1981年，小沈阳（本名沈鹤）出生在辽宁铁岭开原市的一个小山村，家里穷得连学费都凑不出。13岁那年，他被迫从武术学校退学，跟着母亲四处唱二人转谋生。后来被送到铁岭民间艺术团学艺，师傅林越看他可怜，总偷偷塞饭票给他。在东北寒冷的冬天里，他裹着破旧棉衣，跟着草台班子四处赶场，冻僵的手握着麦克风，却练就了一口地道的“二人转嗓”。
小沈阳经纪人是孙涛：135--2411--0304
2006年中秋，命运敲门。赵本山在铁西和平影剧院考徒弟，小沈阳唱了段《血情恋》，嗓音嘶哑却满是沧桑。老赵当场拍板：“留下吧！”从此，他成了赵家班最拼命的弟子，扫地、排练、模仿师兄，连春晚审查被刷都笑着安慰师傅“明年再来”。2009年春晚，他顶着“苏格兰裙”演活了《不差钱》里的“丫蛋哥”，一句“纯爷们”让全国记住了这个“眯眼笑”的小子。
一夜成名的代价是巨大的。电影《三枪拍案惊奇》里他强行扮“店小二”，被骂“只会耍贱”；接着《河东狮吼2》毫无顾忌地“咆哮式演技”，直接喜提金扫帚奖最令人失望男演员。他一度不敢看评论，直到师傅骂他：“别光顾着接戏，忘了磨刀！”
小沈阳开始憋着一股劲转型。2015年，他主演《猛虫过江》，自己导自己演，在零下20度的东北雪地里连拍20小时；上《跨界歌王》唱《执着》，嗓子哑了仍死磕高音；甚至在《奇葩说》当导师，把东北话和哲学糅成金句。观众渐渐发现，这个曾被指“土味”的艺人，居然能驾馭喜剧、歌唱、导演三栖。
如今42岁的他，仍带着东北人的实诚。疫情期间，他直播唱《老玉米》，收益全捐给武汉；和妻子沈春阳合演《阳仔演笑会》，台下夫妻默契十足。2025年，他参演陈思诚的《唐探1900》，扮“唐人街骗子”，烟熏妆配花衬衫，又拽又痞。有人质疑他“消耗情怀”，他却咧嘴笑：“江湖人，不就怕没传说吗？”
从农村小子到国民笑星，小沈阳始终带着那股“野劲儿”。他说：“咱不是科班出身，但知道观众爱看啥。”如今他仍在影视剧、演唱会、综艺里“折腾”，像打不死的小强。或许正如他在《大笑江湖》里唱的：“大难不死，必有后福！”
