2004年5月11日晚23时20分，著名相声演员牛振华驾驶着“奔驰”(车牌：京CF8740)，在北京海淀区西外大街主路白石桥下由西向东行驶时，小客车前部撞在前方同向行驶的河北籍大货车尾部，当场死于车内。
海淀交通大队接到事故报警后迅速到达现场，进行了勘查取证。经提取牛振华血样检查，其每百毫升血液中酒精含量为205毫克，系醉酒驾车。大货车司机经检测无酒精反应。
据称，牛振华那段时间正在拍一部新戏，11日晚7时许、拍完戏，《快乐牛哥》剧组的主创人员和牛振华在某酒楼小聚。看大家很高兴，原本不大喜欢喝酒的牛振华就喝了酒。
按平常，牛振华喝这些酒，也算不了什么。不过，他一喝酒脸就红，还犯困。当晚十点五十，喝完酒回家时，有朋友看牛振华要开车，便问：“牛哥，开车有事没有？若不行，我们送你回家？”
牛振华、冯巩搭档演出
牛振华当时说：“没事儿，不碍事。”结果不到一个小时，就传来了牛振华出车祸的消息。
牛振华公司“北京中人影视制作有限公司”中的一个员工介绍：这段时间一来，牛振华的情绪一直不是很好，遇到了许多不顺利的事。
2003年，他被曾在《快乐牛哥》剧组担任场记的李燕状告打人、上了法庭；此事前不久，因为居住小区的物业管理问题与众业主一起走上法庭，结果败诉；还有2001年、与歌星屠洪刚的公司因为拖欠9万元片酬的问题闹上了法庭，一直都没消停；然后，2004年的年前又打了一场官司……
接二连三的官司，让牛振华的情绪严重受挫。车祸发生第二天，牛振华生前好友、相声演员奇志透露了一些细节：“牛振华与9年前出车祸的洛桑，都死在白石桥路段，前后只差一站路。”
事实上，不止牛振华和四川笑星洛桑，1995年5月11日、“唐朝乐队”贝司手张炬，骑摩托车出事儿身亡的地点也离这里不远。
事情发生后，牛振华的家人将事故中大货车司机告上法庭，索赔26万余元。理由是，对方驾驶的厢式货车行驶证上的核定载重量应为6吨，而事发当时该车装载为29.1吨，属于国家严令禁止超载行为；且事发时该车行驶的路段，禁止北京以外的货运机动车通行。
车祸现场
牛振华家人认为，正是因为被告驾驶车辆在不应该出现的时间和地点出现，才造成牛振华死亡。但是对方认为，被告的超载等违章行为与牛振华的死没有法律上的因果关系。超载行为影响的只是缴纳养路费，而不会对行驶在后方的车辆构成任何的危险。牛振华醉酒超速驾驶机动车，没系安全带，同时遇前方有车辆时没有采取制动措施，才是他死亡的直接原因。
不仅如此，货车司机还反诉牛振华家属，索赔汽车修理费、停车检测勘察费、货物运输损失费、营运损失费、交通费、住宿费等近6万元。最后，海淀法院一审认定：牛振华在事故中承担90%的民事赔偿责任，大货车司机承担10%；由此计算，牛振华家属要赔货车司机3510元。
