济民
盛宣怀作为慈善家，在天津创立广仁堂，在上海开创万国红十字会等慈善机构，是近代中国最著名的赈济家之一。
万国红十字会徽章
盛宣怀晚年谈及广仁堂时曾说：“上海广仁堂系鄙人一手所建设，平常办理各种善举，遇有灾荒，同人提倡义赈，历有年所。堂内捐置房地、矿业股份，以为恒产，如能经理得宜，未始不可达救人目的。”
这里特意提出“上海广仁堂”，似乎是想与1879年最初在天津创办的广仁堂作区别的意思。因为天津广仁堂有官方的背景，比如有一部分的经费就是来自于官方，而在上海创立的广仁堂则没有了官方经费的来源，主要由盛宣怀主持的轮船招商局、电报局、汉冶萍公司、又新公司等企业赞助，完全是一个民间性质的慈善组织。
晚年时，盛宣怀和江南地区的绅商，长期以来乐于参与灾赈活动，屡有褒言：
“江南义赈，闻于天下，垂四十年，凡遇各省荒歉偏灾，一经官绅布告，靡不竭力集资，四出拯济。”
这是基于他数十年来主持义赈活动事实的基本结论。中国近代历年的赈济救灾活动中，上海地区的民间募捐活动确实是举足轻重的。
他还参与了清政府的许多重要政治活动，如戊戌变法、辛亥革命等。在政治、经济、文化等方面都有着卓越的贡献，成为中国近代工业的奠基人之一。而他在官场中的表现和在实业和教育领域的成就，对中国近代化进程产生了深远的影响。
然而，盛宣怀也因为自己的政治立场和经济利益而受到了一些批评。他曾经与袁世凯等人有过一些政治斗争，也曾经在一些经济交易中与外国企业家进行过利益交换。但总的来说，他是一个具有远见卓识、勇于创新、有着强烈民族情感的实业家和政治家。
袁世凯
盛宣怀在1916年，于上海去世，归葬江阴，享年72岁，留下遗嘱将家产一分为二，一半捐赠为慈善基金。妻子庄夫人为他操办了极为盛大的葬礼，耗资30万两白银，单是送葬队伍就从斜桥弄排到了外滩，为此就连租界的当局都进行了交通管制。
他的去世标志着清末时期的结束和中国近代史的开端。他的一生，既是一个成功的实业家和政治家，也是一个充满矛盾和争议的人物。
总的来说，盛宣怀是中国近代史上一位重要的政治家、实业家和教育家，影响巨大，中外著名，垂及后世。
然而盛宣怀这样一个人生波澜壮阔、对近现代有巨大影响的人，却有一个上海滩有名的花花公子、风流人物般的儿子，更是将他的家产彻底败光，下期内容就讲讲盛宣怀的这个儿子。
