典当业在我国南北朝时就已存在，可以说是一个相当古老的行业。不过如今现实生活中旧日当铺已难得一见，如果来阳泉娘子关旅游，山西省内唯一一座保存完整的当铺——三林堂不要错过。
三林堂位于阳泉市娘子关兴隆街西阁楼内侧，建筑外观极有特色，窗户、大门等处有铃铛、算盘作装饰。铃铛谐音“零当”，是当铺标志之一，即使不挂招牌，人们看到铃铛就会明白这处建筑的作用。算盘则既代表着买卖公平，也有聚财的寓意。
当柜处还原了古时人们典当东西的场景，古装剧中常有这样的镜头，普通百姓或是大户人家、生意人每当手头拮据、需要周转资金时就会拿出金银细软或旧衣物来当铺换钱。当柜设计得相当高，顾客需双手抬高捧着才能递进窗口，在心理上给人压迫感，仿佛对方是高高在上的。
因为所处地理位置险要而偏僻，这座建于清嘉庆年间的当铺经历了战火兵患得以保存，整个院落包括临街铺面、东西厢房，藏金楼、小花园等部分。
号房是存放当资的房间，相当于现在的小金库，整体为窑洞设计，四处都是砖石材质，可以很好地防止火灾发生。
上客堂主要负责接待官府或是大宗生意的顾客，相当于现在的VIP室，因此房间所用家具也更加精致典雅。
三林堂在清朝时名气非常大，信誉远播晋翼两省，主要经营项目为金银玉器、珠宝字画，因此来这里典当物品的顾客非富即贵，很少见到普通百姓。
典东房是三林堂东家也就是老板工作的地方，当对账资金没问题时，靠墙的半圆桌可以和对账经理所用半圆桌合在一起成为一个圆桌，寓意着和和气气。
清当房是当铺负责拍卖死当或者过期不赎物品的房间，这其中的六边形算盘桌最有特色，六面各坐一人，可以同时对账。
院落中放着巨大的水缸，古代人称之为“门海”，既是装饰也可以在发生火灾时用于救火。此外中国人认为水是财富的象征，水缸作为容器可聚财，摆在院落中就有了财源滚滚的美好寓意。
三林堂整体面积不算大，逛起来却相当有趣味，如果来娘子关玩，不妨到这里转转，了解古代典当业的“行业机密”。
