袁世凯死后，北洋军阀内部发生了分裂，开始形成诸多的派系。经过反复的较量，以东北为主的奉系，和以直隶为主的直系成为两大实力极强的军事集团。
随着两边的实力扩张，直奉两军最终也迎来了决战，然而雄心勃勃的张作霖做梦也没有想到，他引以为傲的奉军，在大战中竟然是不堪一击。
1922年4月28日，张作霖集中12万大军开始对直军发起进攻，可几天之内，战局就发生了大的转变，直军开始全线反击，奉军东西两路主力全部被打败，12万大军损失惨重。
幸好有张学良、郭松龄布置好了山海关防线，挡住了吴佩孚精锐的攻击，否则张作霖可能连东北老家都会丢失。
奉军的全面溃败，只能让人用大跌眼镜来形容，因为在战争爆发前，奉军可是掌握着极大的优势。首先双方的力量对比上，张作霖做好了充分的准备，当时奉军部队集中在北京，天津两处关键地区，而吴佩孚的军队集中在河北，山东，河南等地。
北京是吴佩孚进攻的重点，可吴佩孚已经陷入了四面树敌的境遇。张作霖的外交手段比较成功，他不仅顺利争取到了段祺瑞等人的同盟，还从内部分化，使得曹锟在战争过程中保持中立。
直系的内部力量被大大损耗，更糟糕的是，吴佩孚的后勤补给出现了问题，由于他陷入孤立，直军想要筹措军饷都很困难。
吴佩孚
可这么多不利的因素，吴佩孚硬是挺了过来，他打赢了张作霖，自己也是一战成名，成为当时最接近统一全国的人。
张作霖在拥有极大优势的情况下，为何还会失败呢？
其实，吴佩孚在这场战争中表现出来的军事能力，并没有后世所夸耀得那么出色，因为吴佩孚是集中了自己嫡系主力两个师，自己亲自指挥，优势完全掌握在自己手里的情况下。
愣是被张学良，郭松龄的第二梯队给打败了，其中郭松龄靠着两个旅就抗住了数倍的直军主力，他们最终还能带着部队完整撤退，这就已经能说明问题了。
很多人往往不理解吴佩孚失败的原因，其实从山海关一战，可以看出吴佩孚在军事能力上确实没那么出色。
然而他能把奉军第一梯队的军团全部收拾掉，也不能说吴佩孚真的一点能力都没有。这场战争关键在于军队的战斗能力，北洋军阀内部各个派系的战斗能力也是不同的，直系军队是直接继承了袁世凯大部分新军，他们的底子确实非常强。
张作霖的奉军当时是一个什么情况呢？他们有着不错的工业体系，后勤保障也比直军更强一些，可奉军的战斗素质确实差得离谱。
张作霖
奉军大部分部队原本就是从马匪，巡防营这类的军队改编出来的，在第一次直奉大战中，以郭松龄等新派军人为代表的势力还没有正式登上舞台，张作霖主打的部队还是原来的旧系。
这场战争就形成了一个鲜明对比，北洋军阀的落伍，已经比不过郭松龄等人主张的新式军队。可他们比上不足，比下是绰绰有余，张作霖的部队实力更差，奉军原本就不是袁世凯的嫡系军队，绝大多数都是杂牌军起家。
成编制之后，张作霖也没有能进行有效的改编，可以把当时的奉系看作是一个杂牌大联盟，既没有一流的战斗力，也没有够强的向心力。
张作霖
像他的老兄弟张景惠，在战争爆发期间是想尽了办法拖后腿，最终还率部投降，反手捅了张作霖一刀。张景惠这样的人反而能得到张作霖的重用，在大战中承担重要的角色，奉军从上到下的腐败，软弱在这场战争中被体现得淋漓尽致。
军队的素养从纪律等方面就能体现出来，像奉军在战争中的一些具体表现实在惨不忍睹。林述栋在给王怀庆的报告中说：“兵无斗志，且退却时沿途抢掠，私囊已足，更无效死之心。”
奉军内部诸多高级将领甚至一边打一边和吴佩孚那边保持着联系。虽然直奉战争书面上看起来打得挺激烈，可实际上这场战争根本没有那么惨烈，完全就是一边倒的情况。双方花了很长时间布阵对峙，真正交火的时间也就是24小时，这么短的时间内奉军就被收拾掉了几万人，这应该也能创造战争史上的纪录了
在交锋中，奉军的匪徒思维更是展现得淋漓尽致，比如在保定对战中。吴佩孚的军队布置了由地雷，铁丝网等防御设施构建成的现代化阵地，配合机枪与火炮，形成了密集的火力网。可奉军在面对这种阵地的时候，进攻完全没有章法，就是靠着人多往里乱冲，甚至还出现了奉军猛闯地雷阵的情况。
各个部队之间完全没有什么协同作战的能力，后援部队也来得相当慢，部队在进军的过程中也完全不懂怎么构筑火力点，甚至连防御工事都不太会做。这些事情，都一次次凸显出奉军作战素质低下，整体实力偏弱。
其实很多人认为张作霖的实力强，是觉得他们的工业能力强，后方还有日本的资助。因此奉军的装备并不差，甚至还能投入装甲部队，可诸如英美苏联这些顶级的强国，他们的军队可不单单是靠着装备生存的。一支军队的战斗力，装备只是一个要素，军队的编制架构，协调作战，动员能力，部队专业的训练，这些因素都非常重要。
当时的奉军只有装备资源这一方面的优势，你给了一帮土匪一艘航母，他们也没办法靠着这样的装备去打什么胜仗。因此这场战争，真不是直军强得那么离谱，纯粹是奉军差得太离谱。这次的失利，也让张作霖认识到了原本的旧军队已经不适应新式战争了，随后他才会重用郭松龄等人开始改革。
