（主）日本隼鸟2号任务看到的小行星Ryugu的图像（右上）向美国国家航空航天局科学家提供的Ryugu样本（右下）提供了细菌插图（图片来源：Robert Lea（与Canva一起创建）/NASA/JAXA，东京大学、高知大学、立教大学、名古屋大学、千叶工业学院、明治大学、会津大学、AIST）
科学家们发现，小行星Ryugu的一个样本在被运送到我们的星球后，被地球上的生命形式所淹没。这项研究表明，陆地微生物在殖民化方面是多么成功，甚至在外星材料上也是如此。
这些样本由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的隼鸟2号航天器收集，该航天器于2014年12月发射，并于2018年6月与琉球会合。Haybusa2随后花了一年时间研究这颗直径约3000英尺（900米）的小行星，然后潜入其表面并挖出样本。
这个Ryugu样本于2020年12月6日返回地球，但Haybusa2继续研究更多的小行星。样本被分割并发送给各个科学家团队，包括做出这一新发现的团队。
伦敦帝国理工学院的团队负责人Matthew Genge告诉Space.com：“微生物数量的变化证实了这些是活的微生物。”然而，它也表明，在我们分析之前，它们只是最近才在标本上定居，并且起源于陆地。"
这一发现表现为有机物的棒状和丝状，研究小组将其解释为丝状微生物。这些微生物的确切类型尚不清楚，但Genge对它们可能是什么有很好的了解。
研究人员说：“如果不研究它们的DNA，就不可能确定它们的确切类型。”“然而，它们最有可能是芽孢杆菌等细菌，因为这些是非常常见的丝状微生物，特别是在土壤和土壤中岩石。"
小行星Ryugu的动画，带有日本宇宙航空研究开发机构隼鸟2号任务的图像。（图片来源：日本宇宙航空研究开发机构/东京大学/高知大学/立教大学/名古屋大学/千叶工业大学/明治大学/会津大学/AIST）
当然，随着人类目前正在寻找地球之外的微生物生命，特别是在火星上，问题是，在采集样本时，这些微生物是否存在于Ryugu上，因此它们是否代表外星生命？
令人失望的是，该团队已成功并最终排除了这一可能性。
“在我们制备样品之前，我们进行了纳米X射线计算机断层扫描，没有看到微生物，”Genge说。“无论如何，人口的变化表明，它们只是在岩石暴露在大气中一年多后才出现的，也就是在它返回地球一年多之后。”
研究人员发现，在将标本暴露在地球大气中的一周内，其表面存在11种微生物。仅仅一周后，陆地殖民者的人口就增长到了147人。
“在岩石中发现陆地微生物非常令人惊讶，”Genge说。“我们通常会抛光陨石标本，微生物很少出现在上面。然而，它只需要一个微生物孢子就能引起定植。”
日本的隼鸟2号宇宙飞船捕捉到了这些异常明亮的s型岩石的图像，这些岩石从构成小行星Ryugu主体的较暗的C型物质中脱颖而出。
日本的隼鸟2号宇宙飞船捕捉到了这些异常明亮的s型岩石的图像，这些岩石从构成小行星Ryugu主体的较暗物质中脱颖而出。（图片来源：2020 Tatsumi等人）
虽然这些结果并没有真正告诉我们任何关于外星生命的信息，但它们确实说明了地球上生命形式的顽强，尤其是微生物。这些发现也对航天器和漫游车可能对它们所访问的行星产生的影响产生了影响。
“这表明微生物可以很容易地代谢并存活外星物质。地球上有丰富的本土植物有机物质可用，但在火星、火星外等行星上。
Genge说：“有机材料可能支持一个生态系统。我们的研究结果表明，太空任务可能会污染太空环境。”这也表明陆地微生物擅长快速定植。"
幸运的是，正如Genge指出的那样，太空机构采取了行星保护措施，旨在尽量减少污染的可能性。
Genge还警告说，在假设检测到外星生命之前，科学家在将未来的样本送回地球时应该对污染保持谨慎。
研究人员继续说道：“陆地微生物是地球上最好的殖民者，这一事实意味着我们永远不能完全忽视陆地污染。”“大多数时候，只要你知道污染的来源，污染就不是问题。当科学家试图声称标本的‘原始’性质是特征来自外星的证据时，问题就来了。”
至于伦敦帝国理工学院的研究人员和他的团队，他们期待着检查更多的小行星样本，希望没有来自地球的访客！
Genge总结道：“该团队正在继续研究Ryugu和Bennu的样本。希望下次没有陆地细菌在这些材料上定居！”。
编丨潇歌
图丨网络
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