恐龙在地球上一共经历过四大王朝。白垩纪早期属于恐龙极端兴盛的第三王朝时期。那么这段时期的恐龙绝对霸主又是谁呢？
大家好，我是李旭
在白垩纪早期，当盘古超大陆的碎裂声还回荡在冈瓦纳古陆边缘的时候，棘龙与鲨齿龙这对时代霸主，正在用截然不同的演化路径，书写恐龙第三王朝时代的巅峰生存密码。
棘龙的化石主要集中在摩洛哥还有埃及的白垩纪地层。这种巨兽体长可达 14 米，背部高耸的神经棘可以形成 2 米高的帆状结构，既能用来散热和储存能量，又能用来展现高大威猛的独特风采。2020 年科学家在对棘龙化石进行CT 扫描的时候发现，它们的尾椎骨和现代鳄鱼高度相似，可以凭借船桨一样的尾巴结构，让它们在水中的推进效率提升40%。作为唯一半水生的兽脚类恐龙，棘龙的颌骨前端外突，牙齿呈现圆锥的形状，和长吻鳄如出一辙，特别适合用来抓鱼。但是在棘龙化石的胃里，既能看到1.5 米长的软骨鱼残骸，也能发现翼龙的指骨，这足以证明它的捕食清单其实非常宽泛。
而在北非内陆地区，鲨齿龙以 14 米体长、11 吨体重成为陆地顶级掠食者。其头骨长达 1.8 米，脑袋上大量的开孔结构不但能减轻头骨重量，还有效增加了肌肉着力点，让鲨鱼一样的锯齿状牙齿，咬合力增大到接近10 吨的水平。关于鲨齿龙内耳结构的研究表明，它们能通过低频振动感知数公里外的兽群迁徙，配合上每小时35 公里的冲刺速度，鲨齿龙是极为高效的陆地猎手。在阿尔及利亚发现的鲨齿龙粪便化石里，曾经检测到大量植食恐龙骨渣，这些骨头里，甚至有蜥脚类的顶级巨兽，泰坦巨龙的残骸！
但最有意思的是，同样是十几米长的顶级食肉恐龙，棘龙和鲨齿龙在整个恐龙第三王朝中，一直都处于相安无事，和平共处的状态。这背后的原因在于他们的生态位高度分化。
棘龙占据河流浅海，专攻鱼类；鲨齿龙统治陆地，猎杀植食恐龙。特提斯海的河流网络为棘龙提供了稳定的渔场，内陆季节性降雨催生的植食动物群则成为了鲨齿龙的庞大猎物仓库。
作为曾经繁盛一时的霸主家族，无论是棘龙还是鲨齿龙，都可以被进一步细分为很多大大小小的不同品种。比如说南美洲的南方巨兽龙（Giganotosaurus）和阿根廷的马普龙（Mapusaurus）都是鲨齿龙家族的明星成员。而巴西的激龙（Irritator）还有尼日尔的似鳄龙（Suchomimus）都是棘龙家族的重要成员。
但是再繁盛的恐龙家族也无力抵抗沧海桑田的地质和气候变迁。大约在9,300万年前，全球海平面陡然上升，导致整个生态系统剧烈变化。棘龙赖以生存的河流系统被完全淹没，而鲨齿龙也因为巨型植食恐龙栖息地支离破碎而找不到足够的食物，最终双双灭绝。
在生物的世界里，每个时代顶级霸主的成功必然源于对当前环境的精准适应。但是一旦环境发生剧烈变化，最先被淘汰的往往也是这些处于食物链顶端的时代天骄。但正是因为恐龙第三王朝结束，更加精彩的恐龙第四王朝才会在数百万年之后缓缓拉开大幕。
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