漂亮的收官——抗日战场上最后一次也是最好的一次会战
你还记得中国军队在抗日战场上那些打得很烂，很惨烈的战役吗？
开往战场的中国军队
我想你是记得的，比如，中条山战役，豫湘桂大溃败。
那如果说中国军队打得比较好的会战，你会不会想起今天我们要说的正面抗日战场上的收官之作，并且我们的对手日本也曾承认中国军队完胜的——湘西会战。
因为这场战役发生在湖南芷江，因此，此战也被日本称为“芷江会战”。
彼时的芷江是中国军队的空军基地，中美混合飞行第5团驻扎于此。为解除来自空中的威胁，日军曾试图占领芷江空军基地，另外，占领此地之后，就能经此进逼四川，威胁国民政府的战时陪都重庆，进而可以达成扭转战局的目的。
正在使用汽车运输的中国军队
1945年3月，日军下达了“第二十三号作战计划”，令第九方面军摧毁芷江机场，并伺机歼灭驻武冈、洞口一带的国民党第二十四集团军主力。
4月初，双方都召开了紧急会议，紧急备战。
中国方面。
王耀武
何应钦命廖耀湘的新编第6军从云南调防芷江，作为总预备队，协助第四方面军拱卫湘西。
日本方面。
第20军在司令官坂西一郎率领下，沿衡邵公路部署作战。
从1945年3月底开始，日军集中了两个方面军的人马，发起了在中国的最后一次大规模进攻行动，企图占领中国两大战略机场所在地——湖北老河口和湖南芷江。
战斗中的中国军队
4月8日，日军第115师团占领老河口机场，为垂死挣扎的日军注入了最后一剂兴奋剂。
4月9日晨，日军近8万人分兵左中右三路，接连冲破了中国军队几道防线。
但狂妄的日军不会想到，中国军队的“节节败退”是有意为之的一个圈套。第四方面军司令官王耀武采纳部下的建议，命令所部边打边撤，以引诱日军钻进包围圈，然后予以围歼。
就在此时，全副美式装备的新编第6军亦空运至战场，加入战斗，打得日军无力招架。
4月27日，日军第58旅团在关根久太郎少将的率领下，疯狂进攻武阳城。驻守此地的中国军队主力奉命后撤，仅留下第58师174团3营9连与敌周旋。
第9连以一连兵力抵抗日军一个旅团，战事非常艰苦。经过3天的激战，守城官兵伤亡惨重，打到最后只剩下袁连长一人。
当敌人再次攻进城的时候，袁连长将剩下的手榴弹全部绑在自己身上，用衣服遮住，只露出一根引线。日本士兵以为他枪弹已尽，派出十几个士兵将其团团围住，打算活捉他。就在这时，袁连长拉响了身上的手榴弹，一声巨响之后，与十几名日军同归于尽。
5月1日，刚攻陷武阳的关根久太郎奉命进攻洪江镇，只留下独立步兵第115大队留守。
眼见武阳城内空虚，第三方面军司令官汤恩伯命第94军54师发起攻击。5月4日，守城日军已被消灭大半。在求援无望的情况下，当天晚间，大队长小笠原七郎下令向武阳东北约30公里的花园市突围，但遭到了中国军队的顽强阻击。9日，在花园市南约8公里处，小笠原残部被中国军队团团围住。一番激战后，包括小笠原七郎在内的日军大都被歼，只有几人侥幸逃出。10日左右，武阳附近的残余日军被彻底肃清。
武阳一战，规模并不很大，但事实上已吹响了中国军队反攻的号角，是整个湘西会战中的最为关键的一环。
在进攻武阳的同时，日军第68师团余下之所有主力包括其坦克部队，全力进攻战役关键重镇武冈县城。国军第58师英勇迎敌。王耀武命武阳的第44师一部赶来增援。日军突遭援军袭击，措手不及，一时大乱。此时武冈的中国守军也全部出城内外夹攻，日军大败，全军溃败到武阳外靠近绥宁一线。
胜利的曙光
武阳战事进行正酣之时，日军第116师团作为主攻部队，一路长驱直入，不想在湘西中部的洞口镇附近遭遇重挫。
中国守军第19师57团利用有利地形，构建出一套让日军大为头疼的防御工事，有效地阻击了日军的进攻。虽然该阵地最终被日军攻破，但随即又被中国军队重重围了起来。5月1日，美军飞机从芷江机场起飞，对116师团各联队实施轰炸，日军死伤惨重。
在北部战场，战役之初，日军第47师团重广支队接连得手，所遇阻力甚小。为策应第116师团，重广支队向洋溪发起进攻，遭到第73军的顽强抵抗，并于4月底被该军包围在红岭山一带。 面对中美空军的联合轰炸，重广支队毫无还手之力，很快被第73军击退。
其实，进入5月以来，冈村宁次心急如焚，每当坂西从芷江前线发来的求援电报时，他也只能长吁短叹。他的那些部下哪里知道，日本大本营已经给冈村来电，令派遣军“自给”、“自活”。也就是说，国内已经无力顾及派遣军。冈村手中目前掌握的有限的军用物资储备，也再难以应对湘西战役，因为他要应付可能会随时到来的更大规模的决战。
1945年5月8日，在欧洲战场上法西斯德国投降的消息传来，冈村宁次经过反复考虑，于5月9日向湘西日军下达终止作战、撤回原驻地的命令。但为时已晚。
其实在5月7日，何应钦就早已下达全线反攻作战的命令。国军新6军从正面出击，第四方面军的第73军、74军和100军从公路两侧冲出，第18军则向敌后猛插。
5月24日之后，中国军队开始忙于收缴武器、遣送俘虏、清理战场。至此，湘西会战历时历经55天，最终以中国军队的全面胜利而告终。
这次会战是八年抗战22次大型会战中罕见的中日两军的一场对攻战，双方各自投入精锐部队以硬碰硬，互相厮杀达两个月之久。最终10万日军全线溃败，损失兵力2.7万余人，其中被俘300余名，中国军队伤亡2.66万人。
王耀武得知一次战役抓了这么多俘虏，十分诧异。他与日军多次作战，熟知日军士兵从来都是宁死不降。每次胜仗之后，中方只能抓到少则几个、多则几十个俘虏。
被俘虏的日军士兵
他特地前往战俘关押地视察，看到那些日本战俘大多年少，一个个蓬头垢面，于心不忍，于是让看守人员带他们去水塘洗澡。这些日本士兵立刻笑逐颜开，扑向水塘。王耀武看到这种情况后冷冷笑道：“日本帝国死期已近，让这些连胡子都没长出来的少年娃娃出来打仗，能不完蛋吗？”
湘西会战是中国人民抗日战争中的最后一次会战，也是1944年以来，中国正面战场上打得最好的一仗。此次战役后，冈村宁次意识到中国军队的战斗力已非此前可比，日军已经难以与之抗衡，于是决定停止进攻，全面收缩兵力。他一边下令部队从广西、广东等地后撤，一边焦灼地注视着整个战局的发展。
此时，中国军队各部开始发动全线反击。广西、广东、福建等地日军接到侵华日军总部撤退的命令后，自知无力抵抗，早已斗志全无，不断后撤。中国军队随后尾追攻击，甚至出现毙敌300、自损1人的前所未有的情况。
日军在中国战场上全面失败的丧钟已然敲响，中国军队正式由战略防御转入战略反攻。
8月15日，日本宣布无条件投降，至此，自1931开始的中国人民伟大抗日战争以胜利告终，中国人民用14年的时光，上千万的伤亡，换来了全民抵御外侮的胜利。
