说起的末代皇后来，人们想起来的常常是溥仪的皇后婉容，但她是1922年与末代皇帝溥仪成婚的，那时已经是民国十一年，大清王朝早已灭亡。因此她算不得清朝最后一位皇后。
清朝的最后一位皇后是大名鼎鼎的慈禧太后的侄女，光绪帝的皇后叶赫那拉氏，又称隆裕太后，她也清朝最后一位太后。
隆裕太后画像
据传，明末努尔哈赤攻灭叶赫部时，叶赫部首领布扬古临死前曾对天发誓：“我叶赫那拉就算只剩下一个女人，也要灭建州女真。”被称为“叶赫那拉氏的诅咒”。因此，民间一直流传着叶赫那拉与爱新觉罗世代为仇，清廷宫中后妃也有不选叶赫的祖制。
但这是个传说，因为清宫里后来出现了叶赫那拉氏后妃，乾隆皇帝的宠妃舒妃就是叶赫那拉氏。叶赫那拉氏与爱新觉罗氏也有很多联姻的例子。
但终结清王朝统治的确实是叶赫那拉氏，也就是今天要讲的隆裕太后。
隆裕太后照片
隆裕太后叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人，名静芬，小名喜子。父亲是慈禧太后的弟弟，副都统叶赫那拉·桂祥，姑母一位是慈禧太后，另一位是叶赫那拉•婉贞（光绪帝生母）。
她生于同治七年（1868年），比光绪大三岁，是光绪的表姐。光绪十四年（1888年）被慈禧太后钦点与光绪成婚。次年二人大婚，据说大婚之前某个深冬的夜里，紫禁城突起大火，烧毁了太和殿前的太和门。慈禧太后为了保证婚礼如期举行，居然责令工匠们日夜赶工，在火场处搭盖起足可以假乱真的太和门彩棚，长期在内廷行走的人，一下子都难辨真伪。
光绪十五年正月二十七日（1889年2月26日），光绪帝与隆裕正式大婚，皇后由太和门被迎入宫。与此同时，瑾、珍二姐妹也由神武门被迎入后宫，封为瑾嫔和珍嫔，她们也是光绪皇帝一生仅有的两个妃嫔。这一年叶赫那拉皇后已经21岁，瑾嫔15岁，珍嫔13岁，光绪皇帝18岁。
光绪帝的三个女人
入宫后叶赫那拉皇后并没有住进坤宁宫，自康熙第二位皇后钮祜禄氏去世后，历代的皇后都没有再住进坤宁宫，而是分别选择东西六宫的某处宫殿居住。隆裕住进了东六宫之一的钟粹宫。瑾嫔住进延禧宫，珍嫔住进了景仁宫。
叶赫那拉皇后姿色并不出众，且性格柔懦，又是被慈禧太后逼着娶回来的皇后，因此光绪皇帝很不喜欢她，他更喜欢年轻活泼的珍嫔。
《国闻备乘》曾记载：光绪大婚之后，与皇后不甚亲睦，而与瑾妃相处漠漠。惟珍妃生性乖巧、讨人欢喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，与帝共食饮共乐，德宗尤宠爱之。
光绪与珍妃
光绪二十年（1894年）正月初一，慈禧太后六旬大寿，瑾嫔晋封瑾妃，珍嫔晋封珍妃。这一年十月，光绪用库存的珍珠、翡翠为珍妃串制了一件珍珠旗袍，在阳光下，光彩夺目。不巧被慈禧太后撞见了，慈禧太后大怒，以其崇尚浮华，不尊家法，将珍妃和姐姐瑾妃一起降为贵人。据清宫档案记载，在降为贵人的前一天，珍妃还遭到了“褫衣廷杖”，就是扒去衣服打。皇妃遭此惩处，这在清朝一代是极为罕见的。
在光绪帝的坚持下，第二年，恢复了珍妃和瑾妃的封号。
叶赫那拉皇后既不得光绪皇帝喜欢，在宫中又不会讨慈禧太后的欢心，平日与诸命妇王妃见面时也不太有威信，她和光绪宠爱的珍妃更是矛盾重重。
光绪与隆裕
光绪二十四年（1898年），戊戌变法失败，光绪帝被幽禁瀛台，珍妃也受到牵连，再次被施以褫衣廷杖，并幽闭于钟粹宫后的北三所寿药房中，据说那里是明朝奶妈们养老居住的地方。珍妃在这里受到各种非人的虐待，这时她年仅22岁。
光绪二十六年（1900年）八月初，八国联军进攻北京，慈禧太后带着光绪帝和叶赫那拉皇后慌忙出逃。出逃前，命太监崔玉贵将幽禁中的珍妃唤出，让珍妃自尽，珍妃不从，慈禧遂命众太监将其推入位于宁寿宫后贞顺门的井中溺亡。当时，珍妃年仅24岁。
29岁的光绪帝看着这一切，痛心不已，却爱莫能助。也许变法失败的那一天，他已经心如死灰。32岁的叶赫那拉皇后看着年纪轻轻的珍妃被逼跳井，不知道到作何感想。也许在得偿所愿的同时更多的是感到悲哀。
如今修缮后的珍妃井
第二年，1901年春，清廷与八国联军讲和，慈禧、光绪回到了紫禁城。慈禧命人将珍妃尸骨打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地。并以“贞烈殉节”的名义掩世人耳口，将珍妃追封为珍贵妃。
光绪二十四年（1908年）十月二十一日，光绪帝驾崩，走完了自己压抑憋屈的一生，年38岁。此时的叶赫那拉皇后已经41岁，她和光绪成婚二十年，却无半点夫妻恩爱之情。
光绪皇帝画像
慈禧太后遗命醇亲王载沣（光绪异母弟）年仅3岁的儿子溥仪为新皇帝，其父载沣为摄政王，慈禧太后尊为太皇太后，十月二十二日未时，慈禧在仪鸾殿去世，享年73岁，葬于菩陀峪定东陵。定谥号“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，简称“孝钦显皇后”，谥号共22字，为清代及中国历代皇后之最。
溥仪即位后，年号宣统，叶赫那拉皇后被尊为皇太后，称为“兼祧母后”，上徽号“隆裕”，史称隆裕皇太后。因溥仪年仅三岁，因此由太后抚养。同时隆裕太后也实行垂帘听政，摄政王载沣共同主掌风雨飘摇的清王朝。
醇亲王载沣
宣统继位后，隆裕太后又将瑾妃进为“兼祧皇考瑾贵妃”，并将死去的珍妃追封为恪顺皇贵妃。也许此时的她对珍妃姐妹早已没有了怨恨，只剩下无尽的同情和感叹。
宣统三年（1911年10月），辛亥革命爆发。12月6日，载沣奉隆裕太后懿旨辞去监国摄政王的职位，垂帘听政的隆裕太后，成为大清王朝事实上的最高统治者和终极责任人。眼看着清王朝气数已尽，民主共和已是大势所趋，1912年2月12日，隆裕太后颁布《清帝逊位诏书》，亲手结束了清王朝276年的统治，也结束了中国两千多年的封建王朝统治。
两年后，即民国二年（1913年2月22日），隆裕太后在西六宫之一的长春宫病逝，享年46岁，谥号孝定景皇后。中华民国政府以国丧规格将其与光绪帝合葬崇陵（河北易县清西陵之一）。
而后民国四年（1915年），尚在人间瑾妃（时为兼祧皇考瑾贵妃）将珍妃也迁葬入光绪崇陵妃园寝，并在珍妃井北侧的门房为她布置了一个小灵堂来供奉珍妃的牌位，灵堂上悬挂一额纸匾，上书“精卫通诚”，以纪念自己妹妹珍妃对光绪皇帝的一片真情。
民国十三年九月二十二日（1924年10月20日），瑾妃病逝于永和宫中，年51岁，以端康皇贵妃的身份葬于崇陵妃园寝，累加谥温靖。
崇陵碑
