在华盛顿的政治舞台上，实话往往像稀有动物一样难得一见。但就在最近，即将卸任的空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）却勇敢地打破了沉默。他坦言，无论下一代空中优势战斗机（NGAD，现称F-47）的能力有多炫酷、相关性有多高，美国的钱包可能都得先举白旗投降。这可不是什么“天空才是极限”的豪言壮语，而是“预算才是极限”的冷酷现实。
故事要从3月21日说起，当时唐纳德·特朗普总统高调宣布，波音公司将揽下开发F-47的大单，誓要让美国空军继续制霸天空。作为拜登政府的空军部长，肯德尔本有机会拍板这件事，但他选择把烫手山芋留到总统选举之后。为什么？因为他心里清楚，这个决定可不像选晚餐菜单那么简单——NGAD不仅要酷，还要买得起、用得上。可惜，直到他收拾行李离开五角大楼，这些问题的答案依然像F-47的隐身涂层一样模糊不清。
肯德尔早在2015年就播下了NGAD的种子，当时他还是国防部负责采购的副部长，启动了航空航天创新计划（AII），搞出一堆“X飞机”原型，为下一代战斗机铺路。这计划干得漂亮，成果直接成了F-47的敲门砖。可到了2021年他重返五角大楼当部长时，却发现空军把NGAD定位成了F-22的接班人，主打“载人穿透反空”（PCA）任务——深入敌后跟最硬核的防御系统硬碰硬。这听起来很带感，但代价呢？数百亿的研发费，每架飞机数亿的生产成本，库存少到让人心疼——现在的F-22不到200架，已经珍贵得跟大熊猫似的了，谁敢随便拿去冒险？
更搞笑的是，没人知道特朗普政府到底想打啥仗。如果是跟中国或俄罗斯这样的核大国干架，把飞机开进人家重兵把守的后院真的靠谱吗？万一特朗普的策略是“保家卫国第一”，那搞个防御为主、低成本的家伙不是更香？或者，像F-35这样多面手，或者干脆配上无人僚机玩“人机协同”，不是更符合未来潮流？肯德尔忍不住吐槽：F-47要是选错了，空军可能得抱着这唯一的新玩具过上几十年，悔得肠子都青了。
更别提钱的问题了。2024年空军盘算2026年预算时，结论很干脆：NGAD再牛，美国也养不起。未来五年，这玩意儿得吞下数百亿美元，而空军还得忙着修核三位一体、建基地防御，预算早就捉襟见肘。肯德尔临走前还给国会留了份报告，预测2050年的空军得靠无人驾驶飞机挑大梁，F-47倒是能控无人僚机，但压根不是为此生的——这就好比拿跑车去拉货，性能再好也别扭。
国会现在得瞪大眼睛问特朗普政府几个灵魂拷问：F-47真适合你的战略吗？钱从哪儿来？有没有更急的事被挤掉了？比如，中国在天上搞瞄准系统、在地上攒导弹，随时准备把美军太平洋基地轰成渣。如果不赶紧搞反太空武器和基地防御，新买的F-47怕是连跑道都上不了，直接变“地优战斗机”。
所以，肯德尔这回算是把大实话摆上了桌：F-47看着美，飞着爽，可美国要是掏不出钱来，那就只能在PPT里制霸天空了。国会啊，擦亮眼睛吧，别让这“空中霸主梦”成了个昂贵的笑话！
