浙江义乌廿三里，故乡闻名之古镇所在，少年乡关记忆中不灭之地名符号。
自义乌老县城沿汽车路东行，十二三里至青口，过青口折入土路，踰红泥山背，五六里即至平畴乡下湾村。此地南山在望，江水环绕，乃我延陵吴氏先人聚居之所在，祖祖辈辈，生斯长斯，草木田畴，皆系血脉，风土人情，化入骨髓。少年时祖母、叔婶在堂，每年随先父及兄姊，寒暑假必回乡祭扫，省亲访故。成年后长居沪上，偶遇同乡，询及故里，说起平畴下湾，未必人人皆知，继加介绍，谓地近廿三里，则闻者无不知晓，顷刻握手言欢，此实因廿三里乃义乌东乡一大聚落，久已名传遐迩之故。
往年廿三里十日三市（乡人谓之“市日”），是周边父老乡亲每旬必光顾之地。儿时随长辈赴廿三里，经姓吕，过大湖头，越义乌江（俗称“长江”）北行，沿途四望，村舍田塍间，负囊荷担者络绎不绝，皆为生计所驱而前往“赶市”之乡民。及至廿三里，长街曲折，市廛林立，人头攒动，行色匆忙，街路两旁，店肆相接，屋前阶沿，遍布藤篮竹筐，内盛杂粮蔬菜，多为农家食用必需之物（绝少后来之小商品），升斗小民，群集于此，各出所有，互补盈亏，以谋果腹，此即当年民生艰难之缩影。
农耕时代之自然经济环境，使先民于距城廿三里处聚为市井，形成辐射义乌东乡及东阳西乡之民间交易集散地。所见农副产品除钱货交易外，又曾亲睹以物易物形式，古风延续，至少及于上世纪六七十年代。少年时心目中印象深刻者，为廿三里街路之“长”：延伸数百米之长街，路基坚实，中间由双行长条石板铺就，平坦齐整，始终一式，光滑如洗，直达镇梢，默默承载着民生之艰辛、岁月之兴衰。镇梢有“市基”，道旁空地，辟为市场，四乡农人，驾独轮车、挑重担者云集于此，谷物柴担、家畜生猪，大型交易，多于此处完成。当时人声嘈杂景象，至今犹在目前。
廿三里曾为义乌东乡最大农贸集市，又为现代义乌小商品贸易之发源地。勤劳刻厉之故乡父老，于农耕经济时代，依赖土地山林之有限出产，于此兴市交易，以农副产品调剂民生。嗣因传统模式捉襟见肘，手持拨浪鼓之“货郎担”经济出现，小商品贸易由此起步，逐渐发展为小商品生产与批发市场，造就义乌今日“小商品之都”盛名。廿三里小商品经济萌芽于上世纪七十年代，其时因务农异乡，未及亲见实况。多年后认识生长于义乌北乡之陈萍先生，屡次听其讲述当初长途贩运纽扣以起家之故事。陈萍先生为当代由经商而致富，成名后不忘回报乡梓、造福社会之吾乡儒商人杰，而先生当年艰苦谋生，以贩卖纽扣而逐微薄之利、积累第一桶金之所在，即为义东廿三里集市。十年前偶尔还乡，曾重访廿三里，步行街市，但见高楼林立，华屋连栋，非复旧时光景，欲寻少年印象中之老街石板路，遗迹已渺，又思觅陈萍先生当年买卖纽扣之位置，自更难遂所愿。岁月如流，人事代谢，陈萍先生已于上年云逝，抚今思昔，令人低回久之。
廿三里镇文史工作者拟编《货郎担》新刊，征稿下逮。猥以去乡日久，故园依稀，徒存印象，愧无报称。廿三里随新农村建设日益繁荣，正未有止期，谨贡琐忆，聊答编者。
甲辰季冬
