从1937年开始之前各自割据一方的地方军阀们面对日军入侵的强大压力不得不联合起来一致对外。蒋介石在南京召开军事会议，云南滇军、四川滇军、广西新桂系等势力纷纷表示愿意派遣军队参与作战，于是广西新桂系的代表人物之一的李宗仁成为了第五战战区司令长官，其他地方军阀的部队也开始向东向北挺进，一场旷日持久的国运之战就此彻底拉开序幕。
德公的烦恼
李宗仁作为第五战区司令长官，统一指挥华东徐州地区的国民党部队，但是这看起来非同凡响的权势下德公依然愁眉不展，他此时知道自己这个司令长官实际上并没有想象得这么风光。
国民党划分的第五战区在淞沪会战之后已经成为南北日军双面夹击的重要目标，日军妄想通过拿下徐州快速打开进入中国腹地的通道，因此徐州之战也成为打破日军闪电战的关键机会。就在李宗仁还在筹谋大徐州会战的时候，作为第五战区副司令长官的山东省主席韩复榘眼看着自身实力根本挡不住日军，竟然无视军令擅自撤退，直接将山东一省的大部分土地直接抛弃。
韩复榘的行为不仅让日军摸不着头脑，更让李宗仁大为意外，因为这样相当于直接给日军让开了路，第五战区主力和日军的碰撞大大提前了。然而现在的问题是，面对即将扑到脸上的日军，李宗仁根本没有做好转备，最主要的是他手中这几支部队显然是不够看的。
此时李宗仁手中除了一部分从广西带出来的新桂系部队，还有就是西北军系部队。西北军最擅长的就是防守，因此李宗仁就让西北军中最擅长防守的孙连仲部坚守台儿庄，好不容易从蒋介石手中带回来的张自忠带领麾下第五十九军则在临沂牵制矶谷师团。这边日军的另外一支精锐部队板垣师团浩浩荡荡直奔台儿庄。
为了对板垣师团进行拦截，减轻台儿庄战场上的压力，李宗仁将川军王铭章部放在藤县死守。就连李宗仁自己都没有想到，这支装备最差而且军纪口碑不佳的部队竟然以一种全军覆没的代价死守阵地，为台儿庄孙连仲部减轻了压力。
杂牌劲旅
在台儿庄会战之时，蒋介石手中的部队基本上都在淞沪会战和南京保卫战中元气大伤，真正还有战斗力的就是长江以北的卫立煌部和汤恩伯部。此时卫立煌正在帮助焦头烂额的阎锡山收拾乱局，能拿得出手的就是汤恩伯兵团了。
说起来台儿庄大战中的板垣师团其实并不是完全的传说中的精锐师团，这时候的板垣师团已经是经过补充重建的，初始版本的板垣师团在山西被晋系大将陈长捷在忻口消耗严重，补充之后的部队虽然战斗力依然可观，但是还是距离一开始有差距的。
在李宗仁的眼中，不管你是地方军阀的杂牌部队还是精锐的中央军，只要能坚定执行命令的就是好部队。在第五战区，川军和西北军虽然装备比较落后，但是他们跟自己的桂系部队一样能够贯彻执行自己的命令，但是中央军的汤恩伯总是在跟自己藏心思耍心眼，指挥这样的部队心有余而力不足。在后来的武汉会战中，蒋介石的心腹大将胡宗南面对李宗仁的命令更是南辕北辙，直接打乱了李宗仁的整体计划。
台儿庄大战之后，日军的进攻更加猛烈，此时云南滇军在卢汉的带领下也来到了战场。当时的滇军虽然是旁系部队，但是无论是装备上还是部队作战意志上都是数一数二的，这样的部队也为第五战区续了一大口气。
李宗仁对于这一支部队相当感兴趣，这里面不仅有之前广西和云南滇军有争斗有合作，更加是对这样一支能打硬仗部队在战场上表现的一种敬意。地方部队鱼龙混杂出身各异，李宗仁在见到滇军麾下大将张冲时问他是什么出身，出乎李宗仁意料的是这位在战场上做出精彩表现的大将并不是什么军校毕业的，而是山上的绿林出身。
然而出乎张冲意料的是，当他这样说后李宗仁并没有任何排斥，反而哈哈大笑大为称赞，在他的眼中这样真性情的汉子可比蒋介石手中的所谓精锐将领强多了。
