沿解放中路向西，过了和龙街前行不多远，就在中凯大厦一侧有一条没有路牌的胡同通往通信胡同。虽然没有路牌，但这却不是一条无名小巷，在地图上，它有自己的名字，叫炭市胡同。这是一条古老的街巷，在手绘于清光绪二十四年（1898年）的《吉林城八门图》中，就有这条胡同的身影，其历史早已在百年之上，其历史也与城市采暖有着一定关联。
在中国北方，冬季采暖是一件大事。因此对“柴米油盐酱醋茶”这开门七件事，吉林城百姓对首当其冲的“柴”有着更为深切的重视程度，这不仅因为柴是烧水做饭的燃料，也是漫长冬季重要的采暖耗材。早在吉林城初建之时，吉林城近郊皆是茂密的原始森林。城内居民生火取暖，多就近取材，使用木柴。在长期与严寒进行的斗争中，城内百姓还使用许多辅助采暖的用具和装置，利用灶内木柴余烬或者直接使用木炭的火盆是其中之一。
清代晚期，随着吉林城城市规模不断扩大，吉林周边的林木大多被砍伐殆尽，木柴也好，木炭也罢，甚至新盛行的燃料——“石炭”（煤），悉数需要城中百姓去专业市场购买。之所以提到“专业市场”，源于吉林城自清代起，就形成柴、草、炭分市设场的习惯（《吉林百业话溯源》），出现这种情的原因可能与燃料本身的特质有关，也可能与保持燃料没有杂质有关。
吉林城内的炭市售卖的是木炭还是石炭，目前尚未看到明确记述，但在史料中，可以查阅到吉林城利用煤炭的时间起始于清中期。清乾隆四十四年（1779年），吉林将军和隆武就请示过开采煤矿，但未获得批准。清嘉庆二十年（1815年），吉林将军富俊不断向清廷递送开矿申请，清道光元年（1820年）后，吉林地方煤炭开采逐渐放开。
在《吉林城八门图》中，前胡同（民国时期的头道胡同，今通信胡同）北侧的胡同（可能是民国时期的二道胡同或三道胡同），以及东侧的两条胡同（南侧的为民国时期三义庙胡同西段，上世纪八十年代已经消失；北侧的为民国时期的广济寺胡同，上世纪八十年代为新民胡同）都被标注了“炭市”字样，可见当年的吉林城炭市规模已超出了炭市胡同本身。每逢秋冬时节，提供增暖燃料的炭市胡同上，必然车来人往，购销两旺，热闹非常。
炭市胡同何时衰落，史上没有记载。从《吉林市工商志》的记载可知，进入民国后，燃料市场大多移至城外，如吉林地方政府曾于1928年在西关开设了一处柴炭市场。河南街西段的炭市胡同也应在民国时期发生了变化。如在地图资料中，就能看到在原有世兴当和会隆当等传统金融业之外，炭市胡同南口正对面，先后出现了华俄道胜银行和日资的满洲银行——新式银行周边，应该不是木屑、煤屑、草沫横飞的景象。
新中国成立后，炭市胡同一带似乎以民宅为主。1985年炭市胡同南口到青岛街的通信胡同上出现过吉林市的花卉市场。再后来，炭市胡同的街貌受城市改造影响，发生了巨大变化，新世纪时这里出现过一些批发水产品的商铺。好在不管如何变化，胡同本身没有消失，“炭市”之名也未淹没于尘烟。
想来，对于吉林市而言，此类承载城市记忆的古老胡同名称，本就是一种特殊的“非物质文化遗产”，其存留于世，无疑增添了城市人文历史的厚重感。
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