4月22日，美国副总统万斯开启了对印度的访问之旅。在印度斋浦尔的拉贾斯坦国际中心，万斯发表了一场备受瞩目的演讲。
在演讲过程中，万斯明确地表达了美国方面的期望，那就是希望印度能够购买更多美国的军事装备。他特别提到了美国的第5代F-35战斗机，并且指出这款战斗机能够以一种全新的方式，极大地增强印度空军保护本国领空以及人民的能力。
▲万斯访问印度发表演说
万斯的发言看起来像是站在印度国防安全的立场上，提出了恳切的建议。但是说白了，这就是一场“推销”。万斯着重强调了美国第5代战斗机所具备的隐形技术，他认为这一技术将为印度空军事业带来巨大的潜在价值。
美国急“推销”，印度顾虑多
万斯还提及美印两国之前频繁举行联合军事演习的情况，在他看来，印度购买F-35战斗机将会是一个“自然的选择”，因为这能够进一步加深两国在军事上的互操作性以及战略合作性。
截至当下，印度政府对于是否采购F-35战斗机这一问题，尚未给出明确的回应，也没有做出任何具体的承诺。但是不可否认的是，印度对F-35战斗机是存在兴趣的。这一点从更早些时候印度让F-35战斗机参加班加罗尔航展就可以略窥一二。
不过，印度外交秘书维克拉姆·米斯里也表明了印度在对外军事装备采购方面的态度。印度在进行军事装备采购时，是依照严格的程序来执行的，每一个步骤都需要严格遵循。就F-35战斗机的采购而言，目前仅仅处于“提议阶段”，还尚未开展正式的评估工作，招标流程更是完全没有启动。所以，在这个时候去探讨何时引进F-35战斗机以及引进的数量等问题，确实为时尚早。
▲F-35战斗机
从美印两国目前的表现来看，美国表现出一种急切想要出售F-35战斗机的态度，而印度却并不着急购买。印度内部的分析人士指出，F-35战斗机存在诸多问题：
- 1、其价格十分昂贵，这对于印度来说是一个不小的经济负担。
- 2、F-35战斗机的技术复杂程度较高，印度要想掌握相关技术并非易事。
- 3、购买F-35战斗机还会带来深远的地缘政治影响。
印度如果想要购买F-35战斗机，不仅需要与美国政府保持高频次的谈判，还需要获得美国国会的批准，同时还要经过印度国内的技术评估以及资金审批流程。仅仅是这一系列的流程，就可能耗费数年的时间。
万斯此次的提议，或许是想要向印度表明F-35战斗机并不是非卖品，从而拉拢印度，防止印度完全倒向与俄罗斯的苏-57战斗机交易，进而削弱俄罗斯在印度军火市场的影响力。不过，万斯也深知促成这笔交易并非易事。如果要做出一个具体的预测的话，预计在5年之内，F-35战斗机在印度落地的可能性不会超过30%。
与中国差距越来越大，印度压力陡增
印度对于先进战斗机有着切实的需求。印度空军目前仅有31个战斗机中队，这一数量与预期的42个中队相比，存在着不小的差距。印度空军的主力机型主要是苏-30MKI和米格-29战斗机。从数量的变化情况来看，根据一份权威统计数据，在2014年到2024年的这10年间，中国公开净增加的战斗机数量超过了400架。而印度不但没有增加战斗机数量，反而减少了151架，造成这种情况的原因包括事故、停飞以及故障等多种因素。
▲苏-30MKI
中国已经部署了数百架歼-20第5代战斗机，歼-35战斗机也已经正式亮相，在技术完善之后将会投入大规模的量产。而且中国已经出现了两款第6代战斗机，分别是成飞的歼-36和沈飞的歼-50。相比之下，印度所拥有的战斗机都是第4代战斗机，印度空军在数量和质量方面，与中国相比已经出现了明显的差距。
在这种情况下，来自巴基斯坦的消息也让印度愈发紧张。不断有坊间传闻称，巴基斯坦计划购买40架中国歼-35战斗机。如果这一计划成真，将会极大地加剧印度的战略压力。印度原本希望国产的AMCA战斗机能够下线量产，但是该机的研发进度缓慢，并且性能表现不佳。所以，直接采购现成的第5代战斗机，对于印度来说是比较理想的选择，不过这个过程需要谨慎对待，不能急于求成。
印度在第5代战斗机的选择上，无非就是俄罗斯的苏-57和美国的F-35战斗机，然而这两款战斗机各有各的问题。印度曾经参与过苏-57项目，在经过技术评估之后，印度并不认可苏-57早期版本的性能。但是如今的苏-57战斗机已经有了很大的改进，除了被很多自媒体认为存在“隐身不佳”的问题之外，缺点相对较少，并且整体上比较经济实惠，所以印度重新采购苏-57战斗机的可能性确实不小。
▲印度空军
F-35实力要求高，印度面临重重考验
虽然美国积极推销F-35战斗机，但是印度购买这款战斗机的价格恐怕会超过1亿美元。印度已经为国产AMCA战斗机投入了大约180亿美元的研发费用，这部分资金在很大程度上分散了印度外购战机的资源总量，从而影响了印度对外采购战斗机的选择以及数量。据预测，印度就算真的要购买第5代战斗机，其购买的总数量最多也就是2-3个中队，即30-50架之间。
相比之下，F-35战斗机存在许多难以解决的技术缺陷，并且这些问题长期得不到有效的解决。根据2023年美国空军的报告，F-35战斗机的妥善率仅为51.9%。F-35战斗机非常娇贵，保养起来又十分麻烦，对后勤保障的要求很高，属于那种“买不起也养不起”的战斗机型号。
除此之外，F-35战斗机落地印度之后还会面临其他方面的问题。印度已经采购并且部署了俄罗斯的S-400防空导弹系统，美国在出售F-35战斗机时，必然会优先考虑“泄密”问题。一般来说，如果同时拥有S-400和F-35战斗机，那么很可能会安排S-400的雷达去探测F-35战斗机的隐形特征。一旦获取了相关数据，即便印度自身无法使用这些数据，也可以以高价卖给俄罗斯。
▲S-400防空导弹系统
2019年的时候，土耳其就因为采购S-400防空系统，结果被踢出了F-35项目。当时土耳其在F-35项目里还处于低等级会员国的地位。如今美国对印度热情推销F-35，可背后必然会考虑“技术隔离”这个问题。毕竟之前有土耳其的前车之鉴，这也是印度方面所担忧的情况。要是印度花钱购买了F-35，最后得到的却是“阉割”版，那印度可就亏大发了。
F-35存在的问题可不止这一个。印度空军当前主要依靠俄罗斯和法国的战机作为主力，国产战机作为辅助力量。F-35所采用的北约标准数据链以及指挥控制系统，和印度现有的俄法战机以及国产战机都不兼容。要是印度想要整合新的战斗机，那就必须对基础设施、后勤保障以及整个网络进行全面的升级，这不仅成本高昂，而且耗时长久。
还有一个很棘手的问题，印度现有的伊尔-78加油机无法直接给F-35进行空中加油。如果要解决这个问题，印度就需要重新购买加油机或者对现有的加油机进行改装。俄罗斯之前已经承诺会对印度进行“全面技术转让”。虽然这可能只是俄罗斯为了抢单而说出的话，是否能够真正实现以及需要付出什么代价都还不好说，但从这一点也能看出俄罗斯是有一定诚意的。
所以，总体而言，尽管万斯在推销F-35时十分卖力，但是这笔合同要达成可没那么容易。至于未来事情会朝着什么方向发展，我们就拭目以待吧。
