提起来自比利时的著名运动员，或许大部分人第一个想到的，是足坛巨星德布劳内、阿扎尔，或者是库尔图瓦和卢卡库。
不过，2024年的比利时年度最佳男运动员，最终颁给了自行车手雷姆科·埃菲内普尔。这已经是他第4次获此殊荣，而他今年刚满25岁。
过去这一年里，他在巴黎奥运会上，拿下了男子个人计时赛和公路赛两枚金牌，还以总成绩第三的表现荣膺环法新人王，并在苏黎世世锦赛成功卫冕，获奖可谓实至名归。
而更令人惊讶的是，这位奥运双金得主，在2022年和2024年两度被媒体评为比利时年度人物的埃菲内普尔，差一点就成了那些足球明星中的一员。
他的运动生涯最初从足球开始，曾经是比利时青年队的队长，只不过，他被足球伤透了心，却在另一条赛道上，找到了属于自己的方向。
埃菲内普尔的父亲曾经是职业自行车手，因为心脏病退役后做了泥瓦匠，母亲则是一位理发师。所以既不算富二代，又遗传了父亲的运动基因的埃菲内普尔，从小就热爱户外运动。
2000年出生的他，3岁的时候就跟一群孩子一起踢足球，并且立刻喜欢上了这项运动——5岁那年，埃菲内普尔就加入了比利时豪门安德莱赫特的青训队。
也是在5岁那年，埃菲内普尔和祖父参加了布鲁塞尔自行车之旅，那天他坚持骑了50公里。
“我踢球的风格就像骑自行车，”他回忆说，“我有一个巨大的引擎，试图覆盖每一片草叶。”
11岁到14岁的时候，埃菲内普尔搬到了荷兰，去了埃因霍温青训营，在那里认识了后来成为荷兰国脚的加克波。2014年，因为母亲生病，他又回到了安德莱赫特。
在这届安德莱赫特青训营里，和他同级的有后来加盟阿森纳的基维奥尔和洛孔加，而在比利时的U16国家队里，他的队友包括了多库、奥彭达、萨勒马克尔斯等名将。
而在这两支队伍里，埃菲内普尔都是球队的队长。
“他是队里最好的球员”，时任比利时U15和U16国家队主教练鲍勃·布罗韦斯说，“我从没见过像他那样的年轻人。”
在布罗韦斯教练看来，埃菲内普尔真正值得称赞的地方，是他有着极其成熟的心态，“他在很小的时候就表现得像个职业球员，在15岁的时候，他就能畅谈对比赛的准备，对职业生涯的畅想，他很特别，非比寻常。”
布罗韦斯教练把埃菲内普尔视为自己的左右手，只要把任务交代给他，作为队长的他就能自然处理好。安德莱赫特青年队的主教练斯蒂芬·斯塔辛也持这个观点，“和年轻人交流并不容易，但埃菲内普尔是个例外。当我要求他做某事时，会发现他早就和队友们沟通过，把需要做的都安排好了。”
在球场上，埃菲内普尔也是一个特别的存在。
他是一个左脚球员，最开始被安排打后腰，和洛孔加搭档。他的技术并不突出，却拥有远超同龄人的体能。在比利时青年队里，他的任务是扫荡中场，可以补防到任何位置。而在安德莱赫特，他们更是为他设置了一个全新的位置：在进攻端，埃菲内普尔打10号位，而在防守端，他会回撤到6号位甚至四后卫的身前。在不到15岁的时候，埃菲内普尔的场均奔跑就已经超过12公里了。
作为对照，在队内体能测试中，埃菲内普尔的数据甚至超过了曾为安德莱赫特效力7年的比格利亚，后者是2014年世界杯阿根廷的首发后腰。
另一件事足以说明他的体能之恐怖：斯塔辛教练记得，那是在2016年的10月份，球队在周六刚踢完一场比赛，下一场在周二。为此，斯塔辛教练特别嘱咐埃菲内普尔，周日就不要跟父亲一起骑车了——大家都知道，每个周日，他们爷俩都要出去来一场50公里以上的骑行。
结果第二天，正值布鲁塞尔半程马拉松比赛，斯塔辛教练正陪着残疾人协会的一群人一起参赛，却在对面看到了一个熟悉的身影：“教练，感觉怎么样？”然后他们就呼啸而过了。
16岁的埃菲内普尔的半程马拉松最终成绩是1小时16分15秒，排在6444位完赛选手的第13位。
“我并不感到奇怪，”斯塔辛说，“只要他跑起来，就不会轻易停下来，他的斗志不允许他轻言放弃。”
但作为队友，情况就要惨很多了。每次野外郊游的时候，最后都是10公里的越野跑，这种欢乐的团建，从来都以埃菲内普尔把所有人拉爆告终，队友们有时候会抱怨，“你就应该去别的项目，太欺负人了。”
但随着年龄的增长，球队的阵型趋于稳定，只会奔跑却技术欠佳的埃菲内普尔，没法继续留在中轴线上，布罗韦斯教练安排他改打左后卫，这样也能最大化利用他的上下能力，去边路制造威胁。
在安德莱赫特也是如此，先是被改造成边后卫，然后就沦为替补了。从2016年开始，他逐渐成为队内的边缘人。而在俱乐部打不上比赛，就一定会影响到国家队。
“他的身体和精神属性毋庸置疑，但对比赛和战术的理解存在欠缺。15岁之后，这成了一个致命的问题”，布罗韦斯教练回忆道。“当他在安德莱赫特成为替补，我们就很难选择他，更困难的是，他还是我们的队长。”
他想要加盟梅赫伦队，但安德莱赫特不放，还将他排除在了比赛名单之外，6个月里他只踢了2场比赛。直到2017年1月，当他能够进入17岁年龄组的时候，安德莱赫特队才正式决定放弃他。
埃菲内普尔从未详细解释过离队前的几个月，但他说过，“俱乐部里发生的一切让我对足球产生了厌恶”。
“我差点抑郁了，”埃菲内普尔说，“我本来是一个非常善于交际的人，但我那段时间不再和任何人说话。”
厌倦了足球的埃菲内普尔，在梅赫伦只待了不到一年时间。最后几个月里，他开始用长途骑行来解压，那时候他已经意识到，自己很可能无法从事职业足球了，甚至考虑过去报名当一个理疗师。
“我对自己说：要么坚持训练，要么骑自行车回家，换一个活法。”埃菲内普尔后来说，“在17岁那年，我意识到我是一个差生，可是之前我一直都是班里的好学生，这种感觉让我觉得非常痛苦。”
17岁生日那天，他在instagram上写下了一句话：“我已经做好准备，去做一些疯狂的事情了。”并配上了一个表情包：成为最好的，其他的都见鬼去吧。
那一天，他终于做出了决定，彻底告别足球。他偷偷溜进家里的车库，骑走了父亲的公路自行车。相比于一米八多的父亲，只有一米七一的埃菲内普尔觉得这辆车实在太大了。
他从家出发，骑到了格拉蒙山上，在三个半小时内完成了117公里的行程，平均时速高达34公里/小时。这是他第一次在户外骑公路自行车。
回家之后，他的父亲看到了这次骑行的数据，告诉他说：你已经可以成为一名职业自行车手了。
显然相比于足球，自行车才是更适合埃菲内普尔的运动。在第一次以非职业车手的身份参加当地计时赛时，他驾驶着一辆刚买来的普通公路车就拿下了第10名，落后冠军50秒。
他的成长速度快得惊人，最初他甚至不敢在密集的车阵集团中骑行，经常在比赛中摔得鼻青脸肿。但在参加的第6场比赛中，他就拿下了冠军。自行车生涯的前44场比赛，他赢下了其中的34场。
一颗超新星，开始在自行车赛场冉冉升起。
在2018年欧洲青少年公路自行车锦标赛上，也就是他新职业生涯开始仅14个月时，他就赢得了公路赛和计时赛双料冠军——在公路赛中比第二名快了9分钟。同年晚些时候，他又在青少年世界锦标赛上赢得了这两个冠军。
2018年7月，只有18岁的埃菲内普尔宣布，将在2019赛季加入快步车队，他将跳过23岁以下组，直接进入成年队。在当年的环比利时自行车赛上，他拿下总冠军、赛段冠军和总积分冠军，成为自行车运动历史上赢得经典赛第三年轻的车手。9月份的世锦赛上，他放弃23岁以下组，而是直接参加了男子精英赛，并且拿下了计时赛的亚军。
但一切从来不是顺风顺水的，2020年8月15日，他遭遇了一场足以危及生命的恐怖事故。
那是在伦巴第大区自行车赛上，当时距离终点还有50公里左右，处于突围集团第四位的埃菲内普尔在一个高速下坡的弯角，因为没有判断好转弯的角度，他高速撞到了大桥的石墙上，整个人从桥上翻了下去。
桥上到桥底的距离接近10米，人们赶到现场时只看到了一辆无人的自行车，向下查看时才找到了躺在那里一动不动的埃菲内普尔。幸好茂密的树叶做了缓冲，也幸好桥下是软的泥土和草地，埃菲内普尔大难不死。
X光显示，埃菲内普尔骨盆骨折，右侧肺穿孔，他被救护人员戴上护颈，然后以仰卧姿势运回了比利时。
他的恢复情况还算良好，但依然需要大约一年的漫长康复期。付出了常人难以想象的努力之后，他在9个月后重新出现在环意大利自行车赛上，“我在起跑坡道上，眼含泪水，能以这种方式回归，太难了，但也真的太开心了。”他在前15个赛段一直排名前十，但在第17赛段摔车了，没法继续比赛了。
很多人怀疑，他是否还能回到巅峰状态，而这种怀疑，在他看来正是奋斗的原始动力。
2022年和2023年，走出伤病的埃菲内普尔强势回归了。列日赛和环西班牙赛的夺冠只是开始，连续2年的世锦赛中，他先后获得了公路赛和计时赛冠军，宣告自己跻身顶尖车手行列。
2024年，他继续创造历史，成为首位在同一届奥运会中包揽男子个人计时赛和公路赛双金的车手。首次参加环法，他就拿到了总成绩第三名，并获得了象征最佳新人的白衫；9月，他在世锦赛上又卫冕了计时赛冠军——他的链条在比赛开始前掉了下来，而且他没有使用功率计。
意外与伤病仍然是他最大的敌人。去年年底，他在骑行训练中撞上了一辆邮政车敞开的车门，导致肋骨、肩胛骨、手部骨折以及肺部挫伤，爱车也断成了两截。但仅仅2个月后，他就晒出了自己骑行的照片，宣告复出。
曾与死神擦肩而过的他，当然不会被一场事故阻挠前进的步伐。
如今，已经成为比利时最受瞩目运动员的埃菲内普尔，仍然会被问到很多关于踢球经历的问题，他坦言足球已经是过去式了，但他并不憎恨足球，相反，他还是会经常看球，是阿森纳的忠实球迷。
他和老队友洛孔加保持着极好的关系，2024年4月23日，他还在酋长球场观看了阿森纳主场5-0战胜切尔西的比赛。
“洛孔加实际上加入了我一直想去的球队，可以说他在替我完成梦想。”
2022年，安德莱赫特邀请埃菲内普尔回到了俱乐部的主场。在人群当中，重新穿上那件熟悉的紫色球衣，他说出了自己的一些心里话。
“我在这里待了11年，”他说，“说实话，最后几年是最艰难的，在精神上让我有些崩溃。”
“但现在回想起来，是这些经历让如今的我变得更加坚强。所以，谢谢你们曾经那样对待我。坦率地说，我更自豪穿上我的骑行服了。”
