我们细看史料就会发现，汉末三国时期的战争，还是颇有“春秋遗风”的，有时候真的是兵对兵将对将，比如关羽万马军中刺颜良，颜良的护卫就没有出手阻拦，吕布在长安城下与郭汜单挑，也是事先约定好的，郭汜战败落马，吕布也没有补枪：“郭汜在城北，布开城门，将兵就汜，言‘且却兵，但身决胜负’。汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。”
记录吕布郭汜单挑的，是建安七子中的王粲，当时他就在长安城头观战——少年王粲在蔡文姬父亲蔡邕府上作客，也被董卓从东都洛阳裹挟到了西都长安。
既然三国时期确有斗将之说，那么《三国演义》的描述就不是纯属虚构了，比如汉末三国时期最著名的四次单挑中最早的神亭岭之战，在《三国志·卷四十九·吴书四》中也有详细描述：“（太史慈）独与一骑卒遇（孙）策，策从骑十三，皆韩当、宋谦、黄盖辈也。慈便前斗，正与策对。策刺慈马，而揽得慈项上手戟，慈亦得策兜鍪。会两家兵骑并各来赴，于是解散。”
《三国演义》的描述更加详细：“纵马横枪，直取孙策。策挺枪来迎。两马相交，战五十合，不分胜负。慈见孙策枪法无半点儿渗漏，乃佯输诈败，引孙策赶来，慈兜回马再战，又到五十合。策一枪搠去，慈闪过，挟住枪；慈也一枪搠去，策亦闪过，挟住枪。两个用力只一拖，都滚下马来。马不知走的哪里去了。两个弃了枪，揪住厮打，战袍扯得粉碎。策手快，掣了太史慈背上的短戟，慈亦掣了策头上的兜鍪。策把戟来刺慈，慈把兜鍪遮架。”
从马上打到地下，孙策的十二部将（史书说十三，小说里是十二）摆脱或击杀了“曲阿小将”后赶来，跟刘繇派来接应太史慈的一千兵马展开混战，孙策和太史慈重新上马持枪，却再也没有机会单挑，于是那场单挑演变成了双方从添油到主力尽出的准决战，刘繇和周瑜倾巢而出，一直打到时近黄昏，风雨暴至，两下各自收军。
第二天双方再战，就像今天的印巴之战一样，“两军呐喊，这边夸胜，那边道强”，但明眼人都能看得出来，神亭岭下那场单挑，其实是孙策赢了，太史慈输了，这一点孙策也十分清楚，所以他不想再打了：太史慈想找回场子，孙策却在程普主动请战的时候借坡下驴袖手旁观。
明明是孙策在第二天失了锐气，为什么说头一天他能赢？这我们就得具体情况具体分析了：当时双方都没了战马长枪，战袍撕得粉碎，铠甲自然也早就卸掉了，这时候谁手中还有兵器，谁就可能赢——双方武功不相上下，谁手里有家伙，谁的赢面就会更大。
孙策拔走了太史慈背后的短戟，而太史慈手里只有从孙策脑袋上薅下来的头盔，孙策持戟击刺劈砍，太史慈只能用头盔当盾牌，三两下或许支撑得住，时间长了，就会像武安国被吕布一戟砍断手腕一样，不死也得伤残。
孙策的武功可能跟太史慈不相上下，但是神亭岭单挑的时候，运气是站在孙策一边的，如果哪位读者不信，可以找一个朋友，一方拿棍子，一方拿安全帽试一下，就知道那场单挑最后的赢家是孙策还是太史慈了。
武功比拼变成胡抡乱打，那自然是谁手里的家伙好谁的赢面大，比如潼关渭水许褚赤膊战马超，那就明显是许褚占便宜——两人打到最后，也是全无章法，马超的长枪被一撅两断，许褚那半截是有枪尖的：“许诸力大，一声响，拗断枪杆，各拿半节在马上乱打。”
要不是曹操太在意许褚的安危而派夏侯渊曹洪上场搅局，再打下去危险的其实是马超而非许褚，因为当时两人已经使尽浑身解数，头脑可能也不太清醒，就是看谁的力气更大、运气更好、抗击打能力更强，许褚力大无穷皮糙肉厚，挨几枪杆问题不大，马超被许褚捅上一枪，或被枪尖扫到，不死也得重伤。
罗贯中之所以没有让那场单挑出现胜负，是因为在史书中马超输了，罗贯中为了实现《三国演义》三分虚七分实，也不能改得太离谱——马超后来归了刘备，在“尊刘贬曹”的原则下，罗贯中不能让他输，而史书中是许褚赢了，所以他在小说中也不能输。
根据小说分析，马超输的可能性极大，在《三国志》中，许褚赢得很彻底，并且因为此战而从校尉晋升为“武卫中郎将”。
说马超在潼关输给了许褚，只有读过正史的才会相信，说马超在葭萌关输给了马超，赞同者就比较多了：江湖中两个高手持剑对决，先放暗器的那人肯定是要输。马超在与张飞枪矛并举疆场厮杀的时候，先用飞锤偷袭，显然是知道在枪法上赢不得张飞。
如果马超是用弓箭攻击张飞，那还不算不讲武德，因为骑射原本就是大将必备技能，弓箭也算正大光明的武器，起码拉弓的时候，已经算是给了对方警示，而偷偷扔锤子，就不太好防备了。
即使仅以《三国演义》为依据，也是张飞赢了马超输了：头一天马超先扔锤子偷袭，第二天张飞要求再战而被刘备诸葛亮阻止，马超无人阻止也没有前来挑战，说明他对战胜张飞已经毫无信心。
马超这个人，可能是胆气有些问题，他在潼关曾被许褚一瞪眼一声吼吓退，在葭萌关打不赢张飞，既不进也不退，看起来就像等着刘备来“招安”。
许褚是曾与吕布大战二十回合而没有败的，在汉末三国时期，单挑吕布而不死不伤的只有三个人，那就是公孙瓒、张飞、许褚，夏侯渊典韦与吕布是单挑还是混战，小说也没写清楚，但许褚能在吕布方天画戟之下大战二十回合，又在其他人帮助下击败了吕布，说他能击败马超，确实也不是过分拔高。
许褚和马超谁输谁赢有争议，关羽瞧不起黄忠却是真的，后来蜀汉加封五虎上将（史书中为四方将军），关羽就极度不满，认为黄忠没资格跟自己相提并论。
在史书中，刘表的中郎将、曹操的假行裨将军是跟韩玄一起投降的，并没有与关羽战长沙，小说里那场单挑，看起来是不分胜负，实际上黄忠在第二天就输了。
马失前蹄不是有效的借口，那只能说他骑术不精，如果他不摔下马，也可能被关羽用拖刀计“背砍赢之”——从关羽诈败、黄忠追赶那一刻起，黄忠就败局已定。
后来的定军山之战，黄忠阵斩了夏侯渊，关羽肯定会很后悔没有在长沙将落马的黄忠一刀两断，这才让三弟和“三弟妹”颇为伤心。
赢就是赢，输就是输，战马是装备的一种，运气也是实力的表现，太史慈丢了短戟，马超被撅断长枪，黄忠马失前蹄，都给了对手可乘之机，虽然那几次单挑看起来不分胜负，但实际上他们的对手已经胜券在握。
当然，说孙策赢了太史慈、许褚张飞赢了马超、关羽赢了黄忠，肯定会有人不同意，于是咱们最后的问题就出来了：在字面上看，似乎是孙策、许褚、张飞、关羽胜算较高，那么在您看来，汉末三国时期这四场著名的单挑，如果没有外力干扰，再打下去谁能赢？
