1382年，大明皇后，与朱元璋相伴一生的马秀英去世了，享年51岁。
得知马秀英去世的消息后，在场众人里最悲痛的除了朱元璋外，恐怕就是为马皇后治病的太医们了。
朱元璋与马皇后感情深厚，早就下令不惜一切代价医治马皇后。然而医能医病，不能医命，太医们使尽浑身解数，可终究还是无力回天。
如今马皇后去世，也就意味着他们的治疗失败了，深爱着马皇后的朱元璋必然迁怒于他们，马皇后生命的终结很可能也意味着他们生命的终结，太医们能不悲痛吗？
但出乎意料的是，朱元璋居然没有因此惩罚太医们，这无疑是十分罕见的。太医们不知道的是，正是马皇后在生命最后时刻的举动，救了他们的命。
时间回到一个月前，马皇后病的越来越重，却拒绝喝药。朱元璋问为什么，马皇后是这么说的：“使服药不效，得毋以妾故而罪诸医乎？”也就是说：如果我喝了药却没有效果，那陛下你恐怕就要因此给太医们定罪了。
因此马皇后干脆就不喝药，这样一来她的去世就是自己造成的了，与太医们无关。为了救下太医们的命，马皇后甚至可以置自己的健康于不顾。
马皇后这份仁慈不光是针对太医们的，她尽力挽救着每一个可能丧命于朱元璋屠刀之下的人。朱元璋步入晚年后愈发敏感和残忍，是马皇后一次又一次地劝说他，让许多人得以活下来，宋濂、沈万三都是如此。而在马皇后去世后，这份制约的力量也不复存在，再没有任何人能制止朱元璋的杀戮，哪怕是他的太子朱标也不行。
还是以医生为例，一年后掌管大都督府的名将李文忠病重，他是朱元璋的外甥兼养子，深受朱元璋喜爱。朱元璋派了一群医生去给他治病，但李文忠还是在几个月后去世了。朱元璋得知后大怒，怀疑是医生没有好好医治，便将他们全部斩首，甚至还株连家人，这些医生的妻子儿女也都因此被杀。
因此说马皇后当初救了太医们的命毫不夸张，朱元璋为了李文忠都能杀这么多医生，更何况与他风雨同舟几十年的挚爱马皇后呢？
除了能从朱元璋的屠刀下救人外，马皇后在朱元璋面前还有很多“特权”，她是极少数在朱元璋称帝后还能叫他“重八”的人之一，也是后宫中唯一能过问政治的人。
朱元璋建立明朝后吸取以往历代的教训，严禁后宫干政，而马皇后则是唯一的例外。有一次马皇后问朱元璋：“天下百姓生活安定吗？”
朱元璋不高兴了，都说了后宫不得干政，你怎么还来问这些事儿呢？便回答说：“这不是你该问的事情。”
马皇后却毫不客气，直接顶了回去：“陛下您自居天下之人的父亲，那我就是天下之人的母亲，天下之人就是我的孩子，孩子过得好不好我怎么能不问？”
要是其他人敢和朱元璋这么说话，很可能就人头落地了。但面对马皇后，朱元璋却选择了让步，此后时不时就说些前朝的事情给马皇后听。
当然马皇后了解前朝之事也确实是一片公心，没有丝毫为自己牟利的想法。她没有像某些皇后一样加强自己家族的权势，还反其道而行之。马皇后父母早逝，朱元璋称帝后就想给马皇后的族人分封官爵，马皇后却坚决拒绝了：“为了私情就给外戚封爵，这不合法律。”
马皇后之所以能有这么多特权，也是因为她与朱元璋的关系非同一般。她不但是朱元璋的妻子，也是他创业历程中最重要的合伙人。甚至可以说如果没有马皇后，朱元璋早就没命了。
都说朱元璋是“开局一个碗”，但其实朱元璋起家过程中还有一个重要助力，那就是马皇后。当初朱元璋前往濠州投奔义军领袖郭子兴，而马皇后正是郭子兴的养女。郭子兴很赏识朱元璋，将马皇后许配给了他。
可郭子兴虽说欣赏朱元璋，但他和晚年的朱元璋一样，都有多疑猜忌和暴躁嗜杀的毛病。他原本提拔朱元璋是为了让他辅佐自己，但后来发现朱元璋太有才能，而且好像志向也不小，便开始刻意打压朱元璋，甚至还想罗织罪名把他杀了。
此时也是马皇后站出来以养女身份苦劝郭子兴，才消解了郭子兴的部分猜忌。她甚至还将自己的私房钱送给郭子兴的宠妾张氏，请她为朱元璋说好话。
但有一次郭子兴还是没忍住，把朱元璋关在一间空房子里，还禁止任何人给他送饭，这估计是想把朱元璋活活饿死。马皇后得知后立即到厨房偷了几个刚出炉的炊饼，准备送给朱元璋。因为怕人发现就把炊饼放在怀里，结果把身体都烫伤了，就这么硬是把食物送到了朱元璋嘴边，让他再次躲过一劫。
同时马皇后还和朱元璋一起收了几个养子，其中就包括前文提到的李文忠，在洪都保卫战中立下大功、为朱元璋击败陈友谅提供机会的朱文正，以及从定远逃难来的孤儿沐英。
这个沐英后来为朱元璋平定云南立下大功，他们家从此为明朝世代镇守云南，一直坚定地忠于明朝。马皇后并没有因为沐英等人和自己没有血缘关系就区别对待，而是视如己出，也让他们感受到了母爱的温暖。马皇后去世后沐英悲痛欲绝，痛哭到咳血，以至昏厥。
马皇后不光是保护大臣和医生，对于太监和宫女这些通常被视为奴仆的人她也是全力保护。朱元璋称帝后对宫人十分严厉，经常发火，一发火就要惩罚宫人。马皇后也装作生气的样子，要把这些宫人送到宫正司定罪。
朱元璋很奇怪：这些人是惹恼了我，你为啥生气呢？马皇后就回答说：“身为帝王者，不应该因为自身的喜怒定下赏罚。所以我才把他们送到宫正司判罚，这样比较合理，陛下您给人定罪时也应该送到有关部门。”
马皇后此举也是救下了不少宫人，宫人被送到宫正司后还能得到比较公正的处理，基本不会丢命。但要是碰上生气的朱元璋，那结果如何就不好说了。
也正是因为这一系列善举，马皇后无论是在后宫还是在前朝都有很好的口碑，可惜她去世得太早了。临终前朱元璋问她还有什么愿望，马皇后留下了十六个字：“求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所。”说完便去世了，此后朱元璋再也没有立皇后。
即便到了最后一刻，马皇后想的也不是自己，而是希望朱元璋能治理好国家。可以说，马皇后的去世不光对朱元璋，对天下而言都是一个巨大的损失。
