曹操攻打徐州，徐州太守陶谦向老朋友孔融求助。孔融遭到残余的黄巾军攻城，自顾不暇，便向平原相刘备求助。
刘备和孔融本来没啥关系，孔融求助，刘备没道理一定要帮他。可孔融派来的使者太史慈太会说话了，他的一句话让刘备动了心。
太史慈说：我与孔融，亲非骨肉，也不是老乡，特以气谊相投，有分忧共患之意；而听说你一向很有仁义，能救人危急，所以才来找你求救。
这话可说到刘备的心坎上了。刘备敛容答曰：孔北海知世间有刘备也。
原来刘备虽为平原相，却一直没有存在感，他未料到堂堂的北海太守孔融，不但闻其名号，且知他仁义，这是何等荣耀、何等知己！因而刘备当即决定出兵相助。
孔融就这么和刘备扯上了关系。
解危之后，孔融顺势请求刘备和他一起去帮助陶谦。
这个要求，实在有些过分。陶谦跟他刘备八竿子打不着啥关系，陶谦的麻烦关他什么事呢？何况，他们要对付的是曹操。而刘备和曹操以前一起讨伐董卓，算是有一点战友之情。当年袁绍为难他们三兄弟时，曹操还帮了他不少的忙。更不论曹操的实力早已今非昔比，陶谦、孔融、刘备三人联手，跟他相比也不是一个等量级。
刘备感觉为难，意欲推辞。
孔融见他迟疑，索性直接将了刘备一军，说：我救陶谦，虽因旧谊，亦为大义，难道你就没有仗义之心吗？
这话说的！真是不给刘备留一点余地。帮就是仗义，不帮就是不仗义。
孔融的这招道德绑架，用在刘备身上，还真用对了。此时的刘备，还在草根创业阶段，无比看重名声。他喜欢别人夸他仁义，害怕别人说他不义。
这么一来，刘备只好勉为其难，答应了孔融。不过，他却说自己兵力不足，得去找自己的同学公孙瓒借三五千人马。
孔融担心刘备找借口开溜，去了就不回来，便又将一军：公切勿失信。
这又戳到刘备的软肋上了：不仁、不义、不信，我刘备是这样的人吗？
好一个孔融，逼得刘备几乎赌咒发誓，就差签字画押了。
刘备帮孔融，这一帮，脱不了身了。
刘备见到公孙瓒。公孙瓒得知刘备为救陶谦而要与曹操为敌，觉得难以理解，坦诚地说：曹操与君无仇，何苦替人出力？
刘备很无奈地回答：我已经答应了人家，不能失信。
就这样，刘备卷进了陶谦与曹操的恩怨。
但凡一个人有所爱，有所惧，有所求，便有软肋。饶是聪慧稳重如刘备者，被人拿捏住软肋，也会头脑发热，做出冲动冒险之举。
