邓秀廷要在凉山彝区编联保甲、进一步加强封建统治的想法由来已久。住在大黄山一带的罗洪家基假支，倚仗人多势众，经常抢劫肇事，汉人纷纷控告。1927年秋，邓带领彝汉官兵进击，基假支战败投诚，黑彝被驱逐到雅砻江西岸住牧。黑彝被赶走后，土地由邓部参战彝族头目瓜分，娃子随土地归属，编为保甲。保甲长多系白彝中的头面人物或能办事者，是为彝区编联保甲之始。这种形式逐渐发展，后来统称“四十八甲”，共管辖彝民三万多户。在“四十八甲”境内，邓规定不准抢劫、不准绑架人口、不准打冤家、不准抽人头税、服从征调、开办边民小学等，社会秩序比较安定，曾一度为彝汉人民称道。邓把“四十八甲”彝民视为机动兵源，指派应征，自带干粮和枪支，配给几发子弹，不给粮饷供给，召之即来，挥之即去，常津津乐道，自称养兵三万不费国家公帑一文。
冕宁境内一些家支的黑彝头人，原已向邓表示不再劫掠，但当邓以主要精力应付西昌一带彝患时，又伺机掳掠， 汉民纷纷控告。1928年夏，邓带彝汉官兵五千从冕宁出发，先将矛头指向北路彝区，彝民弃寨逃避，邓兵宰牛杀羊，烧房毁屋。北路战争结束，又分兵向冕宁西路进兵。邓采取声东击西、分进合击、明打湾坝、暗攻窝堡的办法，彝族头人措手不及，一战即溃，除认交投诚费白银若干外，还派主要黑彝头人“轮班坐质”。附近一些家支头人惧邓，纷纷表示愿意投诚．以大量白银为贡。
昭觉原为建昌镇中营的交脚汛，清宣统二年正式改为昭觉县。民国六年(1917年)昭觉彝匪趁乱起事，焚烧县署，占据县城，汉族居民全被焚抢杀害。从此，昭觉县官多住西昌，不敢到昭觉视事。1930年6月，24军军长刘文辉命令邓秀廷办理西昌和昭觉彝务，邓带汉兵一个团及彝兵16个大队从西昌出发，先向倮米家哈研、加花、汝鲁支及尔欧家火祖支彝族进攻，烧毁村庄三座。继而向昭觉的烂坝、四开、好谷、二五、附城等处进兵，大小51个彝族家支战败。最后勒索白银一万多两，黑彝头人到西昌坐质，将临近汉区的马家家支500多户白彝、奴隶编入“四十八甲”交西昌县政府管理。是役杀彪悍黑彝奴隶主百余人。
1932年初，甘孜大白事件升级，刘文辉令邓率部参战。甘孜大白事件起缘1930年春，大金喇嘛寺与白利村雅拉寺为争夺寺产引起纠纷，发展到武装械斗。西藏上层在英帝国主义策划指使下，援助大金，打击白利，扩大战火，妄图一举吞并川西藏区。国民政府驻军出面干涉，藏军乘势发起进攻，连占甘孜附近数县，战火步步升级。南京政府派员调解无效，授权给川康边防军总指挥、24军军长刘文辉负责处理。刘为维护国家尊严和领土完整，决定反攻，收复失地。听西昌边防军司令刘元璋之计，一为增强对藏军作战实力，也为削弱邓部力量，调虎离山，决定派邓部参战。邓率本部12个连，翻山越岭，于农历三月到达康定。 原计划于7月8日拂晓进攻，殊藏军先发制人，于7月1日向邓部发起攻击，邓部伤亡颇大。邓从当天战斗中看出，藏军全系英式装备，武器精良，占据地形有利。立刻重新组织火力，调整部署，于7月3日拂晓，亲自带队，向藏军发起猛攻，并出奇兵侧击于后，藏军不敌夺马奔逃，邓部乘胜追击推进至德格。这一仗给藏军以重创，气焰大减，英帝亦感棘手，始接受谈判。邓无任务，回驻康定。这年刘文辉在四川军阀混战中失败，损兵折将，人财两空。邓闻讯，亲至荥经表示拥护；见刘军需困乏，四处求援，除私赠若干金银外，还向刘表示：“我部供给由我自筹，军长不必费心。另外，我还可为军长筹办一些粮食。”刘喜出望外，立升邓为20旅旅长兼彝务指挥官，回宁属筹办军粮，邓随即到越西安顺场附近征集军粮。在此期间邓携如夫人(彝族)常驻当地名士赖执中公馆，赖为其献计，要邓重返老巢。邓便于1934年4月往见刘文辉说，安顺场地方小，粮已筹净，冕宁大桥一带比较富裕。刘需粮在即，点头同意。于是邓又移师大桥征粮。先后共向刘提供军粮约240万斤，钢洋16000多元。眼见大桥一带粮食所剩无多，邓隧要求带一个连回家探亲。1934年秋，邓终于回到甘相营，虎又归山。
1936年，四川省善后督办刘湘委邓秀廷为宁属清乡司令官，令其“剿办西山彝匪”。住在安宁河西岸一带山区的几大家支黑彝，拥有奴隶800多户。在邓去康定期间，由沈保山和毛开文两个黑彝头人出面，向刘元璋请求，将邓驱赶至西山的罗洪家吉尔支迁回原地居住，邓归来大为不满。红军过境时，有部分汉族群众进山躲藏，彝人见财起意，趁机抢劫。红军走后，被劫之家纷纷告状。邓得令，带领彝汉官兵约两千人，于冬月从沙坝进兵，彝人抵抗失利，除战斗伤亡外，捕杀黑彝奴隶主50多人，小孩丢在火中活活烧死。幸存黑彝被驱赶至雅砻江西岸，白彝和娃子编入“四十八甲”。1937年，四川省政府改委邓秀廷为抚夷司令，出兵攻打现在喜德、昭觉接壤处的瓦扎家彝族部落。内因主要是邓曾悄悄送给大黑彝瓦扎威古步枪10支，叫相机刺杀罗洪家漏底支黑彝掌呷五角。威古受了赠礼，不执行任务，还同五角明来暗往。邓以“彝人抢劫”为由，报四川省第十八区行政专员公署批准，自任指挥官，带领人马，向瓦扎家住地进攻。彝人一触即溃；邓允许投诚，罚白银1200锭。因以枪支、粮食抵交不够，逐将该地彝民所有牲畜、家禽、什物一齐没收，为其母办丧事用。事后，经47军长李家钰向国民党政府转报，筹设宁东设治局，准备建县。1938年，国民党政府授权刘文辉筹建西康省。刘为笼络、利用这支地方势力，将邓部纳入24军编制，设靖边司令部，委邓为中将司令官，并在9月15日的富林会议上宣布：“此后夷患，全权责成邓司令剿办，不使稍感掣肘。”其时，西昌至宁南道上，经常有少数汉彝歹徒结伙抢劫，恰遇邓的侄孙邓宇高武装贩运鸦片于白岩子处被劫，人被打死，烟被抢去。邓遂报24军西昌行营批准，进兵报复。邓本意直捣松林坪，行至拖木沟时，彝族参谋尔欧远假百般怂恿，献计献策称：“如果不先把附近这几支彝人收拾下来，像民国十六年那样，我们就没有退路；同时，粮款也还未筹足，把这几支彝人打下来，也就差不多了。”邓出其不意地将附近尔欧子莫家几支彝人包围，烧杀抢掠，将来不及逃跑的彝人活捉，从中清出部分被掳汉民送还乡，其余由参战头目瓜分出卖。随后又从拖木沟出发，直打到今布拖县境，大小53支彝人全部战败，死伤数千。
1939年初，国民党中央在西昌设立“国民政府军事委员会委员长西昌行辕。”5月，刘文辉到西昌，针锋相对，在西昌设立“西康省宁属屯垦委员会”，不让大权旁落。行辕主任张笃伦要邓先修乐西公路，说这是抗战大事，刘文辉要邓先打西会道上宿行抢劫的大奴隶主“蔡三老虎(彝名阿俄长发)”，说这是后方社会治安问题。邓坚持应先修公路为抗战大局服务使国际援助物资能够运抵重庆，刘文辉大为不满。1940年春，刘文辉以军长、省主席名义命令，以靖边部为主力，向会理岔河蔡家住地进攻。屯委会秘书长杜履谦即去雅安向刘建议，以增援为名，派24军断邓归路，迫其无路可走，逃向云南。刘默许。杜回昌后，即与宁属保安司令唐福珠、24军411旅驻昌团长张青岩、宁属行营上校副官长张怀猷密商，将部队摆到德昌一带，堵住邓的归路，断其后勤补给线。一面放出风去，使蔡家彝族武装做好抵抗准备。邓受令，调集彝汉兵三千多人，于端午节前先到锦川搜杀彝支，后又推进至蔡家住地前沿——岔河。7月10日晨，兵分两路，直取猪圈门和倒悬梁子。三天以后，正面发起攻击，以烟火为号，枪炮齐发，前后夹攻，值冰雹骤降，邓兵突然出现在洞前，只抓得一个烟鬼师爷和少数彝人，“三老虎”大部早已遁去。部队跟踪至黑坪子，战火激烈时，蔡家又派人在山头喊话，请允许投诚，当攻击缓了下来，“蔡三老虎”和“幺老虎”又跑了。邓自知上当，脸色阴沉，一言不发。事有凑巧，就在这时，营长邓天朗来报，说烟馆里有个姓陈的汉人，自称和蔡金万、蔡银万很熟，可以劝他俩来投诚。邓立刻将姓陈的请到司令部，盛情款待，给予重赏，发给一面“靖边部投诚旗”，派营长罗拉哈陪陈去劝降。数日后，果然蔡金万举起白旗到来，邓委为营长，叫去劝蔡银万也来投诚。又过了几天，蔡氏兄弟一齐到岔河司令部来，邓令软禁起来，不数日，将两人就地枪杀，以便向刘文辉缴令。兵士纵火烧房，任意掳掠，将俘捉彝民，部分由带兵官就地出卖，部分带回甘相营强派黑彝购买，部分安插在“四十八甲”境内，由其统治。进兵蔡三老虎住地一事，西昌《建宁报》（1940年）九月三十报导：“二十四军靖边司令邓文富氏，此次奉命进剿为害两会大道之逆夷蔡三老虎，自进兵以来，迄今三月有余，先后攻破蔡匪老巢，击杀附逆为恶之匪众，枪毙助纣为虐之羽翼，荡平不服政令之夷支，使残匪心惊胆慑……邓氏近以返建（西昌）向上峰述职，并兼顾督修乐西公路……已于二十八日午后一时到建城，全市各界机关、法团、士绅、学校、部队，均整队前往外西郊迎……民众沿途燃放鞭炮，夹道欢迎，盛况空前……邓部凯旋时,沿途各地均送有德政旗十余面。”
