二十多年前，提出“进攻性现实主义”理论的约翰·米尔斯海默认为美国不会允许任何一个国家在欧亚大陆成为霸主进而威胁到美国现在的国际领导地位。书中的核心观点是：
- 无政府状态：国际体系处于无政府状态，各国为了生存和安全不断追求权力的最大化。
- 权力竞争：大国之间的竞争是永无休止的，因为没有国家能够实现全球霸权。
- 修正主义：除非成为霸主，否则所有国家都在奉行修正主义，试图改变现状以获取更多权力。
- 离岸平衡手：美国作为西半球的霸主，通过阻止欧亚大陆出现霸主来维持全球平衡。
基于以上理论，他认为随着中国国力的日益增强，中美之间终将一战。
尽管中国提出的“人类命运共同体”强调合作共赢，人类应当同呼吸共命运，但在美国看来，这当然是对现行国际秩序的潜在挑战和威胁，是中国从韬光养晦的隐忍战略发展到现在试图冲击现有国际政治秩序的战略转变，只不过是用一种看似温和的表述来掩盖真实战略意图的巧妙手段。
这一困境早在19世纪60年代就被铁血宰相俾斯麦以残酷而直率的言辞作了表述。当时，并非独立国家的波兰正想夺回自己的主权，对此，俾斯麦说：“无论以何和形式恢复波兰王国，都无异于给任何选择攻击我们的国家塑造了一个盟友。”因此他主张普鲁士应该“打碎那些波兰人，直到他们丧失希望，一个个倒毙在地；虽然我对他们的处境非常同情，但是我们要想生存，除了铲除他们别无他法”。
大国关系本质上处于进攻状态，不惜撒谎、欺诈、设局、结盟、直至动用武力，没有永久和平的可能。
国际政治是大国政治，权力分配决定了大国政治模式，影响联盟的形成；大国意志在陆地上的表现是成为地区霸权（为了最安全的生存），而水域的阻遏力量使全球霸权不可能实现；大国政治的历史是国家间冲突的过程，尽管全球霸权无法实现，但大国一刻也没有停止这一企图，因此大国间处于无休止的安全竞争状态。
美国是世界上唯一成功实现（美洲）地区霸权的国家（拿破仑、希特勒、苏联和日本曾先后试图在欧亚大陆建立地区霸权，但都失败了），它扮演了一种“离岸平衡手”的角色，以防止出现任何地区霸权；随着中国的崛起，中美之间激烈的安全竞争将不可避免。
所以信奉该理论的美国政客们和外交人员认为，应当及早遏制中国并且与中国进行切割，甚至不惜一战。
