淮海战役落下帷幕，华野打扫战场时，却发现国军第十三兵团司令李弥神秘失踪。当时，国民党第十二兵团司令官黄维被俘，第七兵团司令官黄百韬被击毙，第二兵团司令官邱清泉兵败自杀，唯独李弥下落成谜。
原来，李弥化妆成伤兵，趁着夜色悄然脱离战场。他并非贪生怕死之辈，实在是有难言之隐。当年，李弥在国军五十一师任军官时，蒋介石扶持陈诚到处吞并部队、建立嫡系，战力尚弱的五十一师自然成为目标。陈诚派重兵包围五十一师，要求收编缴械。众人纷纷缴械，唯有李弥拒绝。蒋介石询问缘由，李弥坦然回应：“我是黄埔四期的学生，校长您只教过我打仗，没教过我如何缴械。”蒋介石听后龙心大悦，当即对他委以重任。
淮海战役进行期间，陈毅曾派人劝李弥投奔光明，来人却是个投降的国民党排长，李弥二话不说，将其枪毙。
李弥一路逃回云南老家，本以为能就此安稳度日。然而，刚到昆明，自以为死里逃生的他，就被云南省主席卢汉扣押。此时，卢汉通电全国宣布起义，李弥垂头丧气地对同样被扣押的沈醉说：“我投降怎么对得起校长？怎么对得起他给我的青天白日勋章？”不过，李弥麾下的第八军不肯接受起义，围攻昆明。李弥向卢汉表示自己亲自出去劝劝，还让老婆留下做人质。就这样，李弥再次金蝉脱壳，卢汉也未为难他的老婆。
1950年1月，人民解放军由广西向云南开进，封锁中越边境，控制所有机场。李弥麾下709团的残兵败将3000多人被迫越过国门，闯入缅甸著名的“人间炼狱”——野人山。此后，他们与另一支国民党残兵会合，到达金三角时，全员仅剩1600余人。终于，他们与蒋介石在台湾的国民党当局取得联系，却只得到“设法自救”四个字的答复，全军闻讯当场痛哭。
然而，缅甸政府容不下这支武装部队在自己的国土上肆意活动。缅甸剿匪总司令纪山昂将军召开军事会议，动用装备精良的国防军四个团1万多人，加上8000名骁勇善战的克钦民族军、4000人的国际兵团（印度纵队），还有国防军两个师作为预备队，总兵力达5万人。而这支所谓的“印军志愿军”，都是参加过二战的老兵，以库尔克和希克人为主，当年面对日军也毫不逊色。此时，李弥的十三兵团残部号称3万，实际能投入战斗的只有4000人，其余皆是拖家带口的老弱残兵，双方实力悬殊至极。
李弥起初并不想兵戎相见，他给缅军长官写信表明，来到这里只是借地养命，一旦时局有变，就会回到中国，不会把这里当家。可缅军长官狂妄地撕碎信件，限李弥10天内全员缴械投降。李弥怒不可遏，在全体官兵大会上说道：“我们已无路可退，更不能投降！在黄埔军校的课堂上，从来没人教过我们投降！你们的身后，是妻子、父母和孩子，这仗该怎么打，你们看着办！”10日期限一到，缅印联军强渡萨尔温江，在重炮和飞机的掩护下兵分多路发动猛烈进攻。
李弥镇定自若，从容指挥部队分兵抵御。缅甸原本以为扫荡这支溃败的残军易如反掌，没想到这支残军个个视死如归。缅印联军不仅未能得手，反而遭到李弥残部的多次反冲锋。最妙的是，李弥的纵炮营被残军组织的敢死队在夜幕掩护下全部歼灭，李弥残部因此获得宝贵的重炮，战局发生重大逆转。
李弥麾下的士兵，个个都是经过抗战、国内内战等大小战役洗礼的百战老兵。缅印联军的防线很快崩溃，印度志愿军为阻止李弥继续推进，竟用俘虏的残军士兵和当地华人作盾牌，造成大量意外伤害，彻底激怒了李弥。他下令，缅军俘虏一律优待释放，但所有印度志愿军，无论战况如何，一律杀无赦。经过半个月厮杀，李弥大败缅印联军，缅甸空军司令也因座驾被击落而战死。此役，缅军阵亡3000多人，克钦民族军半数战死，印度志愿军战死3700多人，逃回印度的不到200人，李弥残部也付出400人伤亡的代价。
经此一战，这支流落海外的中国残兵败将在缅北声名远扬。后来，他们又消灭了金三角最大的毒枭，终于在当地称王。李弥曾对采访他的记者说：“在云南称王有点难，在缅甸称王太简单。”
蒋介石得知萨尔温江大战后，看爱将如此骁勇善战，心中深感愧疚，带话给李弥八个字：“委曲求全，苦撑待变。”但因缅甸已将此事告到联合国，国民党当局为避免国际压力，从今往后不再承认这支部队。美国甚至威胁蒋介石，若再支持这支残部，将停止军援。至此，这支中国孤军陷入四面楚歌的绝境，只剩下每人一把烂枪和一条性命，成了国际孤儿。
最终，这支残兵败将携带家属落脚泰国北部山区的美斯乐，开始了长达半个世纪的流浪生活。他们在当地建立“中国村”，传播中国文化，后代都以普通话交流。为了得到认可，他们从未放下手中的枪，杀出一条条血路。如今，美斯乐仍有17800多人，大多是李弥残部国军93师官兵的后代。流亡泰国几十年，有些人被迫加入外籍，但他们的唯一愿望就是回归祖国。他们常说：“回家是梦里的呼唤，孤儿就是我们的名字。”在美斯乐的村庄里，到处可见“还我国籍”四个大字。
张明敏有一首歌是这样唱的：在遥远的中南半岛，有一群中国人在那里生活，流落的中华儿女，在别人的土地上日子难过，饱受战争的折磨……
希望有一天这些被迫远走他乡的游子，最终也能回到那片他们魂牵梦绕的故土。
