1999年，在一次宴会上，一位美国女士一见到驻美大使李肇星，气冲冲开口便问： “我们美国说过对不起了，你们中国怎么还没完没了？我们炸了你们使馆，可你们的大学生也砸了我们使馆的玻璃啊。我们错了，你们也错了。”李肇星望着她，心平气和对她讲了一席话，这位女士听罢，表情惊愕，略有所思，随之重重点了点头，再也没说什么。
在李肇星担任驻美大使的期间内，最难的日子莫过于处理以美国为首的北约轰炸我驻南联盟使馆这一重大事件。
这起事件的源由是科索沃战争。由于科索沃要从南联盟独立，南联盟当然不同意，双方于是发生了冲突。以美国为首的北约借口科索沃地区发生人道主义灾难，对南联盟悍然发动空中打击。1999年5月7日凌晨，从美国起飞的B–2轰炸机使用5枚精确制导导弹，从不同方位轰炸我驻南联盟使馆，造成我使馆3位记者牺牲，20多位工作人员受伤，馆舍遭到惨重损坏。
我国政府随之发表了严正声明，发出最强烈抗议，要求以美国为首的北约对此承担全部责任。国内义愤填膺的高校学生和人民群众纷纷自发举行示威，声讨以美国为首的北约的暴行，期间，甚至一些学生出离愤怒，向美国驻华使领馆抛掷了矿泉水瓶等物品，砸坏了他们窗户的玻璃。
作为驻美大使，李肇星感到责任重大，在处理“炸馆事件”过程中，驻美使馆处在前线风口浪尖上。然而，多年的外交经历使李大使明白：对坏人坏事既要疾恶如仇，又要从容冷静，光有愤怒是解决不了问题的，在重大挑战面前，既要严格执行国内指示，还要有应对复杂局面的智慧。
在那一段艰难时期，李大使除了与美国政府严正交涉，他还和使馆人员积极主动争取美国人民的理解和同情。
当时，适逢美国国会抛出一份调查报告——《考克斯报告》，这份由克里斯托弗·考克斯众议员牵头的众议院特别委员会发表的报告，竟然无中生有、诬蔑中国通过窃取美国军事技术危害美国的国家安全。
受这个所谓调查报告的影响，美国国内对华鹰派的气焰非常嚣张，中美关系的气氛紧张。特别是炸馆事件发生后，一向标榜公正、客观的美国舆论有少许同情我国人民的声音，但总体上，与美国政府保持高度一致，他们并未如实报道我国驻南使馆无端遭到袭击的惨剧，反而把更多关注和报道放在美国驻华使领馆受到我国民众包围、袭击等上面。
俗话说：有理走遍天下，无理寸步难行。李肇星大使认为在这个时刻，更需要把事实和道理讲给美国老百姓听，让他们去评判，相信即使在美国，主持正义的人也占多数。于是，李大使和使馆的同事们想千法设百计，积极争取美国舆论，让更多的美国人了解事件的真相，了解我国政府的立场和国内民众的愤怒，积极配合国内，迫使美国政府真心实意地向我国道歉。
众所周知，美国媒体并不是那么好打交道。在争取美国舆论前，就有同事善意地提醒李肇星：“李大使，你准备上美国电视，谈话的具体内容没有得到国内明确授权，这行吗？要是出了问题怎么办？如何向国内交代？”然而为了做美国人的思想工作，李大使已顾不了那么多，只能不畏艰险，一往无前。
在短短的一周内，李大使便几乎接受了美国所有主要电视台的访谈。
大使首先接受的，是美国公共广播公司著名节目《新闻时间》栏目的采访。节目主持人吉姆·莱勒一上来就问李大使：“你相信‘炸馆事件’是一次错误和意外吗？难道你不相信美国总统、国务卿、国防部长迄今所作的解释吗？”
李大使一听到提问的问题，就敏感意识到，这是美国人的普遍想法，他必须进行有理、有力的回击，于是，李大使就特意放慢语速，一字一句地说：“在进行彻底的调查之前，没有人会相信这是一次‘误炸’。你们美国是世界上首屈一指的军事大国，北约也号称世界上最强大的军队，你们一向自豪你们情报如何准确，难道你们会犯这样的低级错误吗？”
“美方必须认清这一事件的实质，这是对中国主权的严重侵犯，也是对国际法和国际关系准则的挑战，事件已经引起中国人民的强烈愤慨和普遍抗议。我们的外长唐家璇已经向美国政府提出了正式道歉、调查、公布结果并处罚责任人的4项要求。”李大使注视着吉姆·莱勒，继续说道。
没多久，李大使又接受了美国全国广播公司著名新闻评论家、著名电视主持人拉瑟特的采访。此时，我们领导人已应约与克林顿总统通过电话，中美双方的的较量已从美方正式道歉转到调查真相和惩处相关责任人。
一开始，拉瑟特就先声夺人，颇有指责的味道：“中国驻南联盟使馆被炸后，我们美国总统至少已经向中国道歉5次了，你们中国是否接受了美国的道歉？”
然而，李大使丝毫不输架势，理直气壮地反驳：“你们对我们中国使馆的轰炸，这不是一个普通的事件，这是暴行！是以美国为首的北约犯下的恐怖暴行，在世界外交史上是罕见的。美国总统与我国领导人通电话时，承诺要进行彻底、全面的调查。现在，中国人民在等待着这样的调查。”
“那么，你们还没有接受我们美国总统的道歉？”拉瑟特紧追不舍地问。
李大使没有直接回答他的问题，而是义正词严地指出：“我要说的是，当务之急是进行全面、彻底的调查。中国人民有权知道调查的结果，有权知道这场暴行的背后隐藏的目的。”
随后，拉瑟特开始进攻：“在美国，目前有很多对中国反应的议论。不妨让我先给你读几句《华盛顿邮报》的社论：中国对这次轰炸的反应就像一个极权主义国家。国家控制的媒体用不真实和不全面的报道挑动老百姓的怒火，政府为示威者提供汽车和事先批准的口号。我想了解的是，中国政府是否在挑动老百姓？”
李大使听罢这番话非常生气，随之愤怒回应：“只有精神变态和扭曲的人才会说出这样颠倒黑白的话。自从你们炸馆以来，我一直在读这些东西。你们炸馆那一天，中国人民受到伤害，中国的主权遭到侵犯。那一天，将作为以美国为首的北约破坏国际法和侵犯人权的重要日子而被载入史册。”
李大使接着说：“有些人说，是中国政府唆使普通老百姓示威。你认为中国老百姓还要由政府来唆使吗？这一暴行本身就自动引发了这场示威。中国人民被激怒了！这是他们理性和合法的行为。关于对轰炸的调查，我对你们国家的一些政客，包括国会上一些人的做法感到非常吃惊。你们是一个擅长调查的国家，尤其有一个擅长调查的国会，然而发生这样一场暴行，造成那么多无辜者死伤，他们在做什么？他们为何沉默、何以那么冷漠无情？”
拉瑟特见势不妙，便转移话题，又提出了所谓的中国间谍等问题，李大使不想让拉瑟特牵着自己的鼻子走，不想掉进他设下的圈套，而是始终把对话、辩论集中在谴责美国轰炸我国驻南联盟使馆上。
采访快要结束时，事前有盘算、准备的拉瑟特又拿出美国的年度人权报告，他读完一些相关内容后说：“让我转到另一个问题，在即将进入千禧年这一新的世纪的时候，你们中国是否允许人们有宗教信仰自由，是否允许妇女不被强迫堕胎和绝育？”
拉瑟特话音刚落，李大使便毫不客气地回应：“如果你读过中国的《宪法》，你就会知道我们的法律是如何保证公民的宗教信仰自由。我们的计划生yu政策符合国家利益，受到绝大多数普通老百姓的赞同。至于人权问题，中国人民都对你们杀害中国无辜平民的人权记录感到震惊，这就是你们所要提倡的人权吗？”
在舌战美国媒体的同时，李大使双管齐下，同时也积极利用我们的媒体发出声音，以正视听。李大使接受驻美中国记者的联合专访，批驳了美国一些政府高官和一些西方媒体在炸馆事件上的奇谈怪论，全面介绍我们的立场和要求。
在这次危机中，李大使和美国媒体、官员们展开了一场又一场的较量，为此，李大使被美国媒体描绘成强硬派，说他是一位咄咄逼人、不肯退让半步的斗士。然而，在向美国普通老百姓讲述我们的立场时，李大使却始终保持耐心、心平气和。
有一次，在一场宴会上，一位美国女士一见到李大使，开口便生气地问：“我们美国说过对不起了，你们中国怎么还没完没了？我们炸了你们使馆，可你们的学生也砸了我们使馆的玻璃。我们错了，你们也错了。”
李大使深呼吸一口，控制住情绪，平心静气地说：“我们的学生是向你们使馆扔了石头、矿泉水，砸了玻璃，然而这也是中国政府不愿看到的事情，再说了，你们使领馆人员毕竟还是安全的，这怎么能与你们的军队用导弹袭击我们使馆造成重大伤亡相提并论？”
“他们砸玻璃毕竟也不对嘛。” 那位美国女士继续辩解道。
“你很有教养，阅历也丰富。我只想知道你是否是一位母亲，有没有自己的孩子，你可以不回答？”
“我有孩子！”
当听到那位美国女士说自己有孩子后，李大使紧接着说：“那好，假如你的孩子在自己国家的使馆内也无端地被别的国家的导弹炸死，我相信，作为母亲你不会将孩子被炸死这件事与个别人砸坏门窗玻璃当作一回事，你能同意吗？”
那个女士瞬间惊愕、愣了一下，随后便重重地点了点头，再也没说什么……
