周三，当被问及#洛杉矶湖人队在休赛期需要做些什么来提升夺冠机会时，#勒布朗·詹姆斯拒绝回答，他在首轮就被#明尼苏达森林狼队淘汰出局，选择保持沉默。
另一方面，#保罗·皮尔斯清楚湖人队接下来要想成为冠军争夺者必须怎么做：摆脱詹姆斯。
皮尔斯在周四的《Speak》节目中说道：“你们得摆脱勒布朗时代的束缚。他掌控着整个球队，已经很久了。他为湖人队做了很多了不起的事。他们可能会在斯台普斯中心（不管你们现在叫它什么）前为勒布朗立一座雕像。”
“但他们得说：‘勒布朗，我们感谢你的付出。我觉得我们应该分道扬镳了。’这会是一场艰难的对话。”
虽然皮尔斯的想法可能会让人感到意外，但他的理由却相当简单。
皮尔斯说：“卢卡（东契奇）的时代到了。我不知道未来能否让他们（东契奇和詹姆斯）一起打球，因为围绕卢卡打造一支能赢球的队伍，需要特定类型的阵容。有他和勒布朗，我不确定能否打造出那样的阵容。”
当湖人队在 2 月与#达拉斯独行侠队达成令人意外的交易，得到#东契奇时，有人认为这笔交易标志着洛杉矶球队的权力交接。26 岁的东契奇自本世纪20年代以来一直是联盟中崛起的顶级球星之一，在本赛季之前连续五年入选 NBA 最佳阵容一阵。他还在上赛季带领独行侠队闯入了 NBA 总决赛。与此同时，詹姆斯在 12 月年满 40 岁，自 2020 年夺冠以来，他仅带领湖人队一次突破季后赛首轮。
但在东契奇被交易之后，洛杉矶湖人队在西部联盟的排名却有所上升。在东契奇进入首发阵容后的前 11 场比赛中，湖人队赢了 9 场，但三月初詹姆斯腹股沟受伤后，球队的势头戛然而止。不过，湖人队还是在西部联盟中获得了第三号种子席位。
然而，詹姆斯和东契奇的搭档组合在#季后赛中未能奏效。森林狼队在五场比赛中淘汰了湖人队，洛杉矶在季后赛的 16 支球队中进攻效率（109.1）和防守效率（116.7）均排名第 12 位。
尽管这对明星组合在首轮系列赛中数据亮眼（詹姆斯场均 25.4 分；东契奇场均 30.2 分），但他们在整个系列赛的第四节表现明显下滑。在系列赛的最后三场比赛中，湖人队在第四节净负 29 分，整个系列赛他们在第四节的投篮命中率仅为 29%。
皮尔斯没有提出有关詹姆斯的交易想法，不过詹姆斯下赛季拥有价值 5260 万美元的球员选项。在周三输掉第五场比赛后，当被问及未来时，詹姆斯没有明确表态。
“我不知道。对于这个问题我没有答案，”詹姆斯对记者说道，“我会和我的家人、我的妻子以及我的支持团队坐下来好好聊聊，看看情况如何发展。然后自己也好好想想，我还要打多久。说实话，我现在也不知道答案。所以走着瞧吧。”
