1992年8月的最后一天，吴钟华升完国旗，跳上车直奔飞机场。透过后视镜，吴钟华看到陪伴他近两年的小狗“金娃”朝着车狂奔，但他丝毫没有减速，因为他知道金娃追到大门口就会停下来，像往常一样等他回来。
而金娃不知道的是，吴钟华这一次将会永远地离它而去……
三年前，由于工作需要，吴钟华被调到斐济使馆工作，半年多之后，他又奉命紧急前往基里巴斯建立使馆，并担任临时代办。基里巴斯是位于太平洋中部的一个岛国，由33个岛屿组成，陆地面积811平方公里，是世界上唯一同时横跨赤道和国际日期变更线的国家，也是唯一地跨南北半球和东西半球的国家。
经过近10个小时的飞行，吴钟华抵达基里巴斯首都塔拉瓦。这是一个仅27公里长，一两百米宽的小岛，没有电视、广播、报纸，文化生活等于零，物质生活处于半原始状态。
就是在这样的环境下，吴钟华开始了一人一馆——鲁滨逊式的荒岛生活。
由于塔拉瓦岛上的房屋比较紧张，吴钟华最开始被安排在距离塔拉瓦1公里以外的贝霄岛建馆。为了赶在3月前开馆，吴钟华需要在三天的时间内准备好一切，其中包括安装电话、传真、挂使馆馆牌、发请帖、准备招待会的一切事宜。
招待会是外交活动的重要方式，一般来说要由几个人来做，但吴钟华只有一个人，因此他将所有的工作先记在脑子里，然后逐一去落实，甚至包括打扫卫生这样的小事，都得吴钟华亲自去干。
招待会当天，吴钟华邀请的客人陆续如期而至，大家都对吴钟华一个人开馆举办招待会感到新奇，到处走走看看，甚至连厨房都不放过。吴钟华表面轻松地和大家有说有笑，颇具外交官的风度，内心却非常紧张，生怕哪里出了差错。
好在吴钟华提前做了不少的准备，招待会圆满结束，等送走最后一个客人时，已经是晚上11点多。等吴钟华巡视了一圈，将门关起来准备休息一下时，才发现自己全身上下已经被汗水浸透，双腿僵直，连坐下都十分困难。
招待会结束后，吴钟华开始紧锣密鼓投入到对外工作中。使馆虽小，但工作也是五花八门，都得吴钟华一个人来做。除了日常的使馆工作外，吴钟华还是厨师、采购、司机、会计，甚至使馆的建设都得吴钟华亲自买材料，找人施工，关键时还得亲自干。
基里巴斯地处太平洋，岛上不产任何的蔬菜，当地人只吃生鱼生虾。最开始的时候，吴钟华还觉得很新鲜，可没过多长时间，吴钟华就开始反感，看到鱼就肚子疼，到后来一想到鱼就受不了。
一次偶然的机会，吴钟华教当地妇女做红烧鱼，发现有一种树的叶子可以吃。吴钟华如获至宝，移栽了两棵这种树到住处，做汤的时候放几片解解馋。后来吴钟华又听说岛上有一种青苔可以食用，他就去铲下来洗净晾干，偶尔吃点以解菜馋。
吴钟华到基里巴斯不久，当地警察局长见他一个人太过孤单，送给他一只刚出生不久的小狗。因为工作太忙，吴钟华白天外出办事的时候，就将小狗放在室外，小狗也习惯了这种生活，总是坐在门口等吴钟华。
有一天，吴钟华像往常一样将小狗放在室外，等回来后却发现它不在门口，吴钟华房前屋后找了几圈不见小狗的踪影，想着它可能就在附近玩耍，便没有继续寻找。可到了晚上，吴钟华还是不见小狗踪影，第二天便将此事告诉了送给他狗的警察局长。
遗憾的是，警察局长最终也没有找到，只能开玩笑地安慰吴钟华，说他老不在家，小狗受不了孤独才选择了离开。
半年多后的圣诞节，吴钟华到基里巴斯外交部常务秘书家中作客，恰好他家的狗刚刚生下一窝小狗，吴钟华忍不住逗它们玩，秘书见他喜欢，便提出送他一条作为圣诞节礼物。
吴钟华本就想要一条，只是不好意思开口，如今对方主动提出，吴钟华自然欣然接受。回到使馆后，吴钟华给这只全身金黄的小狗取名“金娃”，取谐音“京瓦”，京代表北京，瓦代表塔拉瓦。
自此，金娃就成了吴钟华的心爱之物，他的生活也不再像往日一般孤寂。为了让自己有说中文的机会，吴钟华一直用中文训练金娃。可惜这条狗也没能陪吴钟华到离开基里巴斯，后来也不知所踪。
直到有一天，邻居带来一条和金娃极为相似的小狗，吴钟华见到后就舍不得放下。邻居见他实在喜欢，就将这条小狗送给了他。为了纪念失去的金娃，吴钟华也将这条小狗叫金娃，这条小狗一直陪伴吴钟华到离开基里巴斯的那一天。
在贝霄岛工作了七个月后，吴钟华决定寻找新的地方作为大使馆，一是因为贝霄岛距离首都塔拉瓦岛太远，工作起来有些不便，二则是因为贝霄岛上存在的危险因素实在太多。
在二战时期，贝霄岛由于特殊的地理位置，被日军攻占成为最远的战略据点之一，除了外围珊瑚礁形成的天然屏障外，日军还在岛上修建了各种防御措施，将整个岛完全钢筋水泥化。
当时日军长官曾扬言100万人攻打100年也攻不下贝霄岛，结果在两年后，美国海军调来100艘各式各样的战舰集结在贝霄岛附近，每天向岛上抛下100多吨炸弹，整整持续了10个月之后，美军只用了三天就攻下了贝霄岛。
战争结束后，贝霄岛上遍布成千上万吨的废钢铁和水泥块，更有无数没有爆炸的炸弹深埋在地下。因此贝霄岛上明令禁止用火烧垃圾，以免碰上没有爆炸的炸弹。
在吴钟华召开招待会的第三天，当地警察局就找上了门，说在使馆不远处发现了一枚500磅的炸弹，请吴钟华和周围的居民到塔拉瓦岛上躲一天，等外国专家排除后再回来。
在塔拉瓦岛上东游西荡了一整天，直到傍晚传来炸弹排出的消息，吴钟华才如释重负回到使馆，也下定决心要在塔拉瓦岛上另寻房屋建立使馆。
从一栋草房开始，吴钟华将使馆建成了基里巴斯最标准的宅院之一，五星红旗在使馆上空飘扬，还花了三个月的时间铺成了一条通往海边的小路，将中国和中国外交官的形象展现给基里巴斯的人民。
1992年，吴钟华接到调令，开始为回国做准备，基里巴斯的各级官员也开始以各种形式为吴钟华送行，每天都被排得满满当当，直到出发前一天。除此之外，基里巴斯官方还在当地举行了盛大的欢送会，在欢送会上，基里巴斯外交部常秘代表评价吴钟华：
“在塔拉瓦岛上，没有一个人不认识吴先生，没人不知道吴先生一个人是怎么工作的。”
的确，吴钟华一个人在岛国三年，尝遍了生活和工作中的酸甜苦辣，尽管经常因超负荷的工作累得直不起腰，但吴钟华无怨无悔，他可以自豪地说：“我不辱使命，不负重托！”
