1947年3月19日，国民党军西安绥靖公署部队，攻占中共中央所在地、陕甘宁边区首府延安。此时的延安虽然已经是空城一座，仅剩几千孔空荡荡且打扫的干干净净的窑洞。但国民党政权内部依然欣喜若狂，仿佛打了强心剂般，仅半年多来连续损兵70余万的阴霾也一扫而空，各省、各大团体、各报刊电台纷纷派人到延安，参观的参观，慰问的慰问，采访的采访，不亦乐乎。
胡宗南刚风光1周，就连吃3次败仗
作为攻占延安的头号功臣，西安绥靖公署主任胡宗南更是风光无限，不但被授予二等云麾勋章，还挟胜利之余威，与相恋10年的女友叶霞翟完婚，唱了一出“美女配英雄”的好戏。但风光之下，痛苦有谁知。就在胡宗南从占领延安到完婚的不到2个月里，已经连吃3大败仗，虽然每次损失都不大，但令人恐惧的是损失兵力如同滚雪球一般不断膨胀。
先是3月下旬，第31旅旅部及所属1个团在延安东北的青化砭遭到伏击，损兵3000；4月中旬，第135旅又在羊马河一带被围，损兵4700余人；5月，设在延安蟠龙镇的后勤基地又遭围攻，守军第167旅7000人被全歼，大批物资丢失。完婚之后，损失进一步升级，遭打击的部队都是师级建制，先是整编36师钟松部在沙家店一线遭重创，然后第76师又在清涧遇袭，连师长廖昂都被俘虏。
最强的第1军被抽调豫西
粗算下来，前后损兵4万有余，好在胡宗南控制着人口稠密的关中地区，通过不断抓壮丁，还能补上缺额，因此也就没有向南京方面报损。加上陕甘宁边区的大一点儿的城镇依然被胡宗南部占据，因此，蒋介石一直认为自己这位头号门生尚有余力。
恰好，解放军晋冀鲁豫野战军第4、第10纵队在4纵司令员陈赓率领下，突然挺进豫西，围攻洛阳，遂从陕北抽调第1军3个师前往增援。胡部虽然号称20余万大军，但真正能打的其实仅有董钊第1军、刘堪第29军和钟松的整编36师。
又一主力整编36师被调走
沙家店一战，钟松部元气大伤，刚刚整补完就恰逢徐向前部连续3次围攻山西运城，钟松被迫东渡黄河前往救援。随后也被调往河南，与第1军一起加入潼关指挥所主任裴昌会指挥的第5兵团，负责防守陇海路潼关至洛阳段。此时，整个陕北战场仅剩刘堪第29军挑大梁。
但第29军还要保障延安至西安的公路畅通，绵延600里战线，沿途宜川、洛川、黄陵等多处要点必须屯兵驻守。另外，还要留下至少1个师的部队驻守延安，因为那里是重点进攻最大的战果，不容有失；加上时不时有军政大员前来参观，甚至蒋介石本人也在1947年8月7日跑来阅兵，因此军属炮兵、战车部队也要留下撑场面，使得能够用来机动的部队更加少得可怜。
清清延河水 巍巍宝塔山
宜川重镇被围后，仅挤出2万援军
1948年2月，西北野战军围攻宜川，这里是屏障黄龙山北麓进而保障关中平原的重要门户，却仅有2000新兵驻守。为了确保宜川城，胡宗南下令刘堪立即带兵增援，但刘堪竭尽所能，也仅调集了8个团2.4万人，但他的对手西北野战军此时却已经发展到5个纵队、11个旅7.5万。尽管众寡悬殊，刘堪还是硬着头皮出发，结果在通往宜川的公路大拐弯处——瓦子街遭到围攻，仅2天激战就全军解放，刘堪也在绝望之余拔枪自杀。
刘堪部的覆灭，使得胡宗南在陕北战场上勉力维持的局面彻底崩塌，其不得不承认自己在陕北战场重点进攻的彻底破产，下令部队全线收缩，撤回关中老巢，就连延安也在1948年4月主动放弃，被攻陷1年的陕甘宁边区再度恢复原状。
彭德怀指挥宜川战役
