1、素食是佛教的优良传统
素食与人体的健康有极密切的关系，但它并非起源于佛教，也非佛教徒单独提倡。从古到今，世界许多哲学家、科学家、文学家等都提倡素食
两千五百年前生长在印度的释迦牟尼创立了主张缘起、慈悲、和平的佛教，由戒杀放生到主张不吃肉，此种教诫散见于佛教经典尤其是大乘佛教的各种经律论中。后世佛教弟子，身体力行，其品格清净高尚，其行为淑世善民，化强暴者嚣悍之气，使世界人类倾向和平，已成为佛教独特的优良传统。
释迦牟尼佛为太子时，一次树下观农，见农夫犁土，掘出蚯蚓，鸟儿飞来啄食，引起他对众生互相残杀、弱肉强食的悲思；印度吠檀多派崇拜梵天，每年以大批牲畜宰杀祭祀，一直为释迦所反对；释迦在说法时，于大乘的《楞严》、《华严》、《楞伽》、《涅槃》、《梵网》诸经中，处处提倡禁绝肉食。
2、吃素的缘由
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基于健康
首先，吃素的僧侣们甘于淡泊生活，无嗜穿嗜味的习惯，清心寡欲，一心向道，所谓“咬得菜根香，方知道中味”，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等七情不易动乎胸中，内心平静，这是不易致病的主要精神因素。此中还包含有佛教的一套修心方法。
佛经中指出：素食能使四大调和，诸根通利，气血流畅，定力增长，“饮食知量”，“少欲知足”，是成就禅定神通不可缺少的条件。 素食中的豆制品和水果，含有丰富的植物蛋白质、碳水化合物、钙、磷和多种维生素，营养价值高，容易消化吸收。
其中大豆的功能极高，含有蛋白质40％、脂肪及糖类20％，并含有丰富的多种维生素、胡萝卜素、铁、磷、钙等营养素，大豆的植物蛋白和脂肪，可以降低人的血清胆固醇，能降低高血压，避免动脉硬化等心脏疾病。所以素食者所食豆类、五谷杂粮、水果等，对于身体的营养完全可以补充，增进健康。
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基于慈悲
佛教以慈悲为本，方便为门。慈悲之心，是透过般若智慧产生的。学佛者由于了悟因缘生法的真理，而产生无缘大慈、同体大悲的菩萨心肠，从而戒绝杀戮，五戒中的第一条就是不杀生，由不杀生而吃素，是戒杀的积极行为。
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基于因果
因果定律，是佛教弘扬的基本法则。“种瓜得瓜，种豆得豆”，“为善受福，作恶遭殃”，有因必有果，造何因得何果，是必然不易之理。基此理由，可知造杀就得杀报，食他的肉就应该还他的肉，所谓“吃半斤还八两”。各别造因，各别受报；大众造因，大众受报。世界各地年年不断的战争，许多人死于刀兵，慧眼观之，原因在此。
《楞严经》说：“人死为羊，羊死为人，死死生生，互来相啖。”说明三世因果循环的道理。 佛教提倡众生平等，一切众生都有佛性，过去诸佛是已成佛，众生是未成佛，因此对于众生不应轻慢，更不应残杀，残杀是违犯理性的。残杀者违背慈悲平等之理，必自食其果。
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基于健康
修行是佛教徒的基本要求，由此修养功夫为因，达到完成佛果的目的。
修行的基本方法是戒、定、慧三学。戒是约束行为，防非止恶，众善奉行；定是专注一境，息诸虚妄分别；慧是明因识果，通达诸法实相。
此中首要的是戒，守戒的作用是绝对禁止扰恼众生，损害他人利益（包括生命财产），保持内心纯善清净，为修定慧打下基础。此戒定慧是三乘共通的修法。 欲达佛乘，必须进一步修大乘菩萨行。
菩萨行包括四无量心、四摄、六度。其精神主要是大悲大愿，不舍众生，更不能损害众生。因此，不管大乘小乘，戒杀是主要的。
由怜悯众生，爱护众生生命，进而不食众生肉，这是必然的实际行动。大乘诸经论中，多处谈到杀生和吃肉，都是断掉慈悲种子。慈悲是学佛的根本，此根本一断，即不能发菩提心，也不能证得佛果，可见戒杀和素食，在佛教教义中的重要。
