郑和（1371—1433），本名马和，小字三保，云南昆阳（今昆明晋宁）人，是中国明朝著名的航海家、外交家和宦官。他因在“靖难之役”中立功，被明成祖朱棣赐姓“郑”，并升任内官监太监，史称“三宝太监”。
早年经历
郑和出生于回族家庭，祖辈曾赴麦加朝圣，在当地享有声望。11岁时，他在明军平定云南的战争中被俘，遭阉割后进入燕王府，成为朱棣的亲信。他勤奋好学，精通兵法、外交和航海知识，深得朱棣信任。
七下西洋的壮举
1405—1433年，郑和奉朱棣之命，率领庞大船队七次远航西洋（今东南亚、印度洋至东非）。船队规模空前，最多时达200余艘船只、2.7万余人，远胜同时期欧洲航海家哥伦布、达·伽马的船队。
郑和的航行最远抵达非洲东海岸和红海，访问了30多个国家和地区，包括爪哇、苏门答腊、锡兰（今斯里兰卡）、古里（今印度卡利卡特）等。他不仅开展贸易，还调解各国争端，如平息爪哇内战、剿灭海盗陈祖义，并促进中国与东南亚、南亚、阿拉伯及非洲的友好关系。
历史影响
郑和的航海比欧洲大航海时代早近一个世纪，展现了明朝的强盛国力与航海技术。他推动了中国与世界的经济文化交流，带回长颈鹿（当时称为“麒麟”）、香料等异域珍品，并留下珍贵的航海记录。
1433年，郑和在第七次下西洋归途中病逝于古里，葬于南京牛首山。他的航海成就至今被世界铭记，被誉为“大航海时代的先驱”。
