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作者：Harry Baker
翻译：王忠伟
校译：姚顺仪
美工：关关
https://www.livescience.com/space/mars/life-on-mars-could-survive-so-long-as-youre-one-of-these-strange-hybrid-lifeforms
研究人员在短短5小时内，用相当于火星一整年的辐射量轰击地衣，而它们竟然幸存下来，这意味着极端微生物或能在这颗红色星球上存活。
一项新的研究发现，地衣可以抵御火星表面强烈的电离辐射。(照片中的地衣为 Cetraria aculeata）（图片来源：Pensoft）
一项新的研究表明，被称为地衣的地球生命形式可能足够顽强，可以在火星上生存。
科学家们在实验室中进行模拟，在不到一天的时间里，用相当于一年的火星辐射量轰击地衣，结果发现这种地球生命形式成功存活。
火星是颗极不宜居的星球。这颗红色星球基本上是一片巨大的沙漠，大气稀薄，气温低寒，地表缺乏液态水。更致命的是，火星缺乏强大的磁场，磁场可以抵御持续释放的宇宙射线和太阳耀斑的电离辐射，这些辐射会破坏活细胞并使其 DNA 变异。
不过，有一种生物能够在这些极端条件下生存：地衣。地衣是真菌、光合细菌和/或藻类的共生体。虽然这些混合生命体不被视为真正的生物体，但仍被归为生命谱系中的一个类别，它们共同协作以维持生命，其中许多是极端微生物，能够在无水环境和极端温度下长时间存活，有些甚至能在太空真空中存活。
在这项发表于3月31日《IMA Fungus》期刊的新研究中，研究人员测试了两种地衣——藓生双缘衣（Diploschistes muscorum）和冰岛地衣（Cetraria aculeata）——在火星环境下对电离辐射的反应。实验在位于华沙的波兰科学院空间研究中心进行。研究团队使用专用真空室，模拟了火星的气压、温度和大气成分，然后在短短5个小时内向地衣发射相当于火星一年辐射量的辐射。在整个测试过程中，两种地衣都能维持新陈代谢活性。
冰岛地衣（左）和 藓生双缘衣（右）都在实验中存活了下来。但藓生双缘衣更具备在火星上生存的潜力。(图片来源：Wikimedia/Alberto Salguero（左）/Thayne Tuason（右））
“这些发现拓展了我们对模拟火星环境下生物过程的理解，揭示了水合生物如何应对电离辐射。”波兰克拉科夫雅盖隆大学植物研究所研究员卡娅·斯库巴瓦（Kaja Skubała）在一份声明中表示，“最终，这项研究加深了我们对地衣适应性及其在地外环境定居潜力的了解。”
在这两种地衣中，藓生双缘衣对辐射的抵抗力更强，其细胞受损程度较低，这表明有些地衣比其他地衣更适合火星环境。然而，任何物种都不可能在火星上长期生存，因为火星表面并无已知液态水，而地球上的所有生命形式都需要液态水才能生存。
正因如此，火星上目前不太可能存在任何外星生命。
火星候选人
据研究人员称，地衣是未来火星任务的主要候选生命体。除藓生双缘衣外，还有几种生命力顽强的物种也可以踏上火星之旅。
地衣并不是唯一有可能在火星上生存的生命形式。
科学家们在犹他州的火星沙漠研究站附近采集地衣，以模拟他们未来如何在火星上研究生命。这项实验并非新研究的一部分。(图片来源：火星 160 小组/火星协会）
另一类长期被视为未来“火星游客” 候选者的是缓步动物（水熊虫）。这些微观生物几乎 “坚不可摧”，能够在极端温度、高压、完全脱水甚至太空真空中存活，这在很大程度上归功于它们能够关闭新陈代谢并进入假死状态的能力。
其他候选者包括苔藓——具有与地衣类似适应力的植物。有些沙漠苔藓物种甚至被证明能够抵御伽马射线和液氮，这意味着它们也可能在火星上生存得很好。
单细胞微生物，如细菌，如果能被埋藏在地表下，免受辐射侵袭，也可能在火星上存活。研究表明，这些微生物甚至可能在类似冬眠的状态下在地表下存活数亿年。
然而，第一批登陆火星的地球生命形式很可能是一个最不适应火星环境的物种——人类。美国宇航局打算在 2030 年代发射首次载人火星任务，届时人类将亲身体验在火星上生存的艰难滋味。
责任编辑：DAIKIN
牧夫新媒体编辑部
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Asteroid Donaldjohanson
Image Credit: Lucy/NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
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