公元1312年，统御波斯的伊尔汗国许久未出兵寇边，满足于同西方的马穆鲁克隔幼发拉底河相望。岂料和平岁月很快被意外打破，进而引起大汗厄尔贾图的御驾亲征。
然而，蒙古军队竟被名为拉赫巴的城堡阻拦，只能在不甘中无功而返。
14世纪 马穆鲁克与伊尔汗国的对峙基本定型
早在1303年，输掉萨法尔之战的蒙古人悉数东撤，将曾经多次染指的大叙利亚地区甩给马穆鲁克。此后很少过问西方事物，即便忠实仆从国亚美尼亚屡遭攻击，都不愿意伸出援手。相反，他们尝试在其他方向搞小动作。例如占领阿富汗西部重镇赫拉特，用新造商船将印度大象赠送给圣城麦加，而且时刻警惕北面的强邻金帐汗国。
战争间隙 马穆鲁克重点改组叙利亚军政结构
与此同时，苏丹纳西尔正有条不紊的重塑叙利亚地方建制。此前，忌惮于蒙古人的军事压力，开罗当局默许不少前朝遗老保留领地和军队。经常在战时征用他们的私人武装，也甚少干涉封地内部事务。如今威胁解除，自然要鸟尽弓藏、兔死狗哼，纷纷用自己任命的埃米尔取而代之。他们将负责筹备地方军和自己的马穆鲁克骑兵，形同某种受限制的半封建领主。
一些失去权力的埃米尔 逃往东方寻求复仇机会
显然，那些被清退的阿尤布旧贵族多有不满。其中就包括原先镇守大马士革的卡兰松库尔，以及的黎波里的阿库什，两人合谋率600部众逃亡东方。他们在都城苏丹尼耶见到厄尔贾图大汗，并极力劝说对方抓住窗口期，夺取内政不稳的大叙利亚。尽管事发突然，马穆鲁克也从埃及发来引渡要求，蒙古人还是决定冒险尝试。
正在接见元朝使节的 厄尔贾图大汗
当年10月，经过整个夏天准备的伊尔汗国军队集结于摩苏尔，准备踏足幼发拉底河对岸。之所以要在秋冬季节行动，完全是基于草原游牧势力传统，希望借一年中最不适于生产的时节打仗。农耕地区往往会在岁末选择分散修养，应对危机的反应速率较平日更慢。考虑到这次出征没有格鲁吉亚、亚美尼亚和突厥附庸参加，被动员起来的蒙古军户+波斯炮灰数量可能不足20000，所以只会是更大规模战争的前奏。
拉赫巴城堡位于今日叙利亚东部的代尔祖尔省
在行军路线方面，厄尔贾图抛弃前人的北方路线，计划直取毗邻代尔祖尔地区的拉赫巴城堡。倘若能顺利夺取该据点，就能顺利撕开马穆鲁克的幼发拉底河防线。介时即可向北威逼拉卡和阿勒颇，又能冒险突击哈马与大马士革，掌握战事推进的主动权。代价则是需要走一段沙漠地形，并且提前准备好足量的攻城器械零件，故而每天的前进速度降低至9英里。如此兴师动众的战争准备，很快便被潜伏于巴格达的马穆鲁克间谍获悉。他们迅速将情报传回埃及，使上至中央、下到地方的决策者都有充分准备时间。
今日的拉赫巴城堡遗址
当年12月，蒙古人抵达拉赫巴城堡，发现对手早就严阵以待。守将伊本-阿兹卡西虽没有埃米尔头衔，却领导着一支专业的常备军。其成员多招募自埃及或叙利亚城市，依靠军饷而非农业产出度日，大部分为使用复合弓的步兵。同时还配备工兵分队，操纵投石机、弩炮等远程机械，谨防围攻者挖掘地道。甚至会调配希腊火等燃烧剂，属于相当全能的攻防多面手。
高耸的人造山丘+城堡 足以监视整片平原
此外，拉赫巴城堡本身的防御属性就相当不错。这座三角形要塞位于幼发拉底河以西5公里处，选址在海拔244米的人造土丘上。可以轻松俯览周围的整片平原，将敌军的一举一动尽收眼底。因为被穆斯林史学家赞誉为“堡垒中的堡垒”。自9世纪的阿巴斯王朝起，先后经历至少三次大规模修建，材料也从最初的夯土泥块逐步升级为石灰石和石膏。
马穆鲁克王朝的职业城市步兵
虽然整体面积有限，但270米x95米的空间足以容纳下充足守卫，储存足以应付长期围困的物质。许多段落的外墙长30米、高4米，厚度在相当可观的1米左右。其后是高出6.5米的内墙。另有一套独立的引水和排污系统，可帮助运营清真寺与骑兵营房。土丘周围是一条深22米、宽80米的护城河，内部核心则为高4层的五边形主楼。在历次重修过程中，还不断添加附属塔楼，乃至用于安放投石机的底座。
13-14世纪的马穆鲁克城堡 已经能部署配重投石机
事实证明，拉赫巴城堡对任何同时代进攻者来说，都是相当难啃的硬骨头。厄尔贾图刚抵达现场，便要求蒙古人布置营地工事，架起各类远程武器猛轰目标。可惜，守城的穆斯林步兵同样配置各类机械。哪怕配重投石机规格略小，还是能依靠高度优势获得不错射程。他们还配备有发射大型箭矢的弩炮，并在箭头加装带石油脑的燃烧罐，对木质结构的器械杀伤力巨大。等到对方填平护城河，踏着临时通道蜂拥而至，又将遭受前后两道墙上抛射的复合弓。
由于缺乏步兵附庸 很多蒙古骑兵需亲自攻城
此时，蒙古人的征兵结构缺陷暴露出来。伊尔汗国之前攻城略地，总是少不了基督教附庸提供高质量步兵。这次突袭却只带本部人口，以及来自波斯的炮灰、工程师，根本不足以填补专业性缺失。只好让比较精锐的蒙古重骑兵带头冲击，进而影响全军的战力和士气。几次强攻都不能得手，渐渐演变成长时间围困。而且城堡所在的沙漠区域缺乏树木，使任何攻城器械的损失都无法获得弥补。周围定居点人口要么提早跑路，要么携家逃进要塞，几乎没有给入侵者留下什么东西。
蒙古人虽有各类投石机 但围攻结果相当差劲
到了1312年初，针对拉赫巴城堡的围攻已是强弩之末。蒙古人忙里偷闲，用自制陷阱捕捉掉不少信鸽，尽力断绝包围圈内外的消息传递。可惜，他们的行动计划早已被马穆鲁克人知晓，有没有那几只鸟偷跑都差别不大。更为讽刺的是，大汗甚至没法坚持到对方主力抵达。由于痛感沙漠气候太过炎热，他在1月26日下令班师回朝。此时，来自埃及的增援才进入黎凡特沿海。
马穆鲁克军事手册上的火箭与希腊火
两年后，伊尔汗国还有制定过迂回战略，准备用数千蒙古-阿拉伯偏师偷袭麦地那。但部队刚抵达巴士拉，就收到大汗病死噩耗。其中的绝大部分选择跑路，只留下700人一意孤行，最后全都惨死于4000贝都因部落民之手。至此，蒙古人再无余力染指西亚。
（全文完）
