1945年抗战胜利后，为了打通平汉路，蒋介石下令国民党第11战区孙连仲率部北犯。10月初，孙连仲第一梯队第30、第40军、新8军等先后到达新乡、小冀镇，一路北进，气势汹汹。
10月16日，刘邓下达了进行邯郸战役的命令。
20日，孙连仲的先头部队第40军北渡漳河，遇到刘邓第一纵队的节节阻击。24日夜，刘伯承下令对进入预设战场的敌第40军开始出击和合围。28日黄昏，晋冀鲁豫野战军对敌军发起了总攻，重点是打第40军，激战到11月2日，敌第40军被全歼，邯郸转移战役结束。这一战刘邓歼灭孙连仲部两个军，争取其一个军（高树勋新8军）起义，取得完全胜利。是役共毙伤敌3000余人，俘敌第11战区副司令长官兼40军军长马法五以下1.7万余人。
这1.7万多名俘虏，多数人都没有顽抗，战后解放军战士给他们取了一个比较好听的名称，叫“放下武器”而不叫投降。但是，这么多的俘虏，要吃要喝要穿，物资供应也是一大笔数字，要解决不容易。
战后，全军区都是喜气洋洋。一天，晋冀鲁豫中央局正在开会时，突然陈赓风风火火闯了进来，见着刘邓敬了个军礼后，就气呼呼地喊道：
“报告首长，我想当俘虏。”
“你当什么俘虏？尽扯淡！”邓政委严肃地说。
“邓政委，我不是扯淡，是真要当俘虏！”陈赓坚持说。
于是，刘伯承司令员看着他说：“你先坐下。”然后才问道：“你为什么想当俘虏，当败将？”
陈赓故意大声地说：“当俘虏好嘛，受优待，有棉衣穿。当解放军有什么好处呢？活该冻着。”
大家一听，见他是开玩笑，哄堂大笑。
但是，随即大家对陈赓提出来的问题纷纷议论开了，不少人认为，先把棉衣发给俘虏而让我们的战士挨冻不妥。经过讨论，刘邓决定将现有的棉衣，战士和俘虏对半平分，并且说：“以后做了新的也平半分。”
几天后，刘邓还是想尽办法，让全军区的将士们每人分得一套棉衣。陈赓穿了新棉衣，笑嘻嘻地说：“这样才公平合理嘛。”
由此，这个问题，也引起了刘邓的重视。
一天，刘伯承说：“‘优待俘虏’一词还是不如改为‘宽待俘虏’一词好。”
随后，刘邓在给党中央的报告中正式提出了这个建议，毛泽东和党中央欣然采纳。陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
