三百多年前，牛顿提出了伟大的万有引力定律。万有引力让牛顿足够伟大，让我们知道了万物之间都存在引力，引力的大小与物体的质量成正比。
也有人对引力进行了更深层的思考：地球的质量如此之大，为何不会因为承受不了自身的引力而发生塌陷呢？
换句话说，地球为什么没有在自身引力作用下一直向内坍缩，坍缩成乒乓球大小或者更小的物体呢？
这个问题看起来有些无厘头，但确实是一个好问题，也确实引发了人们的一系列思考，而且这些思考一直延续到今天。
如今我们知道，地球之所以没有在引力作用下向内塌陷，还是因为地球的质量不够大，自身产生的引力并不能将地球最内部的原子压扁。
如果一个天体的质量比地球大很多，会怎么样呢？比如说我们的太阳，会不会在巨大引力作用下向内坍缩呢？
答案是：会的。但这个答案显然不是那么简单。包括太阳在内的所有恒星的形成过程，其实都是星际云不断向内塌陷的过程。在强大的引力作用下，星际云物质不断被拉伸聚集到一起，不断向内塌陷。
如果没有其他力量与引力抗衡，星际云物质肯定会一直向内塌陷，也就不可能诞生恒星。
但事实上星际云物质并不会无限向内塌陷，因为当塌陷到一定程度，核心就会在极度的高温高压下发生至关重要的宇宙大事件：核聚变。而核聚变发生后，就会产生巨大的外推力，这种力量足以与强大的引力抗衡，阻止恒星物质继续向内坍缩。
这也是太阳等恒星能保持上百亿年稳定的原因所在，当核聚变产生的外推力与万有引力保持平衡，太阳当然能稳定的持续燃烧。
拿我们的太阳来讲，地球的质量已经高达60万亿亿吨了，太阳的质量达到地球质量的33万倍，如此大的质量产生巨大的引力，让太阳最核心氢原子承受巨大的压力，也就引发了核聚变。
太阳最核心温度达到1500万度，每秒消耗大约400万吨的氢，转化为光和热。核聚变产生的能量也阻止了太阳在自身引力的进一步坍缩。
不过，随着氢燃料的一点点减少，核聚变与太阳引力之间的微妙关系会逐渐被打破，到了太阳生命晚期，核聚变力量显著较少，引力逐渐占据上风，于是太阳自身稳定的平衡开始被打破，引力开始发了疯似的拉拽着恒星物质向内坍缩，开始了新一轮的爆炸和平衡，让太阳核心温度持续升高，可以达到上亿度。
质量不断变小的太阳，显然已经没有那么大掌控力了，把持不住稳定的局面了，剧烈的爆炸把太阳外层物质不断向外推，此时的太阳已经不能叫恒星了，而是演变为巨大的红巨星。
太阳演化为红巨星后，体积膨胀得非常厉害，是如今太阳体积的大约1000倍，甚至能把水星和金星吞噬掉。
最终太阳这颗红巨星只会留下一个致密的内核，也就是白矮星，大约只有地球大小，外层物质都被抛洒到浩瀚星际空间，留下绚烂的光彩。
太阳演化为红巨星，再到白矮星的过程并不是一蹴而就的，而是一个相当漫长的过程，甚至需要上亿年的时间。
白矮星仍旧会发出微弱的光芒，但远不能照亮太阳系。白矮星主要由碳，氧和氖元素组成。由于太阳的质量还不够大，并不能生成铁元素。
而铁元素对于恒星来讲是一种非常“致命”的元素，因为一旦恒星聚变到铁元素，就宣告了恒星的死亡，为什么会这样？
简单讲，因为铁是最稳定的元素，铁之前的元素发生聚变时都会释放能量，但铁以及铁之后的元素聚变时需要吸收能量，或者说消耗的能量比产生的能量更多。
因此，要想依赖铁元素的核聚变反应维持恒星寿命，显然是不现实的。
当恒星聚变到铁元素之后，宣告恒星的死亡。恒星死亡之后，自身引力会彻底占据上风，没有了核聚变与引力对抗，引力会把恒星物质急剧向内拉拽。
在自身重力作用下，恒星核心产生了足够大的压力和温度，足以让铁元素继续发生聚变。如果恒星的质量足够大，就能够对抗强大的电子简并压，把电子挤压到原子核上，与质子结合形成中子，这就是中子星的由来。
何为电子简并压？首先要了解泡利不相容原理，讲的是两个费米子（也就是基本粒子）不能位于相同的量子态，当外部力量强迫费米子这样做时，费米子就会产生强大的斥力，比如说电子之间，就会产生强大的电子简并压。
打个比方，你就是喜欢一个人独处，当别人试图进入你的房间时，你就会用尽全力推开他，你的推力就相当于电子简并压。
电子简并压是很强大的，不过只要恒星质量够大，也足以超越电子简并压，把电子压缩到原子核上。
科学计算表明，电子简并压最多能支撑的质量大约为太阳质量的1.4倍，也就是所谓的“钱德拉塞卡极限”。注意这里的质量并不是恒星本身的质量，而是恒星演化为白矮星的质量。
当白矮星的质量超过钱德拉塞卡极限，白矮星就会继续向内坍缩，最终形成中子星。
那么，如果中子星质量足够大，大到超过了中子简并压，一种比电子简并压更强大的力量，会怎么样呢？
研究表明，中子星也存在压力的上限，叫做“奥本海默极限”，大约相当于太阳质量的3倍，当奥本海默极限被打破时，中子简并压也无法阻止中子星继续向内坍缩，坍缩到极限，一直到无穷小的奇点，形成恐怖的黑洞。
人类研究的对象都是有限的，具体的，因此，任何涉及无限的物理量都很难被理解，因为无穷是抽象的概念。比如说奇点，我们很难想象一个体积无穷小的奇点是如何存在的。
现实的情况就是这样，人类已知的所有大自然法则在奇点面前都失效了。我们只能通过黑洞奇点与周围物质的相互作用，推测黑洞可能拥有的特性。
有科学家大胆提出这样的猜测，黑洞根本不属于我们的世界，因为黑洞奇点完全超出了四维时空的范畴，完全不属于四维时空，很可能属于高维度时空，或者说是“超空间”。
这也是弦理论提出的高维度思想，认为我们的世界拥有多达11个维度，除了我们所在的四维时空，还有7个维度，它们卷曲在极小的普朗克尺度里。
世界的本质或许就是这样，极大的事物往往与极小的事物紧密地连接在一起。
我们经常会问：宇宙到底有多大？或许，当我们真的来到宇宙边界时，会猛然发现，原来宇宙的边界就藏在无穷小的普朗克尺度里！
这也是为什么很多科学家坚信，黑洞奇点一定隐藏着宇宙的本来面目，宇宙的真相！
完！
