1967年7月上旬，毛泽东在人民大会堂亲自主持政治局大碰头会，讨论“运动”的进程，他在会上提出：“7月了，我要到外面走走，去武汉游水，那里的水好。代总参谋长杨成武随行。”
毛泽东要外出巡视，林彪、康生等人表面上劝阻，实际上求之不得，因为毛泽东离京外出，更有利于他们进行种种勾当。周恩来对此忧心忡忡，他在会后特意把杨成武留下，并叮嘱道：“你的任务是当好联络员和保证主席的安全，直接同我联系。”
杨成武
7月14日，毛泽东到达武汉。7月20日，武汉爆发了震惊全国的“七·二○事件”，林彪、江青说这是时任武汉军区司令员的陈再道“在搞兵变”，毛泽东却不相信。7月21日凌晨，毛泽东到达上海后，越想越觉得“七·二○事件”是林彪、江青等人背着他在搞鬼。
不久后的一天，杨成武陪毛泽东在花园散步，毛泽东突然问他：“你说陈再道会反对我吗？我想，陈再道也不会反对我。他要反对我，我们就从武汉出不来了。陈再道现在在哪里？”
杨成武说：“不知道。”
毛泽东说：“你去问总理，告诉陈再道三句话：一是有错误就检讨，二是注意休息，三是注意安全。再就是把陈再道、钟汉华（武汉军区第二政委），还有那个师长、师政委（武汉军区独立师师长牛怀龙、政委蔡炳臣）都接到京西宾馆去。”
杨成武（左一）向毛泽东汇报工作
杨成武听后大喜，因为与林彪、江青一伙要置陈再道于死地相反，毛泽东的态度是要保陈再道，他很快将毛泽东的指示报告给了在北京的周恩来。7月24日，陈再道等人被接到了北京，他们得到了周恩来的保护。
“八一”建军节前夕，毛泽东把杨成武叫到他的住处，要他准备回北京参加建军节招待会。杨成武想到前段时间江青一伙把矛头对准周恩来，蓄意把9月9日秋收起义说成是建军节，就对毛泽东说：“现在有人不赞成将八一当成建军节，还要将军事博物馆的军徽砸掉，他们提出把9月9日秋收起义作为建军节。”
毛泽东听后不悦地说：“这是错误的，八一南昌起义是中国人民在中国共产党的领导下，向国民党反动派打响的第一枪。我们是历史唯物主义者，1933年中央苏维埃做过决议，他们不晓得历史，南昌起义是全国性的，秋收起义是地区性的，一个在先，一个在后。今年建军节规模要大些，请各位老帅都参加，由你作祝酒辞。”
杨成武说：“还是由老帅讲好。”
毛泽东说：“你报告总理，由总理定吧！”
杨成武（右二）陪毛泽东巡视
杨成武趁机向毛泽东汇报：“北京现在比较乱，老帅们也受到了冲击。”
毛泽东听后沉默了片刻，随后对几位老帅逐一进行了评价：“朱毛朱毛，没有朱，哪有毛？有人说朱德是黑司令，我说是红司令；剑英在关键时刻是立了大功的，诸葛一生惟谨慎，吕端大事不糊涂；陈毅是个好同志；荣臻是个厚道人；徐老总四方面军的事不能搞，那是张国焘的事情；贺龙是二方面军的旗帜……”
杨成武将毛泽东的指示一字不漏地记在了纸上，他在回到北京后，向周恩来和几位老帅进行了传达。周恩来听后大喜，因为自“二月抗争”以来，老帅们的日子很不好过，这次建军节招待会是个机会，在那样的年月里，谁在公开场合露了面，就意味着谁的问题少一些。
随后周恩来立即布置老帅们出席建军节招待会，尽管林彪、江青等人坚决反对徐向前、聂荣臻、叶剑英出席招待会，但因为有毛泽东的指示，他们的阴谋未能得逞。
9月23日，毛泽东从外地回到了北京，他连续几次召集中央碰头会，说明年春天要结束“运动”，召开“九大”，专案要赶快清理。周恩来根据毛泽东要尽快解放一批干部的指示，提出分10个专案组给杨成武，要他帮忙尽快搞清这些专案的“问题”，杨成武有些为难地说：“我没搞过这类事情，怕不能胜任。”
周恩来
周恩来长叹：“你是不是想要我累死，帮我做点工作嘛！”杨成武看到周恩来日渐消瘦的脸庞，只好答应了。
1968年3月22日深夜，林彪突然把杨成武从家中召到人民大会堂新疆厅参加“紧急会议”。会议由林彪主持，到会的还有周恩来、江青等人。
杨成武到新疆厅后，林彪说：“现在开会。我来宣布中央的决定：一、杨成武搞晋察冀山头主义，搞派性；二、杨成武勾结余立金，想夺吴法宪的权，勾结傅崇碧，想夺谢富治的权；三、杨成武把王飞、周宇驰、于新野打成反革命。杨成武，你不当代总长了，黄永胜当总长。我再说一遍，不是代总长，是总长！”
江青也恶狠狠地说：“杨成武，你胆大包天，敢整我的黑材料！”康生、吴法宪等人也纷纷要杨成武交出“黑后台”，叶群更是高喊“打倒杨成武”的口号。
林彪和叶群
杨成武被这场突然袭击搞懵了，他刚想分辩几句，江青就宣布散会。此时周恩来终于发话：“毛主席那里来电话讲，不要揪斗杨成武，杨成武有病，要他去休息，有错误可以检查。”
会议结束后，杨成武问周恩来：“总理，怎么回事？”
周恩来安慰杨成武说：“不要着急，有病就好好休息，你的问题是林副主席检举的，会搞清楚的。”
此时杨成武终于明白，周恩来是在以沉默表示抗争，在沉默中等待历史的转机。
不久以后，杨成武被撤销了一切职务。林彪本来想继续迫害杨成武，但此时毛泽东发话了，他对聂荣臻说：“如果说杨成武有后台，第一个就是我，第二个才轮到你。”在毛泽东的力保下，杨成武和家人来到洛阳，开始了被关押的生活。
林彪自我爆炸以后，杨成武终于迎来了转机。1974年5月的一天，两个军人对杨成武说：“上级通知，让你们回北京治病。”
晚年的杨成武
几天后，杨成武回到了北京，并见到了周恩来。周恩来紧紧地握住杨成武的手说：“你回来不容易啊，成武！林彪一伙是要害你的，如果不是毛主席的保护，可能早没有你了！”
1974年11月，在毛泽东的关心过问下，杨成武重新出任副总参谋长，开始了新的工作。
