大明朝嘉靖年间，江南富商王守财带着满船的丝绸、瓷器和茶叶，从泉州港出发，前往南洋贸易。他这已是第三次出海，前两次都获利颇丰，这次更是倾尽家财，购得最上等的货物，指望能大赚一笔，从此金盆洗手，回乡做个富贵闲人。
船行至第七日，原本晴朗的天空突然乌云密布，狂风大作。王守财站在甲板上，眼看着海浪如小山般一波接一波打来，心中暗叫不好。他虽不是第一次遇到风暴，却从未见过如此骇人的景象。
"收帆！快收帆！"船长嘶哑的吼声被狂风撕得粉碎。
王守财紧紧抓住船舷，感觉整艘船像片树叶般被抛上抛下。一个巨浪打来，他眼前一黑，便什么都不知道了。
当王守财再次睁开眼睛时，发现自己躺在一片陌生的沙滩上。阳光刺得他眼睛生疼，浑身骨头像是散了架。他挣扎着坐起来，环顾四周，只见碧海蓝天，沙滩上散落着一些船板碎片，却不见其他船员的身影。
"有人吗？"王守财嘶哑地喊道，回答他的只有海浪拍岸的声音。
他踉跄着站起来，决定往内陆走走，寻找人烟。穿过一片椰林后，眼前豁然开朗——一条石板路蜿蜒通向远处炊烟袅袅的村落。
王守财心中一喜，加快脚步向前走去。走近村落时，他注意到这里的建筑风格颇为奇特，房屋都是圆形的，屋顶上雕刻着各种人脸图案。更奇怪的是，村里的人走路时总是侧着身子，仿佛在刻意展示自己的侧面。
"这位客官，从何处来？"
一个温和的声音从背后传来，王守财转身一看，是个穿着青色长袍的中年男子。男子面容和善，正微笑地看着他。但当王守财刚要回答时，那人突然转动头部，露出一张愤怒的面孔。
"外乡人！你为何擅闯我三面国？"那张脸横眉怒目，声音也变得严厉起来。
王守财吓得后退两步，差点跌坐在地。他揉了揉眼睛，确信自己没有看错——那人的头转动了约莫一百二十度，原本和善的面孔不见了，取而代之的是一张怒容。
"我...我是遭遇海难的商人，无意冒犯..."王守财结结巴巴地回答。
那人又转动头部，第三张面孔出现了——一张悲伤的脸，眼中含泪。"可怜的人啊，你一定受了不少苦。来吧，我带你去见国王。"
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王守财目瞪口呆地看着那人自如地切换着三张面孔，一时说不出话来。他这才注意到，村里其他人也是如此，每人都有三张面孔，可以随意转换。有的正在用一张笑脸与邻居寒暄，转眼又用严肃的面孔训斥孩子；有的用悲伤的面孔倾听故事，随即又用欢喜的面孔大笑起来。
"这...这是什么地方？"王守财终于找回自己的声音。
"此地乃三面国，国人皆有三面，可随心意转换。"那人用和善的面孔解释道，"我名叫阿和，是村里的长老。请随我来吧。"
王守财跟着阿和穿过村庄，发现这里的居民生活井然有序，但处处透着诡异。集市上，商贩用笑脸招揽顾客，一旦谈价就用严肃的面孔讨价还价，成交后又换上欢喜的面孔；学堂里，老师用严厉的面孔训斥学生，转头又用和蔼的面孔讲解课文；甚至连玩耍的孩童也能熟练地切换三张面孔，嬉笑怒骂，变化自如。
"阿和先生，你们为何会有三张面孔？"王守财忍不住问道。
阿和用悲伤的面孔叹了口气："这是先祖赐予我们的天赋。人生在世，岂能只有一面？喜怒哀乐，皆应适时展现。我们三面国人，可以随心所欲地表达真实情感，不必像你们外乡人一样，把情绪都压抑在一张脸上。"
王守财若有所思地点点头。他想起自己在商场上的尔虞我诈，明明心中不悦，面上却要强颜欢笑；明明怒火中烧，却要装作若无其事。若真能像三面国人这样自由表达，倒也是一种解脱。
穿过村庄，一座金碧辉煌的宫殿出现在眼前。宫殿大门两侧站着卫兵，他们用严肃的面孔审视着王守财。
"海外来客，求见国王。"阿和上前说道。
卫兵的头颅转动，露出笑脸："原来是阿和长老带来的客人，请进。"
宫殿内部装饰华丽，处处可见三面人的雕像和画像。王守财被带到正殿，只见高高的王座上坐着一位头戴金冠的老者。与其他三面人不同，国王的三张面孔同时显露在外——正面是一张威严的面孔，左侧是和善的面孔，右侧则是悲伤的面孔。
"陛下，这位是从中原来的商人，遭遇海难漂流至此。"阿和恭敬地说道。
国王的三张面孔同时转向王守财。威严的面孔开口道："外乡人，报上名来。"
"小人王守财，拜见国王陛下。"王守财连忙跪下。
和善的面孔微笑道："远道而来的客人，请起。在我国期间，你可安心休养。"
悲伤的面孔叹了口气："可怜的人啊，你一定想念家乡了。"
王守财被这奇特的对话方式弄得不知所措，只能连连称是。
"阿和，你先带客人去驿馆休息。三日后是面礼大典，让他也来参加吧。"国王的三张面孔同时说道。
离开宫殿后，王守财长舒一口气。阿和笑道："不必紧张，国王虽然有三张面孔，但心地善良。面礼大典是我国最重要的节日，你能赶上真是幸运。"
"什么是面礼大典？"王守财好奇地问。
"到时你就知道了。"阿和神秘地笑了笑，用悲伤的面孔补充道，"不过在此之前，你需要先学会如何做一个三面人。"
接下来的三天里，阿和教王守财如何模仿三面国人。由于王守财只有一张脸，阿和给他准备了三张精致的面具——喜、怒、哀，用细绳系在头部两侧和后方，通过转动头部来切换。
"记住，在我们国家，与人交谈时必须频繁切换面孔，否则会被视为无礼。"阿和严肃地教导道，"笑时要转到喜面，怒时要转到怒面，悲伤时要转到哀面。这是基本礼仪。"
王守财练习得头晕目眩，但为了不冒犯当地人，还是努力适应这奇特的风俗。到了第三天，他已经能够比较熟练地切换三张面具了。
面礼大典当日，整个三面国都沉浸在节日气氛中。王守财戴着三张面具，跟随阿和来到城中心的广场。广场上搭建了一个高台，国王和贵族们已经就座。台下人头攒动，所有国民都穿着节日盛装，三张面孔不断转动，场面既壮观又诡异。
"面礼大典开始！"随着司仪的高喊，全场肃静。
国王的三张面孔同时显露，威严的面孔宣布："今日是我三面国一年一度的面礼大典，感谢先祖赐予我们三面之福！"
和善的面孔微笑道："愿我国子民永享三面之乐！"
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悲伤的面孔流泪道："也让我们不忘先祖创业之艰！"
接着，一队身着彩衣的舞者登上高台，开始表演"三面舞"。他们的头部灵活转动，三张面孔随着音乐节奏不断变换，时而欢笑，时而愤怒，时而哭泣，看得王守财眼花缭乱。
舞蹈结束后，司仪宣布进入大典最重要的环节——"面礼"。只见国民们排成长队，依次走上高台。第一个上台的是个年轻女子，她向国王行礼后，突然伸手摘下了自己的"喜"面，递给国王。
国王也摘下自己的"哀"面，交给女子。两人互相鞠躬，女子将国王的"哀"面戴在自己脸上，国王则将女子的"喜"面戴上。神奇的是，这些面孔一戴上去，就仿佛长在了脸上，与真人面孔无异。
"这是在交换面孔？"王守财震惊地问阿和。
阿和笑着解释："面礼是我国最神圣的仪式。通过交换面孔，我们能够体验他人的情感，增进理解与包容。今天过后，国王将带着那女子的喜面生活一年，而女子则会体验国王的哀面。"
王守财看着台上不断进行的换面仪式，心中既惊奇又困惑。他注意到，每当有人摘下自己的面孔时，露出的并非血肉，而是另一张完整的脸。也就是说，三面国人并非真的有三张脸，而是有两张可以摘下的"面具"和一张真实的脸。
"阿和先生，你们...其实只有一张真脸对吗？"王守财小心翼翼地问道。
阿和的三张面孔突然同时转向他，表情变得异常严肃："王先生，有些事情，知道得太多对你没有好处。"
王守财感到一阵寒意，连忙道歉："对不起，是我多嘴了。"
大典结束后，王守财回到驿馆，辗转难眠。他总觉得三面国隐藏着什么不为人知的秘密。第二天一早，他决定在城中四处走走，了解更多关于这个奇异国度的真相。
城西有座古老的庙宇，门楣上写着"千面堂"三个大字。王守财好奇地走近，却被守卫拦住了。
"外人不得入内！"守卫用怒面呵斥道。
王守财连忙转动头部，露出哀面："我只是想瞻仰一下贵国的圣迹。"
守卫的喜面转过来："除非你有国王的手谕，否则不能进去。"
王守财失望地离开，却在墙角发现了一条隐蔽的小路，似乎可以绕到庙宇后方。他犹豫片刻，好奇心最终战胜了理智，悄悄沿着小路走去。
千面堂后方有个不起眼的小窗，王守财踮起脚尖往里窥视。昏暗的殿堂内，无数面孔被供奉在架子上，有木雕的，有泥塑的，甚至还有看起来像真人皮肤的。殿堂中央是一尊巨大的三面神像，神像脚下堆满了各种面具。
"这些都是...历代三面国人留下的面孔？"王守财自言自语道。
突然，一只手搭在了他的肩膀上。王守财吓得差点叫出声，转头一看，是个从未见过的老者，只有一张面孔，而且布满皱纹，看起来苍老不堪。
"外乡人，你不该来这里。"老者沙哑地说。
"您...您为什么只有一张脸？"王守财惊讶地问。
老者叹了口气："跟我来，但别出声。"
王守财跟随老者来到一间隐蔽的小屋。屋内简朴但整洁，墙上挂着一张已经泛黄的地图。
"坐吧。"老者给王守财倒了杯茶，"我叫阿真，是最后的一个单面人。"
"单面人？"
"是的。很久以前，三面国所有人都像我一样，只有一张真实的面孔。"阿真的眼中流露出深深的哀伤，"直到有一天，国王得到了一种秘术，能够制作活面具。戴上这种面具，就能拥有第二张、第三张脸。"
王守财听得入神："这不是很好吗？可以自由表达情感。"
阿真苦笑："起初确实如此。但后来人们发现，戴面具时间久了，会忘记自己原本的样子。面具上的表情会逐渐侵蚀真实的面孔，最终让人彻底迷失自我。"
"那为什么不摘下面具？"
"摘不下来了。"阿真的声音颤抖，"面具与血肉长在了一起。只有每年面礼大典时，通过特殊仪式才能暂时交换。但即使如此，面具终究会回到主人脸上。"
王守财倒吸一口凉气："所以三面国人其实都只有一张真脸，其他两张是面具？"
阿真点点头："而且最可怕的是，面具会慢慢吞噬真实的情感。你看他们频繁变换面孔，其实已经分不清什么是真实感受，什么只是面具带来的假象。欢笑未必开心，愤怒未必生气，悲伤未必难过..."
王守财想起阿和教导他切换面具时的情景，突然明白了那种不自然的感觉。
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"那你为什么..."
"我拒绝戴上面具，被国人视为异类，只能躲在这里。"阿真抚摸着墙上的地图，"这是我年轻时绘制的出海路线。如果你能找到船，或许能逃离这里。"
王守财心中一动："您是说..."
"三面国不欢迎知道真相的外人。"阿真严肃地看着他，"特别是今年的面礼大典后，国王决定要给你也戴上永久的面具，让你成为真正的三面人。"
王守财如坠冰窟。他终于明白为什么阿和对他询问真脸一事反应如此激烈。
"我必须离开这里。"王守财站起身，"阿真先生，请您帮帮我。"
阿真从床下拿出一个小包袱："这里有干粮和水，还有那张地图。今晚子时，海边会有渔船出海捕鱼，你可以趁机逃走。但记住，千万别让任何人发现你知道真相，否则..."
话未说完，外面突然传来嘈杂声。阿真脸色大变："快躲起来！"
但为时已晚，门被猛地踢开，几个卫兵冲了进来，为首的正是阿和。此刻他的三张面孔都带着狰狞的表情。
"果然在这里！"阿和的怒面吼道，"单面人和外乡人勾结，企图破坏我国传统！"
王守财连忙转动头部，露出喜面："阿和先生，您误会了，我只是..."
"不必装了！"阿和的哀面流泪道，"我们早就怀疑你在探查我国的秘密。现在证据确凿，按律当处以'面刑'！"
"面刑？"王守财惊恐地问。
阿和的喜面诡异地笑道："就是把你的真脸也变成面具，永远成为三面人！"
卫兵一拥而上，将王守财和阿真捆绑起来。在被押往大牢的路上，王守财看到街上的三面国人都用冷漠的表情看着他们。那些不断变换的面孔背后，似乎已经没有了真实的灵魂。
王守财想起阿真的话，突然明白了三面国最大的秘密——这个看似神奇的国度，实际上是一个失去真实自我的囚笼。人们以为拥有三张面孔是自由，实则是永远的束缚。
"我必须逃出去。"王守财在心中暗暗发誓，"哪怕只剩一张脸，也要做真实的自己。"
阴暗潮湿的地牢中，王守财与阿真被铁链锁在石壁上。透过高处的小窗，一缕月光斜斜地照进来，在地面投下惨白的光斑。
"阿真先生，我们真的会被施以'面刑'吗？"王守财低声问道，声音在寂静的地牢中显得格外清晰。
阿真那张布满皱纹的独脸上浮现出苦笑："年轻人，你知道'面刑'是什么吗？"
王守财摇摇头，铁链发出轻微的碰撞声。
"他们会用一种特殊的药水浸泡你的脸，让它变成活面具，然后从你的头骨上剥离下来。"阿真的声音平静得可怕，"之后，他们会给你戴上两张别人的面具，从此你就成了真正的三面人，永远忘记自己曾经是谁。"
王守财感到一阵恶寒从脊背窜上来，胃部痉挛起来。他想起集市上那些自如切换面孔的三面国人，想起他们空洞的眼神——原来那些都不是真实的人，只是一具具被面具操控的躯壳。
"我们必须逃出去。"王守财咬着牙说，"就在今晚。"
阿真叹了口气："地牢守卫森严，钥匙由卫队长随身携带，我们..."
话未说完，地牢外突然传来打斗声和几声闷响，接着是重物倒地的声音。王守财和阿真警觉地望向铁门。门锁转动，一个瘦小的身影溜了进来——是个只有十来岁的男孩，脸上戴着一张过于宽大的怒面，显得极不协调。
"阿木！"阿真惊呼，"你怎么来了？"
男孩转动头部，露出哀面："爷爷，我来救您。"他又转向王守财，"妈妈说，不能让外乡人变成三面人，那样太残忍了。"
王守财这才明白，原来阿真还有家人，而且他们似乎都是隐藏的单面人。男孩阿木从卫队长身上偷来了钥匙，迅速解开了两人的镣铐。
"跟我来，我知道一条秘密通道。"阿木低声说，转动头部露出喜面，却掩不住眼中的紧张。
三人悄悄溜出地牢，沿着阴暗的甬道前行。王守财注意到阿木虽然戴着面具，但切换得并不熟练，常常需要用手辅助转动。看来这孩子还没有完全被三面国的风俗同化。
"你父母呢？"王守财小声问道。
阿木的哀面转过来："父亲被强制戴上了永久面具，成了真正的三面人。母亲和我假装顺从，但偷偷保留了真面。"他顿了顿，"城里还有几个像我们这样的单面人，都藏在暗处。"
穿过曲折的地下通道，三人来到了一个隐蔽的小屋。屋内一个面容憔悴的妇女正在焦急等待，看到阿真平安归来，眼中立刻涌出泪水。
"父亲！"她扑上来抱住阿真，然后警惕地看向王守财。
"这是中原来的王先生，他也知道了三面国的秘密。"阿真解释道，"我们必须帮他逃出去。"
妇女——阿木的母亲——犹豫片刻，终于点了点头："天亮前有一班渔船出海，但码头有卫兵把守。"
"我可以伪装成三面人。"王守财说，"阿和给我的那三张面具还在驿馆，如果能取回来..."
"太危险了！"阿真摇头，"驿馆肯定有人监视。"
阿木突然说："我可以去。小孩子不容易引起怀疑。"
在众人的反对声中，阿木已经溜出了小屋。等待的时间格外漫长，王守财坐立不安，脑海中不断浮现被施以"面刑"的恐怖画面。阿真则从墙缝中取出一卷泛黄的羊皮纸，正是那张古老的海图。
"这是我们家族代代相传的宝物，"阿真轻抚海图，"上面标注了离开三面国的安全航线。百年前，三面国还不是现在这样，那时我们与外界正常往来，直到..."
"直到什么？"王守财追问。
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阿真的独脸上浮现出恐惧："直到'千面巫'到来。她教会了国王制作活面具的秘术，逐渐将整个国家变成了她的傀儡。"
正当王守财想了解更多时，阿木气喘吁吁地回来了，手里拿着王守财的三张面具。
"驿馆果然有卫兵，"阿木转动头部露出喜面，却掩不住眼中的惊恐，"我差点被发现。"
王守财接过面具，心中五味杂陈。这些本是为了融入三面国的伪装，现在却成了他逃生的唯一希望。他按照阿和教导的方法戴上三张面具，试着转动头部切换。
"不够自然，"阿木的母亲批评道，"真正的三面人切换面孔时像呼吸一样自然，不会像你这样僵硬。"
她帮王守财调整了面具的系带，教他几个小技巧："谈话时不要直视对方眼睛，这样面具的不自然就不容易被发现；切换面孔时可以配合手势转移注意力；最重要的是，要假装每个表情都是发自内心的。"
王守财练习了几次，总算比之前熟练了些。天边已现出鱼肚白，他们必须抓紧时间行动。
"我和阿木送你到码头附近，"阿真说，"之后就看你的造化了。"
四人分头行动，阿真和阿木带着王守财穿过清晨薄雾笼罩的小巷，向码头靠近。路上偶尔遇到早起的行人，王守财就按照练习的那样转动头部切换面具，居然没引起怀疑。
码头就在眼前，几艘渔船停泊在岸边，渔民们正在做出海前的准备。王守财心中一喜，正要上前，突然被一队巡逻的卫兵拦住了去路。
"这么早要去哪儿？"为首的卫兵用怒面质问道。
王守财连忙转动头部，露出喜面："出海捕鱼，为国王的寿宴准备新鲜海产。"
卫兵狐疑地打量着他："你是哪个渔队的？怎么没见过你？"
王守财心中一紧，暗叫不好。就在他不知所措时，阿木突然从巷子里冲出来，用哀面哭喊道："卫兵大人！不好了！千面堂着火了！"
卫兵们大惊失色，顾不得盘问王守财，连忙朝千面堂方向奔去。阿木朝王守财使了个眼色，迅速消失在巷子中。
王守财抓住机会，快步走向一艘即将出海的渔船。船老大是个满脸沧桑的中年人，正在检查渔网。
"能带我出海吗？"王守财低声问，同时展示出阿真给他的几枚银币——那是他全身上下唯一值钱的东西了。
船老大用哀面看了看银币，又用怒面扫视四周，最后用喜面对王守财点点头："快上船，藏在鱼舱里。"
王守财刚钻进腥臭的鱼舱，就听到码头上一阵骚动。透过木板缝隙，他看到大批卫兵涌向码头，阿和站在最前面，三张面孔都带着狰狞的表情。
"封锁所有船只！一个外乡人逃跑了！"阿和的怒面咆哮道。
船老大镇定地用哀面回应："大人，我这就要出海了，再耽搁鱼群就散了。"
阿和跳上船，三张面孔不断转动，仔细检查每个角落。王守财屏住呼吸，感到冷汗顺着背脊流下。就在阿和即将检查鱼舱时，码头另一端突然传来喊声："找到单面人了！"
阿和立刻跳下船，带人朝喊声方向奔去。船老大趁机解开缆绳，渔船缓缓驶离码头。
王守财从鱼舱中探出头，看着三面国在晨雾中渐渐远去，心中百感交集。他想起了阿真一家，想起了那些被面具控制的三面国人，想起了那个隐藏在幕后的"千面巫"。
"你要去哪里？"船老大问道，此时他已经摘下了两张面具，只保留一张真实的面孔——一张饱经风霜但温和的脸。
王守财惊讶地看着他："你也是..."
"单面人。"船老大笑了笑，"这船上的人都是。我们假装顺从，实际上保持着与外界的联系。"他递给王守财阿真那张海图，"按照这个航线，三天后你能到达一个友善的港口。"
王守财紧紧握住海图，突然想起一事："船老大，你知道'千面巫'是谁吗？"
船老大的表情立刻变得凝重："没人见过她的真面目，据说她住在王宫最深处的地下密室，通过面具控制着国王和整个三面国。"他压低声音，"传说她收集人脸已经有几百年了..."
渔船在蔚蓝的海面上平稳航行，三面国渐渐变成地平线上的一个小点。王守财站在船尾，望着那个奇异的国度消失在海天交界处。他摸了摸自己的脸——那张真实、唯一的脸，心中涌起一种难以言喻的庆幸。
三个月后，王守财辗转回到了泉州港。当脚踏上故土的那一刻，他跪下来亲吻土地，泪流满面。他的商船早已沉没，货物尽失，但他带回了一个价值连城的秘密——关于那个拥有三张面孔的奇异国度，以及面具背后隐藏的恐怖真相。
此后数年，王守财尝试过几次组织船队返回三面国，想解救阿真一家和其他单面人，但每次都因风暴或迷航而失败。仿佛有一种神秘力量在保护着那个诡异的国度，不让外人再次发现它的所在。
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晚年的王守财将这段经历记录成册，取名《三面国奇谈》。书中最后写道：
"人之为人，贵在真实。面具戴久了，便成了脸；谎言说多了，便成了真。三面国之可怕，不在于民有三面，而在于民忘其本面。愿世人皆能以真面示人，以真心待人，方不负此生。"
据说，在一个风雨交加的夜晚，有渔民看到一艘挂着三面旗帜的诡异船只出现在泉州外海，但天亮后便消失无踪。而王守财也在那晚离奇失踪，只留下一本手稿和桌上三张似笑非笑、似哭非哭的奇异面具。
从此，关于三面国的传说在沿海一带流传开来，成为大人们吓唬孩子的故事："不听话，就把你送到三面国去！"而每当有人问起三面国是否真实存在，老人们就会神秘地说："信则有，不信则无。但记住，无论何时何地，都要守住自己的真面目。"
