2006年9月的那一天，莉亚-威廉姆森和母亲做了一件极其疯狂的事情。
当时，她们全家正在康沃尔度假，这里位于英格兰的西南角，是一处可以远眺大西洋的旅游胜地，但在这一天，莉亚的母亲接到了一通电话：
“莉亚今晚想当牵手球童吗？”
当时9岁的莉亚，通过阿森纳俱乐部的试训不久。作为一名铁杆的阿森纳球迷，加入俱乐部的青训学院已经让她非常开心了，这通电话无疑再次挑动了莉亚的心弦。
“这真的很棒，作为一个从小就喜欢阿森纳的球迷，这对我来说很特别。”
母亲看出了莉亚的心思，放下电话，母女俩便开始了一场疾速狂飙。
终于赶在比赛开始之前，经过300多公里的路程，母亲驾驶的汽车停到了客场——山楂球场的门口，莉亚换好衣服，和其他球童们站在球员通道里，等待阿森纳球员的来到。
走到莉亚身旁的，是那个夏天刚刚加盟俱乐部，只有17岁的沃尔科特。
比赛结束之后，母女俩又赶回了康沃尔，继续全家的度假计划，但莉亚的思绪都停留到了和沃尔科特一起走进球场时，那一激动人心的时刻。
“这确实是一个高光时刻，这些都是我开始成为一名枪手球员的原因。”
19年之后的今天，莉亚已经从当年的球童，成为了阿森纳女足的主力中卫。前不久的女足欧冠比赛中，她和她的队友们，在首回合1-2不敌传统豪门里昂女足的情况下，次回合4-1完成逆转，获得了和巴塞罗那女足在决赛一较高下的机会。
如若成功捧杯，这显然将是她的足球生涯中又一高光时刻，这次的她将不再是站在某人身旁的配角，而是站在颁奖台中央的主角。
1997年，莉亚出生在英格兰中部米尔顿凯恩斯的一户相当“分裂”的家庭。
和其他英国家庭类似，莉亚全家都很喜欢足球，但她的弟弟和父亲是热刺球迷，她和妈妈则是阿森纳球迷，所以家中的足球气氛相当浓烈，全家也经常一起去参加各种运动。
但是，小时候的莉亚其实让父母很担心。
当莉亚还是一个蹒跚学步的孩子时，她就被医生发现先天脚趾内翻，所以需要尽快开始矫正，否则以后只能戴着支架行走了。医生建议莉亚可以去参加一些骑马或体操运动，帮助她矫正自己的双脚，于是莉亚在两岁时就开始练习体操，坚持了整整七年。
每周五的体操训练提前结束，教练就会拿出一个足球，让孩子们用踢足球的方式来自由活动一会，就是从那时开始，莉亚发现这项运动也非常有趣。
回家之后，莉亚便央求自己的父母，让她也试着踢一踢足球。
当时的英格兰，遍寻各地都找不到几支女足的青训球队，这让她们只能去试着参加男足队伍，但很多教练都不愿意招收女孩：
“有些教练会编造借口，说他们的球队已经满了，没有位置给我了。虽然没有人当面拒绝我，但我感觉自己并不完全受欢迎。”
最终，母亲动用了自己的“关系”，终于找到了一位愿意让莉亚去试一试的教练，这位教练就是当年母亲也尝试着踢球时的教练，当时的他执教着一支名为苏格兰青年人的男足青训球队。教练明确告诉莉亚，他不会因为莉亚是个女孩就给她多少同情分，“如果你不够优秀，你就不能加入球队。”
只用了一堂训练课，莉亚就证明了自己不仅不比其他男孩差，甚至还是球队里踢得最好的一个。
这次试训通过的经历，让莉亚印象深刻，她从此记下了一件事情：“如果你足够优秀，那么你只需要用足球来说话。”
但是，没有多少人能接受自己或自己的儿子踢球比一个女孩差的事实。当时还在踢前锋的莉亚曾在一场比赛中打进8球，带领自己的球队15-0大胜，结果就是，对面的很多男孩都气哭了。
每周的比赛，莉亚都会迎来对方球迷的辱骂，这些球迷其实大多都是对手球员们的父母，他们总是高喊着“快搞定那个女孩”。曾经踢过球的母亲对这一点深有体会，所以在比赛前，她会给莉亚戴上护齿，防止对方球员用肘击动作打断莉亚的牙齿。
但是，无论是场上的对抗还是场外的杂音，都没有把莉亚吓倒，一个赛季下来，她不仅克服了种种困难，还得到了拉什登钻石俱乐部的赏识。
随着拉什登钻石俱乐部的青训教练加盟阿森纳，莉亚也经教练的推荐，得到了参加阿森纳试训的机会，9岁那年，莉亚正式成为了一名枪手。
2014年，经过几年的成长，莉亚进入阿森纳女足一线队，并在这一年完成了她在成年队的首秀。
从球童走到球员的这一路，莉亚用了8年。
刚刚升入一线队的时候，莉亚是球队的后腰球员，在中场位置勤勤恳恳踢了三年的时间，到了2017年，随着蒙特穆罗执教球队，威廉姆森被改造成了中卫，这让她很快就成为了女足赛场的一颗新星。
凭借精准的脚法和出色的大局观，莉亚在中卫位置上大放异彩，引领战术潮流的变化，成为了女足赛场数一数二的技术型中卫，而在后卫的老本行工作上，莉亚也没有拖后腿，她的防守能力同样到位，几个赛季间，她的防守数据都非常亮眼。
攻防一体的能力傍身，于是莉亚的英姿也从俱乐部赛场，来到了更大的舞台上。
2018年6月8日，英格兰女足在2019年世界杯预选赛对阵俄罗斯，在比赛还剩6分钟结束的时候，莉亚替补出场，第一次代表英格兰成年队出场。
那时的英格兰女足，虽然已经崛起为欧洲足坛的强队之一，但和男队一样，距离冠军奖杯还有着不小的距离，而且在英格兰足坛，女足发展之所以缓慢，和这片孕育了现代足球的发源地的固有偏见有很大关系。
莉亚的母亲在小时候踢球的时候，需要首先剪掉头发，假装自己是一个男孩，这样她就可以踢足球了，直至有人告发她，她才不得不停下来。
“这听起来像是维多利亚时代的故事，很古老，但那是1981年。”
在莉亚看来，这就是英格兰女足运动从一开始就落于人后的本质原因。
直至最近10-20年，这一情况才发生了改变，但在很多方面，女足依然无法得到合理的看待，包括女足球员只能在男足球员离开之后的夜里使用健身房，女足球员在医疗保障的重视程度从来无法达到标准，而在新冠疫情之前，女足只能乘坐欧洲最大的廉价航司——瑞安航空的航班，而男足球队可以享受到包机的待遇。
这背后的区别，其实都和收入有着密不可分的关系，男足比赛总是更为引人瞩目，由此可以获得各方面的待遇改善，这是女足运动在整体上难以企及的，但在某些地方，差距确实不该如此之大。
2022年女足欧洲杯，已成为英格兰女足队长的莉亚，和她的队友们发挥非常出色。
晋级决赛的路上，她们打进了很多精彩的进球，这让英格兰女足在拿到决赛门票之后，便吸引了诸多此前并不关心女足运动的球迷的关注，最终，在对阵德国女足的决赛中，温布利球场涌入了近9万名球迷，球场几乎彻底爆满。
在主场作战的优势之下，英格兰女足2-1战胜德国女足，姑娘们为英格兰捧起了自1966年男队夺得世界杯以来的首个重要奖杯，直至今天，英格兰男足还在苦苦等待他们近60年来的再次成功，而在2022年夏天，是女足让很多英格兰球迷收获了久违的开心。
“最让我印象深刻的是我在欧洲杯后遇到的一位老男人。他情绪很激动，拦住我说：‘谢谢你们让我度过了一个美好的夏天。因为你们这些女孩们的付出，我们度过了一个美好的夏天。’”
从这个角度来说，英格兰女足确实应该得到更好的照顾。
就像莉亚在苏格兰青年人球队的教练所告诉她的那个道理，足球运动内部确实有着很多不公平的事情，但只要走上了球场，只要你足够优秀，足球就可以为你说话。
这座冠军，显然振聋发聩。
于是在决赛的哨声吹响之后，姑娘们都很难控制住自己的情绪，莉亚更是有感而发：“这场比赛改变了整个社会，让所有人聚集在一起，大家都来到现场，我希望未来有更多人可以去看女足的联赛。很抱歉，今晚我一直在大叫，我爱你们每个人，为我自己是英格兰人而骄傲。”
莉亚很清楚，只有更多的人开始关心女足，女足球员们才能获得更为合理的对待，而英格兰女足已经用冠军证明了，她们值得。
2023年4月，正当莉亚在为阿森纳女足继续征战的过程中，她经历了一场对于足球运动员稀松平常，但正在深刻影响女足运动员的受伤：
前交叉韧带断裂。
这是足球场上常见的伤病，但有数据显示，女足球员前交叉韧带断裂的概率要比男足球员高出3到6倍，所以在2022年女足金球奖的20人候选名单当中，有5人都在之后的赛季遭遇这一严重伤病。
而在一次疲惫的欧洲杯结束之后，莉亚也加入了这样的行列当中，而且和男足球员愈发缩短的康复时间相比，女足球员走出这一伤病依然需要超过6个月的时间，莉亚的康复期更是长达9个月的时间。
这使得莉亚错过了2023年的女足世界杯，英格兰女足最终在决赛0-1饮恨落败，没能将欧洲杯期间的良好表现再次转化为一座冠军奖杯。
“这可不是一段轻松的旅程。”
当被记者问到因为受伤而错过世界杯的感受时，莉亚的答案清晰而明了，和男足球员们众多的比赛任务相比，女足球员们的负担没有那么大，但9个月的康复时间意味着，莉亚在复出时，赛季已经临近结束，在莉亚看来，这是康复中最困难的事情。
“我感觉自己有点停滞不前，不仅没有那么努力，而且显然距离球场还很远，所以也看不到太多回报，这让我分心。”
如此之多的女足球星密集受伤，也让研究人员找到了一个新的课题。
他们发现，女足球员的膝盖受伤概率大增，和女性膝盖更容易内翻、穿着不适合女足球员的球鞋、接受专业训练时间更晚、腿部肌肉力量相对有限等种种原因都有着密不可分的关系，甚至包括月经对于女性荷尔蒙的影响，由此导致身体机能的变化。
时至今日，研究人员还在尝试探索更多的方向。显然，随着女足赛事的逐渐流行，这一代女足球员得到了前人未曾获得的优渥环境和待遇，但也因此承受着更大的身体负荷和折损。
2024年1月，莉亚终于复出，回到了她阔别已久的赛场。
长时间的缺席并没有让她的表现变得生疏，她很快又成为了球队不可或缺的一员，于是在2024年夏天到来前，莉亚和阿森纳签下了一份新的合约。
这意味着她和阿森纳绑定得更紧了一些。
“每个人都知道阿森纳对我来说意味着什么，每次签下新的合约，我都能感受到内心的这份爱被再次点燃，所以我很开心能继续留在这里，也期待着接下来的旅程。”
她的旅程在阿森纳，也在更广阔的天地。
2023年，莉亚-威廉姆森与记者苏珊-拉克联手创作了《你拥有力量：发现自己的力量并相信自己》这本书。
这既是一本回忆录，也是一份激励众多女孩子的手册。
在莉亚的心中，这是一本写给10至14岁的女孩的书，她相信自己现在有能力影响这一年龄段的女孩子们，尤其是在体育运动方面，这个年龄段的女孩们因为各种各样的原因，经常会选择放弃体育运动梦想，莉亚希望她们能更为慎重地做出这一选择。
她在书中写道，许多女孩在月经来潮后就不再参加学校的足球比赛，但莉亚告诉孩子们，在经期进行适量运动有助于血液循环，缓解疼痛。
“这些就是我们需要讨论的事情。”
所以，女足运动还有很长的路需要走，这不仅是一个正在发展中的产业，也担负着教育世人的职责。
就像足球从来不只是一个运动，也有着激励人心的作用。
这个赛季，阿森纳女足在欧冠赛场发挥出色，当她们在欧冠半决赛主场输给里昂女足的时候，很多人都觉得她们前进的脚步到此为止，但阿森纳女足在次回合奋勇向前，用一场酣畅淋漓的大胜击败对手，上演了不可思议的逆袭。
她们的征程还没有结束，而莉亚的征程也是一样。
