教皇方济各的离世，打响了一场被许多人视为关乎教会灵魂的战斗的发令枪。这场战斗的双方，一方是希望延续方济各改革的人，另一方则是人数虽少却势力强大、企图逆转改革的群体。
方济各极大地重塑了即将在西斯廷教堂米开朗基罗的《最后的审判》壁画前，为他的继任者投票的高级神职人员群体。只有 80 岁以下的枢机主教才有投票权，而其中大多数都是方济各任命的。
神父、主教和枢机主教与枢机团一起主持神圣弥撒
作为首位来自南半球的教皇，方济各决定打破旧有的不成文规则。过去，某些教区（大多位于意大利、欧洲和美国）的主教能自动成为枢机主教，而现在不同了。方济各力求让枢机团国际化，给许多以前从未有过枢机主教代表的国家的神职人员授予了红帽，比如汤加、缅甸、蒙古、中非共和国和海地。
他的改革让枢机团更能代表全球天主教团体，而且总体而言，他挑选的枢机主教们与他对教会的愿景一致。这一切都让枢机主教们更有可能选出一位延续方济各路线的教皇。不过，秘密会议也可能会出现意外情况。尽管方济各进行了改革，但仍有一小部分坚决反对的人对他的教皇任期不满，他们会想办法改变教会的发展方向。
一些反对势力资金雄厚，而且秘密会议前的谋划已经持续了好几年。这些枢机主教对方济各允许离婚并再婚的夫妇领圣餐的做法表示担忧，对方济各欢迎 LGBTQ + 天主教徒的态度不满，也对方济各强烈批评那些他所谓想要让教会倒退的 “守旧派” 天主教徒的行为颇有微词。
方济各对经济不平等的批判，以及他对移民权利和气候危机的关注，也让那些希望教皇在道德教义上严格执法的天主教徒感到不满。
方济各在住院期间批准了一项为期三年的改革进程，其中包括如何让女性在天主教会中发挥更大作用，比如任命女性为执事，以及让平信徒更多地参与到教会治理和决策当中。
这些改革通过一个名为 “主教会议” 的机构进行审议，在方济各担任教皇期间，这个机构一直是他推行牧灵议程的主要工具。近年来，他试图让全球各地的天主教徒都参与到教会的复兴进程中来。
一个关键问题是，下一任教皇将如何继续推进这个计划于 2028 年结束的改革进程。
在周六方济各的葬礼结束后，这场争论可能会真正激烈起来，届时人们的注意力将转向即将举行的秘密会议，不过目前会议的开始日期尚未确定。
有一群人值得密切关注，那就是 80 岁以上的枢机主教。虽然他们没有投票权，但他们可以在至关重要的秘密会议前的会议，以及在罗马的小餐馆或枢机主教公寓里进行的非正式讨论中发挥重要作用。
这些退休的枢机主教中，有一部分不是方济各任命的，其中一些人还反对这位首位拉丁美洲教皇试图引领教会的方向。比如，芝加哥的枢机主教布莱斯・库皮奇、孟买的退休大主教奥斯瓦尔德・格拉西亚斯，都可能扮演 “国王制造者” 的角色，前驻美国的教皇大使克里斯托夫・皮埃尔枢机主教，以及英国籍的梵蒂冈官员亚瑟・罗奇枢机主教也有这样的能力。此外，经验丰富、会多种语言的洪都拉斯枢机主教奥斯卡・罗德里格斯・马拉迪亚加，将支持一位与方济各的牧灵重点一致的候选人。
布拉斯·库比奇枢机主教在芝加哥圣名大教堂
奥斯瓦尔德·格拉西亚斯枢机抵达梵蒂冈参加活动
克里斯托夫·皮埃尔枢机在华盛顿国家圣母无原罪圣殿向媒体讲话
多年来一直负责梵蒂冈主教任命办公室的加拿大枢机主教马克・乌列，很可能也会对选举进程产生影响，管理教皇科学院的加纳枢机主教彼得・图尔森以及纽约的枢机主教蒂莫西・多兰也有这样的影响力。一些最尖锐的批评声音来自退休的枢机主教，比如来自香港的枢机主教陈日君，他一直直言不讳地批评方济各，以及梵蒂冈与中国的外交和解。
还有相当一部分枢机主教，他们可能希望延续方济各的改革，但希望新教皇的行事风格更可预测，不会像已故教皇那样带来太多 “震撼”。
公开反对改革
在方济各担任教皇期间，一群枢机主教采取了极不寻常的举动，公开质疑教皇允许离婚并再婚的天主教徒领圣餐的决定。此外，还有两次，来自匿名枢机主教的匿名备忘录被公布，强烈批评了方济各。
第一份备忘录以 “德莫斯” 为笔名发布，后来证实是由澳大利亚枢机主教乔治・佩尔所写，而佩尔是方济各任命的梵蒂冈财务主管。第二份备忘录 “德莫斯二世”，指责已故教皇以专制的方式治理教会，并表示下一任教皇必须努力 “恢复和重建那些在许多基督徒中逐渐被模糊或遗忘的真理”。
即将举行的秘密会议将在社交媒体的密切关注下进行，枢机主教们需要确保仔细审查候选人。一位教会历史学家曾描述过一种可能的 “灾难” 情景：新当选的教皇因未能处理性侵指控的相关传闻突然在网上曝光，而被迫辞职。在这次教皇选举的氛围中，一旦某项指控坐实，就可能迅速让一位候选人落选。
而且，教会中有很多势力试图影响选举结果，其中许多势力资金充足、组织严密，并且与美国有联系。2024 年 12 月，一个名为 “枢机团报告” 的网站上线，该网站分析了枢机主教们在为同性伴侣祝福、任命女性执事以及 “梵中秘密协议” 等问题上的立场。这个网站背后的团体强烈反对方济各的教皇任期。
教宗方济各在巴布亚新几内亚莫尔兹比港的明爱技术中学会见儿童
六年前，有消息称，美国的一个团体试图筹集 100 多万美元，为候选人编写档案，以防止再次出现选举出方济各的那种秘密会议情况。当这个名为 “红帽报告” 的团体成员介绍他们的项目时，他们称这是为了改善教会内部的治理和问责制，并表示 “如果当时这个项目存在，我们可能就不会有方济各教皇了”。
在教皇去世前的几年里，那些反对他的人一直在讨论如何影响下一次秘密会议。2020 年，两本都名为《下一任教皇》的书出版了，作者都是出了名的方济各批评者。其中一本书甚至被美国枢机主教多兰在同行中传阅，尽管教会法律规定高级神职人员不得公开讨论可能的教皇候选人。
秘密会议前的一些谋划背后的推动力量之一是佩尔，他拥有强大的人脉网络，并且政治手腕娴熟。据报道，这位澳大利亚高级神职人员曾力推保守的匈牙利枢机主教彼得・埃尔多大主教作为教皇候选人。
在澳大利亚高等法院推翻了对佩尔的儿童性侵定罪后，他回到了罗马，并积极为下一次秘密会议做准备。然而，佩尔在 2023 年 1 月去世，享年 81 岁，这使得反对方济各的势力失去了一位明显的领导者。
分歧界限
当枢机主教们决定谁将当选教皇时，会考虑各种因素。其中一个潜在的分歧点可能是教皇允许为同性伴侣祝福的决定，非洲和东欧的几位主教强烈抵制这一举措。非洲和东欧的枢机主教们会作为一个团体，投票给在这个问题上与他们观点一致的候选人吗？
方济各从世界不同地区挑选枢机主教，这意味着一些参与选举教皇的枢机主教彼此之间并不是很了解。而且，有些人不会说意大利语（尽管英语和西班牙语被广泛使用，但意大利语是梵蒂冈的工作语言）。在这种情况下，那些在秘密会议前就能够与枢机主教们建立良好关系，并且在这段时间里能够召集或领导他们的候选人将更具优势。
2005 年，枢机主教约瑟夫・拉青格在秘密会议前的会议上的引导，他的语言能力，以及他在投票前的弥撒上所做的布道，对他当选为教皇本笃十六世起到了关键作用。
在方济各充满活力的教皇任期之后，可能会有其他枢机主教，尽管他们支持已故教皇，但希望新教皇不会像方济各那样成为新闻焦点和打破常规的人。他们可能会选择一位低调的候选人。
尽管如此，似乎全世界的天主教徒都期望，无论谁当选为教皇，都能继续推进方济各发起的重大改革，并努力将他所呼吁的天主教会的变革 “制度化”。
不过，也不要低估那些试图以各种方式阻止方济各改革计划的人的决心。
