01
我叫王建国，今年六十二了，勉强算个知识分子，中师毕业。
要说我这辈子，也算是赶上了好时候，退休金一个月能拿七千多，在咱们这小县城，日子过得也算舒坦。
老伴儿张翠花，是个地地道道的农村妇女，没啥文化，但心眼儿好，把我照顾得无微不至。我们结婚三十多年了，日子虽然平淡，但也和和美美。
当年，我家在更偏远的山村里，兄弟三个，我是老三，上面有两个哥哥。那时候，家里穷啊，能吃饱饭就不错了。
我爸是老实巴交的农民，一辈子面朝黄土背朝天，我妈也一样，除了种地，还得照顾我们兄弟几个。
大哥王建军，初中没毕业就辍学了，回家帮着种地。二哥王建民，比我大三岁，跟我一样念到了高中。
那时候，县里有个机械厂，效益不错，招工要求不高，只要是高中毕业，身体没毛病就行。
更重要的是，厂里有“顶班”的政策，就是老员工退休了，他们的子女可以直接进厂接替工作。
我爸在厂里干了一辈子，眼看着就要退休了，这顶班的名额，自然就落到了我们兄弟头上。那时候，进厂可是个铁饭碗，是多少人梦寐以求的事情。
02
记得那年，我爸把我、大哥、二哥都叫到了一起，抽着旱烟，吧嗒吧嗒地说道：“建军，你早就不念书了，在地里也干习惯了，顶班这事儿，就别掺和了。建民，建国，你们俩学习都还可以，要不，你们自己商量商量，谁想去？”
大哥憨厚老实，挠了挠头，说道：“爸，我干啥都行，你们说了算。”
我和二哥面面相觑，谁也没说话。其实，我心里是想去厂里的。那时候，大学生少，中专生都吃香，高中毕业进厂，也是个不错的选择。而且，家里条件不好，早点工作也能减轻家里的负担。
可是，二哥更需要这个机会。他从小就木讷，不善言辞，学习也一般，考大学没啥希望。如果能进厂，对他来说，无疑是最好的出路。
那几天，我心里一直很矛盾。一方面，我知道家里需要我早点赚钱；另一方面，我又不想放弃读书的机会。我从小就喜欢看书，梦想着有一天能走出这个小山村，去看看外面的世界。
有一天晚上，二哥偷偷找到我，吞吞吐吐地说道：“建国，我知道你想读书，可是……可是我也想进厂。我保证，以后我挣了钱，一定供你读书，行不行？”
看着二哥期盼的眼神，我心里一软，叹了口气，说道：“二哥，算了，我把机会让给你吧。你好好干，以后别忘了我就行。”
二哥听了，激动地握住我的手，说道：“建国，你真是个好弟弟！我不会忘记你的，一辈子都不会！”
就这样，我把顶班进厂的机会让给了二哥。我爸虽然有些惋惜，但也尊重我的选择。他安慰我说：“建国，你有志气，爸相信你一定能考上大学。”
之后，我开始全身心地投入到复习中。那段时间，我每天起早贪黑，啃书本，做习题，饿了就啃个馒头，困了就用冷水洗把脸。我的目标很明确，就是要考上大学，改变自己的命运。
功夫不负有心人。第二年，我考上了县里的一所中师。虽然不是什么名牌大学，但在当时也算是很不错了。毕业后，我被分配到县里的一所小学教书。
**二哥进了机械厂，一开始干的是最苦最累的活儿。但他很勤奋，肯吃苦，很快就得到了领导的赏识。**后来，他被调到了技术科，负责设备维修。
**那时候，厂里效益好，工资待遇也高。二哥每个月都会寄钱回家，帮家里盖了新房，还给大哥娶了媳妇。**我妈逢人就夸二哥有本事，说他是个孝顺儿子。
我虽然心里有些失落，但看到家里条件越来越好，也替他们高兴。那时候，我每个月工资只有几十块钱，除了维持自己的生活，也帮不了家里多少。
日子一天天过去，我娶了张翠花，生了个儿子。二哥也结婚了，娶了邻村的一个姑娘，生了个女儿。
改革开放后，社会发生了巨大的变化。工厂开始改制，效益也越来越差。二哥所在的机械厂也不例外，慢慢地走向了衰落。
**九十年代末，机械厂倒闭了，二哥下了岗。**那时候，他已经四十多岁了，上有老下有小，生活压力很大。
为了养家糊口，二哥开始摆地摊，卖一些小商品。可是，他没啥做生意的头脑，又拉不下脸跟人讨价还价，生意一直不好。
有一天，二哥找到我，红着眼说道：“建国，哥没用，让你失望了。当年要不是你把机会让给我，现在也不会落到这个地步。”
看着二哥憔悴的面容，我心里很不是滋味。我安慰他说：“二哥，别这么说，这都是命。再说，现在也不晚，你还年轻，可以重新开始。”
我拿出自己所有的积蓄，帮二哥开了个小饭馆。二哥很感激，也很努力，饭馆的生意慢慢地好了起来。
后来，二哥的女儿考上了大学，毕业后留在了大城市工作。二哥逢人就说，多亏了当年进了厂，才能供女儿读书。
而我，在小学教了一辈子书，兢兢业业，桃李满天下。我的儿子也很争气，考上了一所不错的大学，毕业后也留在了大城市工作。
03
**退休后，我和老伴儿回到了老家。**二哥也退休了，他和嫂子住在城里，帮女儿带孩子。
我们兄弟俩的生活，真是天壤之别。我拿着高额的退休金，衣食无忧，每天种种菜，养养花，过着悠闲自在的生活。二哥虽然衣食不愁，但还要帮女儿带孩子，操持家务，过得并不轻松。
前几天，我回老家，遇到了二哥。他拉着我的手，感慨地说道：“建国，当年真是谢谢你。要不是你把机会让给我，我可能一辈子都在地里刨食了。但是，现在想想，也许当初让你顶班进厂，你的人生会更好。”
我笑了笑，说道：“二哥，人生没有如果。再说，我现在也挺好的，知足常乐嘛。”
是啊，人生没有如果。当年我把顶班进厂的机会让给二哥，也许是命运最好的安排。我虽然没有大富大贵，但靠着知识改变了命运，也过上了自己想要的生活。至于二哥，虽然经历了下岗的挫折，但也靠着自己的努力，让女儿过上了更好的生活。
也许，这就是人生吧。充满了未知和变数，但只要努力，总会有属于自己的精彩。而我，也将在平淡的生活中，继续享受我的晚年时光。
