如今，在城市的街头巷尾、公园里或者河边，大家常能看到不少养宠人士牵着自己的爱犬一起漫步。
遛狗，对于很多养狗家庭来说，是日常生活中必不可少的一部分。有人可能会觉得，遛狗不就是带狗出去走走，让它活动活动筋骨，解决狗的活动需求吗？
其实，遛狗的意义远远不止这些。
随着养宠物的家庭越来越多，人们对宠物的关爱也在不断提升。狗不仅是宠物，更是家庭中的“重要成员”，是陪伴人们度过孤独时光的伙伴。而遛狗，其实蕴含着很多我们意想不到的好处。
近期，发表在《老年学杂志》（The Journals of Gerontology）的一项研究证实，在平均年龄为71岁的老年人中，定期遛狗（每周至少4天）与发生行动障碍、跌倒的可能性都显著降低相关。这提示我们，应鼓励老年人在条件允许的情况下维持定期遛狗的习惯，因为这或许有助于保持老年人的活动能力，并减少跌倒事件的发生。
老年人每周至少遛狗4天，与这3种潜在益处相关
这项研究使用了爱尔兰老龄化纵向研究（TILDA）的数据，共纳入4161名年龄在69岁及以上的参与者，平均年龄为71岁，其中女性占54%。研究发现，经常遛狗的参与者都是相对没那么高龄的老年人，服用多种药物的比例较低，心脏病的发生率也相对较小，大多数人从未吸烟，并更有可能保持适度的体育锻炼。
研究人员将参与者分为两组：定期遛狗组（定义为每周遛狗至少4天，共629人）和对照组（定义为没有养狗或养狗但不定期遛狗的参与者，共3532人），并收集了参与者自我报告的过去2年内不明原因跌倒（往往由滑倒或绊倒引起）的发生率以及对跌倒的恐惧感。此外，研究还通过“起立行走测试”（TUG，是一种简单且常用的评估老年人行走能力的量表，可用于老年人跌倒风险的评估）测量了参与者的移动能力。
分析结果显示，定期遛狗的参与者可能获得以下益处：
改善行动能力：与对照组的参与者（平均10.3秒）相比，定期遛狗的参与者完成TUG的时间（平均11.7秒）明显更快，平均快1.4秒。此外，调整了年龄、性别、教育程度、心脏病和慢性病负担等影响因素后发现，定期遛狗的参与者发生行动障碍的可能性显著降低了36%。
减少跌倒风险：定期遛狗的参与者发生不明原因跌倒的可能性显著降低了40%。
降低跌倒的恐惧感：定期遛狗的参与者害怕跌倒的可能性显著降低了20%。而跌倒恐惧感是导致老年人行动不便以及生活质量下降的已知因素。
图片来源：123RF
值得注意的是，虽然这项研究表明，老年人定期遛狗与更好的活动能力、不明原因跌倒及害怕跌倒风险显著降低有关，但并未证实它们之间的因果关系。此外，该研究还存在一定局限性，比如虽然记录了参与者每周遛狗的天数，但并未收集有关步行时间或距离的具体信息，也未涉及参与者与他们的狗之间的关系、狗的健康状况、品种或行为特征等数据，这些因素都可能对研究结果产生一定的影响。
都柏林圣三一学院、圣詹姆斯医院老年病学顾问罗伯特·布里格斯教授（Robert Briggs，音译）表示：“该研究表明，定期遛狗可以给老年人带来潜在的好处。这些老年人有更好的行动能力，摔倒的可能性更低，也不太可能对摔倒产生恐惧感。”
经常遛狗，还有这些好处
1.遛狗与老年人残障风险降低显著相关
此前研究发现，与身体健壮的老年人相比，身体虚弱的老年人发生残障的风险可能升高3倍。2022年，发表在《公共图书馆-综合》（PLOS One）的一项研究，为老年人遛狗与残障风险降低之间的关联提供了证据。
这项研究覆盖了超过1万名年龄在65-84岁的老年人养狗与养猫的数据。研究发现，在平均年龄为74.2岁的参与者中，养狗的老人出现残障的概率大约只有从不养狗老年人的一半，而养猫似乎对残障状态没有影响。
从研究的分析来看，养狗带来的好处主要源于锻炼。在所有养狗的群体中，那些经常带着狗出门锻炼的人群，残障风险是最低的。
该研究强调，为了实现更健康的老年生活，定期锻炼仍然是关键。因为养狗者需要定期出门遛狗，他们的散步时间会大幅增加，达到运动指南推荐量的可能性是不养狗群体的四倍。研究认为，遛狗是一种中等强度的体育活动，能够有效降低身体虚弱的程度。
2.增加身体活动量，对体重和心血管健康产生积极影响
之前的研究已经表明，定期遛狗能够增加身体活动量，从而对健康产生积极影响，比如与降低体重指数、减少白天久坐时间、改善心血管疾病的危险因素指标，以及降低心血管疾病的发病风险有关。
图片来源：123RF
3.增强社交活动能力
对老年人来说，遛狗也是缓解孤独感，与他人打交道的重要途径。
定期遛狗可能通过多种途径对活动能力产生积极影响，例如增强社区归属感、提供社会支持，以及促进社交互动。
遛狗前做哪些准备，可以带来更多健康益处？
做好充分的准备，能让你遛狗时更加舒适，还能有效预防潜在的健康问题。以下是一些实用的建议：
提前做拉伸运动：在遛狗之前，抽出几分钟进行简单的拉伸，重点放松腿部的前后侧、背部和手臂。这不仅能降低你在遛狗过程中受伤的风险，还能帮助身体更好地适应接下来的活动量。
检查装备是否合适：确保遛狗的装备（如狗绳、项圈）尺寸合适，不会对狗狗造成束缚或伤害。同时，选择一双舒适的步行鞋，以保护你的脚部，避免长时间行走带来的疲劳。
做好防晒和防暑措施：无论是在炎热的夏季还是其他季节，保护自己和狗狗免受高温和紫外线的伤害都非常重要。在炎热的天气中，尽量选择在一天中较凉爽的时段（如清晨或傍晚）出门。此外，戴上帽子、太阳镜，穿上长袖衣物，并涂抹防晒霜，以减少阳光直射对皮肤的伤害。
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参考资料
[1] Regular dog walking found to improve mobility and reduce falls in older adults. Retrieved May 4, 2025 from https://medicalxpress.com/news/2025-01-regular-dog-mobility-falls-older.html
[2] Eleanor Gallagher et al, The Association of Regular Dog Walking with Mobility, Falls and Fear of Falling in Later Life, The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences (2025). DOI: 10.1093/gerona/glaf010
[3] Taniguchi Y, Seino S, Headey B, Hata T, Ikeuchi T, Abe T, et al. (2022) Evidence that dog ownership protects against the onset of disability in an older community-dwelling Japanese population. PLoS ONE 17(2): e0263791. doi.org/10.1371/journal.pone.026379
[4] Dog walking - the health benefits. Retrieved May 4, 2025, from https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/healthyliving/dog-walking-the-health-benefits
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