1940年夏，时任晋察冀军区第一军分区司令员的杨成武正在开会。突然，从会场外小跑进来了一个侦察参谋。听了侦察参谋的汇报后，杨成武大吃一惊，赶紧叫停了会议。杨成武当即叫来了作战科科长胡克仁，要他通知在保定地区活动的1团、3团、20团的侦察连和保满支队，全部换上便装，马上对保定西关、外围一带设置关卡。
保定城外，一分区一支队参谋长杨上堃以敏锐的观察力，发现了城外周边警戒的便衣。看便衣严肃的神情，明显是来捉拿他的。杨上堃动摇了，他对其他三位同志说：“要不我们先回去吧。”
听到杨上堃这么说，时任一分区侦察科科长的袁彪和一分区侦察股股长罗昭辉不乐意了。当初是他们三人，外加一分区一支队侦察连长，4个人一起商量好脱离部队，到保定拉一支独立武装。如今要回去，岂不是送人头？
几人开始大吵起来，最后，袁彪脑筋一转，命令带出来的几个情报员把其他三人给绑了。然后，袁彪押送三个被捆得坚坚实实地“同伴”回到了分区司令部。一路上，袁彪逢人便说：“他们三个想投敌拉上我，被我识破了。”
出了这样的事，杨成武感到脸上无光。他派人押送4人去了晋察冀军区，军区调查之后，将情况及处理意见一起上报到延安。不久，毛主席的批示下来了，与军区的意见相差不大，袁彪和罗昭辉主动投敌，死刑。
对袁彪执行枪决前，杨成武问他还有什么心愿未了？袁彪哭着说：“我只有一个要求，你多看我两眼吧。”杨成武想起了他当连长的时候，袁彪就开始跟随他。十多年来，经历了多少艰难险阻，出生入死。杨成武很不舍，但为了严肃军纪，杨成武还是在判决书上签下了自己的名字。
其余两人的判决，侦察连长撤职不杀，杨上堃被开除党籍，撤职回延安学习。杨上堃之所以被从轻发落，与他在强渡乌江时立下的赫赫军功有关。
1913年，杨上堃出生在江西兴国县的一户贫苦农民家庭。1930年，参加了兴国赤卫大队。1931年，加入主力红军。1934年，杨上堃到红一方面一军团二师四团一营二连任连长。同年6月，以先头连长的身份，与战士们一同强渡乌江。
当时，杨成武是四团政委。后来，每当说起红四团强渡乌江天险时，杨成武都会提到立下显赫战功的英雄连长杨上堃。1935年，《红星报》对乌江战斗的英雄们提出表扬，杨上堃和上报的干部们每人获得一套军衣。
因为这个“插曲”，或多或少地影响到杨上堃1955年的授衔。原本他可以当上将军，到最后却只被授予了上校。
建国后，杨上堃在赣州警备区司令员的职务上，待了15年。1965年，杨上堃调任江西省军区参谋长。1970年，杨上堃调任福建生产建设兵团副司令员。1974年，杨上堃调任江西省军区副司令员。
1981年，杨上堃离休，享受正军职待遇。1984年5月21日，杨上堃因病去世，享年71岁。
