14岁参军，20岁成为三军统帅，22岁裂土封王，25岁英勇就义，这便是太平天国英王陈玉成，极其短暂而又无比辉煌的一生。
他是创造了三河镇大捷的少年将军，也是太平天国后期的“擎天之柱”，他是19世纪50年代中国近代史上最闪耀的军事将领。
不过，旁人只知陈玉成之英名与伟绩，却不知他的妻子同样一腔巾帼热血，武力超群，而且长得非常漂亮，她就是人送外号“双刀神女”的蒋桂娘。
那么，陈玉成与蒋桂娘如何珠联璧合，留下一段传世佳话？
丈夫阵亡后，蒋桂娘又如何担起陈家重任，延续家族荣耀？
少年从军
道光17年(1837),陈玉成出生于一个贫苦农民家庭,因其双眼下各生有一黑痣,人称“四眼狗”。
陈玉成自幼父母双亡,由祖父母抚养长大成人。
彼时，中国恰逢乱世，太平天国运动如火如荼。
时势造英雄，这句话在陈玉成身上得到了淋漓尽致的彰显。
1851年1月,洪秀全领导全田村起义,年仅14岁的陈玉成即随叔父承镕参加起义。
虽说年纪尚小，但陈玉成早早的便彰显出在带兵打仗方面的卓绝天赋。
1854年6月,陈玉成率500名精锐一举攻克武昌,成为后十三军和水营前四军的大统领。
1855年2月,陈玉成又随大军于湖北广济，大败湖广总督杨霈所部清军万余名。
接着连战蕲州、黄州、汉阳等地。
之后,太平天国大军进军鄂北,连克汉川、应城、德安府，陈玉成率部一路冲杀。
在一系列征战中,陈玉成部所向无敌,战场上难逢敌手。
紧接着,他又随大将秦日纲击破江北大营,袭击江南大营，因此被封为前军主将。
年方20余岁的陈玉成，已然成了支撑太平天国的核心军事主将。
而接下来的三河镇大战，更是让其百尺竿头更进一步，一跃成为太平天国的“新王”。
天京事变发生后,清军乘机向太平军发动强大攻势。
1858年5月,湘军悍将李续宾进犯安徽一带，直逼三河重镇。
三河镇是天京粮食和物资的主要供给地,战略地位十分重要。
刚刚从战场上走下来的陈玉成接到三河镇急报，立刻做出反应。
他一边将消息传给洪秀全,要他调动李秀成部开拔三河助阵,一边亲自带领大军主力,急速奔赴三河。
三河镇大战，加封“英王”
11月初,清军李续宾率十三营马、步兵正式发兵三河镇。
太平军被打得冒不出头来，眼看就要被敌军攻陷大营。
正当危难之时,陈玉成率大军赶到。
陈玉成审时度势，针对敌人气势凶悍和孤军冒进的特点,制定了集中优势兵力,围歼顽敌的作战方案。
直到包围圈成型，李续宾才察觉到情况，当即大惊失色。
再三思考后，老奸巨滑的李续宾决定先发制人。
第二天一早，就率精锐部队突袭陈玉成的大营。
不料,这一招险棋早就被陈玉成料到。
大营早已人去楼空，李续宾发现上当，急忙回撤。
就在这时，埋伏在外围的陈玉成率军突然杀出，杀声震天,清军阵脚大乱。
李秀成听见炮声,按照计划从白石山挥兵赶来,三河守将吴定规也率兵由城内杀出。
三军合力猛攻,大破湘军，太平军士气大涨。
三河战役后,陈玉成乘胜进击安庆城外之敌。
至11月底,安庆之围解除。
安庆稳固,天京无恙,形势立转,太平天国革命由低潮重新走向高潮。
次年3月,陈玉成攻克六安之后,转攻庐州安徽大营。
经十几天反复冲杀,终于摧毁敌营,活提敌首李孟群。
半年之内,陈玉成两次斩获大捷,清军无不为之胆寒。
1859年5月,洪秀全以陈玉成连年征战,功勋卓著为由,晋封其为“英王”。
这样,陈玉成便成为太平天国后期继洪仁玕之后，第二个封王的人物。
而这一年的陈玉成，年仅22岁！
放眼整个中国近现代史，没有哪个军事将领，能在陈玉成这个年纪领兵数十万。
陈玉成无疑是年少成名的代表，年纪轻轻一身战功加身。
虽说仅仅是二十来岁的年纪，但已然成为后太平天国时期不可或缺的“擎天柱”。
只可惜，太平天国运动终究归于平息，这支由农民阶级构成的革命队伍，终究没能推翻清廷统治。
随着安庆、庐州等地相继失守，陈玉成独木难支。
更加雪上加霜的是，陈玉成固守寿州时惨遭出卖，与清军血战于河南延津一带，最终死于沙场。
好在，陈玉成虽死，但他的妻儿却保了下来。
蒋桂娘担起陈家大任
一直以来，世人只知陈玉成之少年威名，却对他的妻子鲜有耳闻。
殊不知，陈玉成之妻蒋桂娘，同样是一位少年成名的沙场英豪。
蒋桂娘,湖北麻城人,1840年生。
咸丰三年6月,太平军上千人从河南入麻城。
年方13岁的蒋桂娘，跟随父兄一起参加了太平军,并被编入坤妹营当童子兵。
按照年纪来看，蒋桂娘置身军旅时比陈玉良还年轻。
据史料记载，蒋桂娘臂引力过人,她能手提两筐稻谷，且行走如常。
而且她擅长使用双刀，自小跟在父亲身边学习武艺，练就了一手飞刀绝技，江湖人送外号“双刀神女”。
更让人钦佩的是，蒋桂娘还自小读书写字，称得上是文武双全。
年少时期的她，在当地就已经很有名气。
1854年,陈玉成率部攻打武昌,蒋桂良作为太平军一员，也参加了此次战斗。
战斗中，陈玉成注意到了作战勇敢、颇有帼国英雄气慨的蒋桂娘，对其心生好感。
蒋桂娘也仰慕陈玉成运筹帷幄大将才能,两人互相吸引着走到了一起。
1857年,蒋桂娘与陈玉成结成了夫妻。
婚后,蒋桂娘一直随军转战。
他是陈玉成的贤内助，也是“英王”麾下的得力干将。
后来因为怀孕,不得已暂时告别疆场，住安庆英王府。
1861年9月,安庆被清军攻陷,蒋桂娘渡江脱险,定居到了天京。
次年庐州失守,她又随丈夫退居寿州。
不幸的是,陈玉成在寿州被出卖,战死于河南延津一役,蒋桂娘重新移居天京。
但天京的局势也没能支撑多久。
1864年天京沦陷,太平天国江山岌岌可危，一时间天国众人死的死、逃的逃。
蒋桂娘女扮男装逃出天京,辗转流徙。
为了给陈家续后,蒋桂娘带着儿子陈天宝，逃亡到了湖南隐居。
一路上，母子俩颠沛流离,吃尽苦头,流落到湖南廖市。
为了养活儿子,她不得不去给人家打短工、当佣人，赚取生活费。
陈天宝长成人后,她又开始操心陈家传宗接代的大事。
通过媒人介绍,蒋桂娘到处为儿子物色儿媳妇，最终选定了当地武秀才何海山的女儿何仙姣。
婚后，陈天宝与何仙姣感情很好,可惜她没有生育。
为了不让陈家香火断掉,蒋桂娘又托人给儿子娶了个二房,名叫孔玉姣。
孔玉姣一年后生下了陈玉成之孙陈慎初，蒋桂娘这才松了口气。
但关于陈家祖上来历，和自己的身份，蒋桂娘一直守口如瓶, 不曾透露半点风声，直到临终前。
蒋桂娘81岁时,孙子陈慎初的老婆生下一个曾孙,全家照了一张全家福。
这是蒋桂娘生前唯—一张照片。
第二年,蒋桂娘重病卧床,她在临终之际,对陈家后人说出了自己的身世,以及“英王”陈玉成牺牲前后的经过。
她说：“你们的祖宗在广西藤县,你们可回老家去定居,找到亲人,让世人知道,英王还有后代......”
去世前，她还特地交代后人，自己当初从天京逃亡到湖南一年中,所有有恩于她的好心人,叮嘱后人日后要找到他们，好好报答。
1926年夏天，太平天国女将蒋桂娘，病逝于湖南资兴。
蒋桂娘去世后，有关陈玉成及其后人的消息再度被封锁了一段时间。
直到60年代，这些情况辗转传到广西藤县。
老家政府特地致信陈慎初一家，邀请他们回家探亲。
1963年9月，陈慎初带着妻儿回到藤县老家，并受到老家亲友的热情接待。
此后，陈慎初定居在了藤县，直到94岁病逝。
但其儿子陈久年，感念湖南资兴还有这么多有恩于陈家的父老，又考虑到在湖南生活已经习惯，所以放弃了在县文物管理所优越的工作，再次回到资兴生活。
结语
世人只知一带“英王”的赫赫英名，却不知在陈玉成背后，还有一位同样年少成名、文武双全的巾帼贤妻。
丈夫还在时，蒋桂娘伴其左右征战沙场。
丈夫壮烈就义，蒋桂娘肩负起传承陈家香火的重任，隐忍几十年，最终成功将陈玉成生前之事传承到后人耳中，并指引着他们找到故乡。
虽然只有短短几年的夫妻缘分，但蒋桂娘用大半辈子的坚守，见证了自己的忠贞。
参考资料
[1]聂蒲生.论太平天国后期的擎天柱——英王陈玉成[J].广西民族学院学报(哲学社会科学版),2002,(S1):273-274.
[2]段美钧.太平天国英王、英王妻及其后裔[J].广西地方志,1997,(02):62.
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