十九世纪至二十世纪上半叶，海派画家群在中国近现代画坛掀起了巨浪。任伯年、虚谷、吴友如、王一亭等海上画派领袖，在人物、肖像和花鸟画领域，各擅胜场。
其中，人物画又属最具代表性的，这方面的杰出者就是钱慧安，他笔下的风俗人物神仙仕女等题材，成了一时之贵。
钱慧安：（1833-1911年）上海宝山高桥镇花园浜村（今上海浦东）人。字吉生，号清溪樵子、退一老人，又号双管楼主。工人物、仕女，花卉山水亦善。钱慧安为“豫园书画善会”首任会长，海派代表性画家之一。
出生于1833年的钱慧安所处的时代正是晚清。晚清是中西文化开始接触、碰撞、融合的时代。1843年上海开埠，钱慧安十岁，至二十岁左右他已在上海城隍庙一带卖画谋生，待三十岁出头时已饮誉海上画坛。
由此可见，钱慧安的艺术成长史与上海开埠史几乎重合，同步成长，是名副其实的第一代海派画家。正因钱慧安较早生活于开埠后的上海，他能够第一时间感受到人们在审美上的变化，熟悉市民的市井生活、民俗风情。
他适时吸收一些西画的透视、人物脸部高光、留白等技巧，使他笔下的人物丰满、立体，富有时代气息，开风气之先，实乃海派绘画中西融合之先驱。沿着海派绘画这条脉络探源溯流，无疑就看到钱慧安的身影，正如海派大师程十发先生所题：海派源流。
1873年后，钱慧安年逾四十，其声名和绘画业绩在上海更为显著。他绘制了不少具有传统特色的人物画，绘画技艺达到鼎盛阶段，名扬海内外。据当时文艺界名人葛无煦所著《沪游杂记》“书画名家”条目列载，上海擅长人物绘画的画家仅钱慧安一人。
他笔下的人物仕女，虽然带有古貌衣冠，美好谐喻，但画面中流泻的是一股清气祥瑞之意，生动地表现与应和着十九世纪浦江之滨崛起的大都会的生活情趣，具有鲜明的时代风采。在其欢悦祥和的背面，钱慧安笔下也有着深切的褒贬和隐忧。
著名的一例就是他画的钟馗青面红鼻蓝眼，是对十里洋场鬼子横行的讽喻和鞭笞，说明钱氏画中并非一味吉祥，而是有着真正的良心，也有绵里藏针的一面。他的通俗，可以感受到民间的脉搏和心跳。
钱慧安在艺术上有着鲜明的个性色彩。他的用笔线描，可以说是一气回旋，线中虚实枯淡，颇为入味。他长于用枯笔淡彩，枯中有老，甚为不易。正如他的室号“双管楼”，可能有多重的意味，但在艺术上他能枯淡由之，左右逢源，能生能躁，得心应手，这确是自具功力。
他的枯与虚谷的喜用焦墨枯笔，又不相同。虚谷的枯，冷冷的，极具睿智和深沉。钱慧安的枯，却是热烈的、欢悦的。如果以前人称虚谷为管弦场中“一声清”，钱慧安则是海上画派中的江南丝竹，他的线描和画面中流泻出来的是吹不断的清音袅袅。他的枯淡，与任伯年的湿笔水墨，又形成了有意味的对照。
由于钱慧安之画符合民众审美，从而广受欢迎，由此促成海上画坛学钱画的风气，追随其后的弟子最多，成为社会公认的“钱派”。钱慧安与其弟子沈心海、曹华、徐小仓、谢闲鸥都进入近代海上书画六十名家之列，几乎占据了十分之一之席，足见“钱派”当年的影响力。
钱慧安心地善良，热爱公益事业，关爱画界同人和百姓。1909年他与吴昌硕等人在上海老城隍庙地区发起成立“豫园书画善会”，汇集了当时沪上丹青高手200多人，钱慧安被公推为豫园书画善会的第一任会长。
该会的宗旨是：“济贫扶困、乐善好施，夏施药、冬施米”，发动画界名人作画义卖，所得的资金全部用于慈善事业，开创了上海书画团体参与社会慈善事业的先例，标志着海派画家的慈善活动已由民间的行为发展为一种有组织、有计划、有纲领的社会团体活动。
