银河系以外的星系称为河外星系。近日，巍山天文爱好者李光拍摄到两个河外星系，它们都是涡状星系(也叫螺旋星系)。
图一，大熊座方向（大约是北斗七星“勺把”的尾端）的M101，又叫风车星系，距离我们2100万光年，直径17万光年。这个星系中含有近万亿颗恒星。
图二，猎犬座方向的M51，距离我们3000万光年。照片中实际是两个星系，较大的是M51a（直径7.6万光年），较小的M51b是个矮星系。它们的旋臂似乎做着一个“比心”的动作。科学家说，作相对运动的两者有点“剐蹭”，没有碰撞。
两个涡状星系的星系盘都是正对着我们。我们所处的银河系也是一个涡状星系，直径20万光年，夏夜里看到的银河，是她的侧身，太阳系位于其一条旋臂上，离银河系中心2.6光年。
宇宙中的星系从形态上说，除涡状星系，还有椭圆星系、棒旋星系、透镜状星系、不规则星系等。图一放大一点看，左上方至少还可见3个侧身向着我们的星系，图二的右侧至少1个。
来源：巍山微视
记者：阿世刚
