NASA在火星赤道附近发现了神秘的“蛛网”，这一地区此前从未被探索过。
该机构的好奇号探测器已被派往研究这些奇特结构，这些结构覆盖了六到十二英里的火星沙漠，探测器的目标是寻找这片曾经荒凉的世界是否曾支持外星生命的迹象。
地质学家怀疑这些蛛网是巨型的结晶矿物，称为“箱状结构”，这类结构在地球的一些洞穴中出现。例如，在南达科他州的风洞中，可以找到这种结构，它是由含碳酸钙的矿泉水渗入较软岩石之间的裂缝中形成的。
然而，火星上超过3,800英亩的广泛箱状结构与地球的不同，可能是由火星海水形成的，甚至可能在其网状结构中捕获了古代生命的化石。
“这些脊线将包含在地下温度较高的环境中结晶的矿物，”莱斯大学的地质学家基尔斯滕·西巴赫（Dr. Kirsten Siebach）表示。“早期地球的微生物可能在类似的环境中存活下来。”她补充道，形成这些火星蛛网的“咸液态水”为寻找古代外星微生物的化石证据提供了理想位置。
这一发现恰逢澳大利亚研究人员发现一颗坠落在西北非的火星陨石，为火星上存在热水提供了更多证据。对这颗陨石的化学分析表明，四十多亿年前，火星的条件适合水生生命的发展。
自2012年8月6日首次降落火星表面以来，好奇号一直在探索红色星球，寻找生命的迹象，以及有关火星气候、地质和古代水源去向的线索。
不过，NASA的研究人员对这片巨大的地质蛛网的兴奋早于此，他们的火星侦察轨道器早在2006年12月10日首次捕捉到这一神秘景观的空中图像。
这些结构如何在火星表面形成仍然是一个谜，但理论指出，数十亿年前的气候混乱导致火星失去了水。
西巴赫博士指出，火星上可能存在的水生微生物化石被困在这张巨大的蛛网中“使这里成为一个令人兴奋的探索地点”。
这张潜在的外星死亡微生物和虫子的蛛网位于一座三英里高的山脉阴影下，这座山官方称为“埃奥利斯山”（Aeolis Mon），但昵称为“夏普山”（Mount Sharp）。
好奇号探测器的过去探索揭示了夏普山悬崖面上许多沉积层，详细表明这些层是由水侵蚀形成的，源于古湖泊的沉积。
NASA科学家认为，这种侵蚀帮助形成了巨型晶体蛛网，矿物质丰富的水流渗入并沿夏普山的裂缝倾泻而下，然后结晶。
根据西巴赫博士2014年发布的卫星绘图工作，至少需要1360亿加仑咸的、温暖的富矿水来形成这一比洛杉矶国际机场（LAX）还要大的晶体网格。
“这是一种必然存在的重要地下水量，”她和她的合著者在《地球物理研究期刊：行星》上的论文中写道。“矿化，”这种可能在这里发生的结晶形成，“在地球上已知有助于保存曾经可居住的环境。”
此外，这个月在澳大利亚，研究火星陨石NWA 7034的科学家们发现，这颗陨石在坠落西北非后，进一步证实了火星上古代温暖海洋可能轻易支持外星生命的证据。
“我们使用纳米级地球化学检测了在四十亿年前火星上热水的元素证据，”行星科学家亚伦·卡沃西（Dr. Aaron Cavosie）在一份声明中表示。他解释说，陨石NWA 7034上发现的水的地球化学标志，与岩石颗粒的形状模式和化学成分相关：“这是颗粒形成时水丰富流体的明显迹象。”
NWA 7034被认为是由火星上一次小行星撞击所 eject，形成了位于火星南半球“Terra Cimmeria-Sirenum”省东北部的一个陨石坑。
一种用于通过微量放射性物质测定超老锆石矿物年龄的特殊技术——“铀铅定年法”，发现这颗陨石由一些已获得的最古老的火星火山岩组成。
“团队在这种独特的锆石中识别出了元素模式，包括铁、铝、钇和钠，”卡沃西博士说，“通过纳米级成像和光谱。”
“这些元素是在四十亿年前锆石形成时添加的，”他继续说道，“这表明在早期火星岩浆活动期间水是存在的。”
这种富含矿物的热水混合物，与深海中的热液喷口支持生命的方式相似，暗示在数十亿年前火星的火山活动中可能正在发展生命。
“热液系统对地球生命的发展至关重要，”卡沃西博士解释道，“我们的发现表明，火星在早期地壳形成历史中也有水，这是可居住环境的关键成分。”
这位澳大利亚行星科学家及其团队在澳大利亚的科廷大学上周五在《科学进展》杂志上发表了他们的研究结果。
在好奇号在红色星球的十余年间，它已在火星表面行走了约20英里，寻找可能曾经繁荣生活的线索。
根据NASA管理员比尔·尼尔森的说法，好奇号将在2025年开始近距离研究这些蛛网脊线，计划在“火星的箱状结构中进行为期一个月的探索旅程”。
