根据公开资料显示，一个高铁项目在开工前需取得以下关键审批：首先要获得国家发改委对项目建议书的审批，通过后开展预可研，形成报告并评审。接着进行可行性研究，编制可研报告，经评审、鉴修审查后，由国铁集团和发改委批复。批复前还需完成用地预审、社会稳定风险评估等专题报告及签订相关协议。之后要进行初步设计评审、批复，并开展施工图设计。此外，还需办理环评、水保、节能评估等专题报告审批，以及完成用地预审等，最后办理施工招标及开工报告审批。
目前，关于湖北至湖南这条高铁新通道的规划建设，可以说是“临门一脚”了，这条高铁线路便是宜常高铁，即规划中连接湖北省宜昌市与湖南省常德市的高速铁路，也是国家“八纵八横”高速铁路网中呼南通道的重要组成部分，所以又称呼南高铁宜常段。
宜常高铁项目线路全长约234公里（新建长阳东站至常德站段长约184公里，包括湖北省境内86公里，湖南省境内98公里），设计时速350公里，总投资约324.7亿元。线路北起宜昌北站，途经长阳、宜都、松滋、澧县、临澧等县市，终至常德站，共设7座车站，桥隧比76.7%。项目建成后，使宜昌至常德的旅行时间由现状4小时压缩至1.5小时，至长沙2.5小时，较绕行武汉节省50%时间。
宜常高铁项目规划历程始于2012年，由鄂湘两省联合启动前期研究，2016年纳入国家《中长期铁路网规划》。初期规划推荐“西线方案”经五峰、石门，但因线路绕弯、覆盖人口少，2022年鄂湘两省通过省级联席会议机制协商，最终调整为“东线方案”，覆盖宜都、松滋、澧县等经济节点，辐射人口增加300万。2023年7月湖南省正式确认东线方案，11月通过国铁集团可研审查。2024年12月，获国家发改委可研批复，创下从可研编制到获批仅9个月的审批纪录。2025年3月完成环评技术审查，4月启动施工图审核招标，计划下半年全面开工，工期4年，预计2029年建成。那么，宜常高铁会不会按照这样的安排开工呢？
截至2025年4月底，宜常高铁项目已取得以下关键批复：2023年11月，通过国铁集团的可行性研究审查；2024 年 9 月底，可研上报国家发改委；2024年12月底，可研正式获国家发改委批复；此外，宜常高铁项目湖北段、湖南段用地预审均获自然资源部批复。这就是说，宜常高铁项目还需取得初步设计批复、施工图设计批复、施工招标批复等关键批复。目前，新建宜昌至常德铁路湖南段及湖北段施工图审核中标候选人公示相继发布：湖南段第一名为中铁二院工程集团有限责任公司，湖北段第一名为中铁大桥勘测设计院集团有限公司。
据了解，施工图审查并批复是施工招标和项目正式开工的重要前提和依据，也是项目开工前的最后一道批复环节。这就是说，宜常高铁项目已经基本具备开工的条件。据悉，高铁项目从施工图审查到开工的最短时间为3个月（如采用分段许可、快速招标）， 但常规需5-6个月。目前，宜常高铁项目已进入“最后一公里”冲刺阶段，若各项审批顺利， 那么则有望在2025年9月前开工。
