九江地处湖北、江西、安徽三省交汇处，是当时著名的军事重镇，也是重要的水陆交通枢纽。 左良玉率军撤离武昌顺江东下抵达九江后没多久，由于长时间鞍马劳顿，餐风露宿，加上忧惧、惶恐、烦闷，导致旧病突发， “呕血数升” 暴亡。
左良玉死后，由他儿子左梦庚继统其众，左军主力驻扎在九江以东，少部分兵力屯驻城中。此后，左梦庚率军扫荡九江四周 ，迅速攻占了江西、安徽交界处的一些州县。这样，左良玉遗部逐渐在九江及附近地区站稳脚跟，有了自己的势力范围。
李自成率大顺军主力东撤时，在鄂赣交界的富池口被清军追及，其老营数万将士死伤殆尽，随军眷属和伤病员更是十不存一，汝侯、权将军刘宗敏和自成的几个叔伯均被清军擒斩，军师宋献策在乱军中下落不明，李自成率数百亲信侥幸乘船逃脱， 幸亏逃亡途中遇到白旺率领的另一支未受损失的大顺军，这才得以摆脱清军追击，惊魂未定地率数万残军转移到九江以西。
李自成移师九江西后，不敢在此地久留，于是部掉头南下，向江西、湖北交界地区奔去。从当时的形势而言，李自成残军正处于前后夹击的危险境地。在他的后面有尾随而至、紧追不舍的清军，前面有左梦庚率领的明军，这股力量亦不容小觑，虽然之前左氏父子是大顺军的手下败将，但今非昔比，遭遇重大损失的李自成现在很难一举将其消灭。李自成很清楚，凭自己现存的那点力量，很难迫降左梦庚军，即使与其对决，或将其攻破，自身也会遭受重创，那么就很难摆脱清军的追击了，和左梦庚军硬碰硬是得不到任何好处的。
李自成毕竟是身经百战的沙场老将，他之所以率大顺军余部迅速离开九江，脱离了这个夹缝，使尾随而来的清军和左梦庚军迎头相撞，这样就极有可能引发清军和左军的冲突。如果一切如愿，李自成和麾下将士们就可以得到一个宝贵的喘息之机，趁机在南方重整旗鼓，寻求一片新的发展空间，趁机恢复并壮大自己的力量，并寻机与李过、高一功的陕北兵团会师，以图东山再起。从策略上来说，李自成这样的思路及部署是很有道理的。
但人算不如天算，事情的发展往往不以人的意志为转移。随后发生的事令李自成始料未及、大失所望。据《清实录》、《绥寇纪略》等文献记载，当清军大举攻至九江一带时，左梦庚不仅没有加强防御，更没率军抵抗，而是“偕澍以众降于九江”。就这样，最后一支具有相当实力的明军不复存在了。于是，李自成的如意算盘落空了。这就使得大顺残军的处境更为困难了。
顺治二年（1645）夏季，波诡云谲的中国政治舞台上几大军事集团都聚集在长江中下游地区，进行着殊死较量，而占据绝对优势的是满清军队。豫亲王多铎率领的清军几经血战，已在4月25日攻陷扬州，并展开报复性的大屠杀，抗清名将史可法殉难，南明弘光政权已经岌岌可危、朝不保夕了。
李自成大顺集团残余势力此时也处于十分被动的危险境地，面对优势清军的围追堵截，他转而折向西南，在赣省德化县向西掉头转入幕阜山脉，再经瑞昌、兴国进入骑立山腹地，后沿太平山往北进入（湖北）通山县九宫山北麓。当时正值盛夏，暑热难耐，加上疫病流行，大顺军的士气异常低落。此时，李自成多年积蓄的巨量财物已经散失殆尽，其面临的最大困难就是粮饷筹措问题，大批人马集中在深山老林中，征粮非常困难，外出打粮的士兵还经常遭受到当地团练武装的袭击。面对困境，有些将士开始绝望，不断有人开小差逃走，甚至有人出山向清军投降。，
清军前锋一路寻踪紧追，在九宫山北麓再次追上了大顺军，以明军降兵降将为主的清军精锐捣入大顺军阵中猛冲猛打，格外卖力 ，大顺军无力抵挡，损失非常惨重 。（铁马冰河wu作品）大顺军的一些重要将领譬如降将左光先以及大批高官眷属先后被杀或被俘，士卒死伤过半，李自成率幸存将士拼死突围，落荒而逃。
很快，阿济格率清军主力也大举追至，旋即对大顺军余部展开大规模围攻。对这一决定性战役 ，清初的一些史料均有记载，譬如《清实录·阿积赖传》中就有对九宫山之战的细节记述 。在清军将领阿积赖的传记中描述 ————
“（阿积赖）随英亲王阿济格追击自成于武昌，屡破贼垒。闻自成窜入九宫山，复搜剿之，翦其党甚众”。
据史料记载，达素也是阿济格麾下的重要将领之一，他率众——
“直前冲杀，自成奔九宫山，（达素）复同尚书觉罗巴哈纳追至山顶败之，获马一百三十匹”。《清史稿·达素传》
此时，李自成的部下因连遭重挫，早已是士气沮丧，精神萎靡，成为惊弓之鸟，几乎没有任何战斗力。在一片混乱中，自成养子张鼐的妻子也被清军俘虏，随其征战多年的大将基本损失殆尽，士卒更是死伤逃散一空，这一切都对李自成的信心造成很大伤害。
李自成率残余人马突围后遁入九宫山更深处。《绥寇纪略》载，1645年（顺治二年）农历5月初，自成心情郁闷，遂亲率28骑登高观察地形（一说外出打粮），在越过九宫山大岭时 ，突遭一群乡兵的伏击，慌乱中，自成和亲随被冲散。李自成独自一人来到小月山下牛迹岭一座破庙中，因过于疲累，昏昏欲睡，结果被乡团头子程九伯的外甥金一柏用铁铲猛击后脑，被砸得肝脑涂地而死。 当时程九伯等乡民还不知道被击死的这个人是谁，从其穿戴以及所携金鞍、宝剑来判断肯定是个不凡人物，后来才发现，这个被他们打死的人原来就是把大明搅得天翻地覆、声威赫赫的“闯贼”李自成。
当然，对于李自成的最终结局，史料中有不同说法 ，众说纷纭，莫衷一是：一是确实死于九宫山乡兵的铁铲下；二是死于九宫山的是其替身周某，他本人则趁乱逃逸，后辗转逃至湖南石门夹山寺剃度出家，法号“奉天玉大和尚”， 死于康熙年间，也算得以善终 ......另外还有隐居江西、广东一说，甚至还有许多更为离奇的传闻。不论怎么说，李自成戎马倥偬的一生到此就结束了，中国历史上刀光剑影、硝烟弥漫的明末农民大暴动也就此翻篇，几乎与之同时退出了历史舞台。
【配图源自网络】
