现存只有三种骆驼,(上图的)家养单峰驼(Camelus dromedarius)和家养双峰驼(Camelus bactrianus),以及野骆驼(Camelus ferus)。
△ 野骆驼
野骆驼和家养双峰驼长得很像,也是双峰的,但两者是不同物种,家养双峰驼也并不是现存的野生双峰驼驯化而来的,两者的祖先至少在70万年前就已经分离了。
另外,家养双峰驼和家养单峰驼杂交可以得到可育后代,但两者和野骆驼都很难完成杂交。
所有骆驼都比想象得要强大很多,但相比于两种家养骆驼,野骆驼的适应性显得更加强大。
△ 野骆驼的分布
野骆驼分布在中国西北地区和蒙古西南地区的旱地之中,现存只有1000来只,其中大部分都生活在我国新疆罗布泊国家自然保护区内,是世界上最稀有的大型哺乳动物之一。
罗布泊是核武器的试验地,野骆驼生存场所和辐射区有所重叠,但这对它们似乎并没有受到影响。
野骆驼是已知唯一一种能够饮用高盐卤水的陆生哺乳动物。
野骆驼生活在盐碱地,这些地区曾经拥有积水,但后来干涸了,并析出了大量的盐碱,就像罗布泊一样。
当冰川融化或者暴雨过后,这些地区的积水是盐度远超海水的卤水,而野骆驼能够饮用这些高盐卤水,据信它们能够忍受盐度超过30%的卤水(海水的盐度是3.5%左右)。
这要归功于它们的肾脏,可以有效地将淡水和盐分分开,以最大程度地保留水分,然后通过眼睛部位的盐腺排出多余盐分。
很多人认为骆驼是耐热的沙漠动物,但实际上野骆驼生活的地区有着极端的昼夜温差,这意味它们既要忍受高温,也要忍受低温。
它们将自己的脂肪储存在驼峰中,然后通过改变体温的方式来适应极端的气温变化。
对于野骆驼而言,它们至少能忍受50℃高温和-30℃低温,这就是它们栖息地的气温范围。
(值得一提的是,实际上已灭绝的骆驼中有完全适应寒冷的物种,它们生活在北极圈内。)
另外,与其它骆驼一样,野骆驼也拥有三层眼睑,它们可以用第三个眼睑——被称为瞬膜,用于抵御风沙;它们的嘴巴长满由角蛋白组成的乳突,让它们能够吃下满是荆棘的植物。
骆驼的许多品质都令人印象深刻,称得上是进化最独特的动物之一,而很多人不知道中国就是野骆驼主要栖息地。