新中国成立后，开国少将贺东生和一位老战友一起去澡堂洗澡。老战友脱掉衣服，露出一身枪伤，说：“你看，像雨点一样，这里差一厘米，小命就报销了。”此时，贺东生跳下浴池，只见他浑身上下没有一处伤疤。众人皆称赞道，贺将军一生身经百战，却一点伤都没有受过，真可谓“福将”。
贺东生，四野名将也。当年的四野一纵，号称四野的老大哥，是东北各纵队中人数最多，装备最好，战斗力最强的部队。而贺东生正是四野1纵2师师长（原为副师长，46年接替师长罗华生）。解放战争结束后，东北军区曾编写过《东北三年解放战争军事资料》，其中评价2师“富有朝气，执行命令坚决，战斗性顽强，但次于1师。有突击力，对于攻坚突破较有经验，善于野战进攻，为东北之头等主力师。”
作为一员战将，贺东生向来以能征善战，脾气暴躁著称。他早年间参加红军，在红一方面军红一军团当兵，参加过中央苏区的五次反“围剿”和长征。后来，红一军团被编入八路军115师，贺东生在罗荣桓、陈光的率领下挺进山东，后担任115师686团团长。再后来，贺东生又随罗荣桓开赴东北，成为东北野战军头号主力纵队中的主力师师长。
从上面这段履历来看，贺东生是非常标准的“双红一”军事干部。
由于长期在罗荣桓等同志的领导下工作，四野的首长们对他都非常熟悉、了解，每次罗荣桓首长见到贺东生，都要开玩笑说一句：“你这个‘毛猴子’，怎么还活着啊？”
“打不死的毛猴子”，是大家给贺东生将军取得外号。
1943年在山东，日伪军出动上万兵力，对滨海军区展开“大扫荡”，贺东生率领两个排，81名战士坚守阵地，掩护机关撤退。一天后，两个排的战士大都安全撤出了阵地，人们却唯独看不到贺东生出来。当时周围的山上，已经插满了日军的“膏药旗”，当地老百姓都传言，贺东生将军牺牲了，摆设灵堂为他祭奠。
夜晚时分，只见贺东生带着警卫员安然无恙地回来了，而且还押了一个日本俘虏。众人看后大惊，原来他是去抓俘虏了。此战之后，贺东生就收获了“毛猴子”的外号。
1947年在东北，一纵奉命攻打四平城，贺东生带队冲锋，路上突然感觉自己的腰上挨了一记闷棍，众人都以为大事不好，翻开他的皮袄，看见上面一个弹孔，脱掉皮袄一看，他的皮肤上卡了一颗弹头，但没有伤及骨肉。贺东生用手抠出弹头扔掉，继续指挥冲锋。
1949年1月，我军总攻天津，贺东生师长开着一辆坦克，带着38军副军长兼参谋长的曹里怀就往金汤桥冲，众人看到坦克欢呼雀跃，却不知道坦克里坐了两位未来新中国的开国将军。
不难想象，作战这么勇猛的贺东生，性格脾气也是不好惹的。他的部下们曾总结出一个规律：师长高兴的时候，帽檐就翘得高高的，红光满面；师长生气的时候，帽檐就压得低低的，怒目而视。他的部下每次去见贺东生，都会问警卫员：师长的帽子是翘的还是压的？如果是翘的，就进去见面；如果是压的，就溜之大吉。
贺东生将军对部下严厉，面对几个顶头的首长也是无所畏惧。贺东生曾说：你犯了错误，102（罗荣桓）不慌不忙，一句一句说得你心服口服，做政治工作的水平极高。其他首长，比如103（刘亚楼）、李天佑、陈光，骂你几句也就算了，我也都不怕，就怕首长不理人，不说话，你弄不懂他在想什么。
战场上的贺东生作战勇猛，战场之下，他还是一个有情有义的真汉子。原东野4纵10师师长杜光华将军，是贺东生的生死之交。1947年杜光华将军中弹不幸牺牲，留下妻子陈玲、一个2岁的女儿还有一个遗腹子。贺东生毅然决定照顾战友妻儿余生。
结婚之日，陈玲对贺东生说：“拖累你了。”贺东生答道：“老杜的骨肉就是我的骨肉，你放心吧！”此后，贺东生对两个儿女视若己出，疼爱超过亲生。
