“我们没能赢，如果能赢我们早就赢了，我不相信任何假设。今年我们本有机会夺冠，但最终没能把握住。”在季后赛次轮抢七大战惨败雷霆后，掘金的核心约基奇心里剩下的除了无奈还是无奈。
延续过去几个赛季的综合表现，本赛季初的掘金确实是联盟中为数不多的“争冠球队”。但随着俱乐部在常规赛末段接连解雇了球队总经理和主教练，所有人也都能看出这支掘金的挣扎——过去几个赛季暴露在外的核心阵容短板依然存在，糟糕的阵容深度则让球队在面对年轻的雷霆时显得步履蹒跚。
纵观与雷霆的这轮系列赛，无论是绝对核心约基奇的稳定“超神”发挥，还是戈登在季后赛一直保持的亮眼表现，甚至是“毒药”威斯布鲁克在部分场次中打出的高效水准，掘金所展现的战斗力和意志力已经远远超出了外界对他们的预期。
但为何外界仍旧对掘金的最终出局并不意外？很简单，约基奇、穆雷、戈登等被球迷戏称为“掘金七武士”的球员们虽然撑起球队的骨架，但阵容深度的严重不足则让这支球队难以为继——在29天14场高强度对抗背景下，掘金的主力阵容几乎常常都要打满40分钟以上时间。这就使得掘金不仅难以维持一个健康的阵容，更难以在比赛中依靠足够的板凳轮换去拿出更多应对之策。
事实上，相较于两年前掘金捧起总冠军奖杯时联盟的状况，如今NBA的竞争格局也已经发生了改变。本赛季闯入东西部决赛的四支球队，除了尼克斯的阵容相对单薄之外，从森林狼到雷霆再到步行者，整体年轻带来的旺盛冲击力以及多人轮转提供的强大消耗能力，早就取代过往以来个别巨星的所谓“超级球队”模式，成为了联盟新一代的“取胜秘籍”。
换句话说，只要掘金还有再次冲击总冠军的想法，在夏天补强阵容深度就是他们必须要做出的改变，即使这样的转会操作过程会非常困难。
在此背景下，约基奇在夏天将做出什么样的选择，也自然就成为了外界关注的焦点。根据ESPN薪资专家透露，从本赛季总决赛结束的第二天起，约基奇就有资格和掘金签下一份3年2.122亿美元的提前续约顶薪合同，第一年的6550万美元的薪水将涨薪取代原合同中2027-28赛季的球员选项，新合同均薪将创NBA历史纪录。
“我们亟需找到提升阵容深度的方案。那些轮换更长、深度更厚的球队正在赢下比赛。看看步行者、雷霆和森林狼，这些球队都是绝佳例证。”从约基奇自己的话里其实已经能够看出，顶级薪资是对其个人能力的认可，但俱乐部高层的良好重组、球队阵容的有效补强其实才是约基奇更希望在今年夏天看到的东西。
无论如何，在选秀大年、多队重建等多重因素之下，约基奇将在今夏拥有更多的选择权利和空间。但如果掘金还希望把握住约基奇巅峰期的剩余时间去追寻更多荣誉和梦想，那么，留给掘金的时间确实不多了。
扬子晚报/紫牛新闻记者 黄夕寅
校对 王丽丽
