这部《佛说四十二章经》，是由迦叶摩腾和竺法兰两位法师共同把它从印度的梵文，翻译成中国的文字。
迦叶摩腾、竺法兰，迦叶和竺是姓，摩腾和法兰是名。他们都是中印度月氏国人。根据佛教的传记，迦叶摩腾又称竺叶摩腾或者摄摩腾，那是音译的不同，其实三个名是同一位法师的德号。
迦叶摩腾法师本来是婆罗门种族，从小非常聪敏，博学多闻，而且非常有善根，喜欢研究佛经，出家以后，对于佛教的经典与戒律都非常精通，经常在各地弘扬佛法。
有一次，他游化到西天竺（即西印度，古时候印度的版图非常大，分为东、南、西、北、中五部分，称为五天竺），到一个弱小的国家，宣讲《金光明经》。
就在这时，旁边强大的邻国想要攻打这个小国，就随便找个借口来兴师问罪，企图把它消灭掉。可是，奇怪得很，敌国每次攻入国境时，不是发生什么事故，就是有什么波折障碍了兵马，怎么样也不能顺利前进。敌国的军师感觉非常奇怪，怀疑这个国家一定是在耍什么法术，阻止他们大军的进攻。于是，便派了一个精明的密探，混进城去，了解究竟是怎么一回事。
当侦探到处去探访以后，发现城里其实什么防御都没有，只是见到人山人海，大家围着一位法师，恭恭敬敬地倾听他说法。正是迦叶摩腾大师在宣讲《金光明经》，所有国家的大臣和老百姓，都听得津津有味。
当时，正讲到地神王是怎么样的护国爱民，并且强调假如我们能够爱护国家和人民，就能够全国上下一条心，这样也会感动天神护法保护我们的国家，什么样的外患都不能来侵略。
密探听了非常感动，赶快回去报告。最终，敌国放弃了侵略行为，反而自动来求和，并且请问佛法。
迦叶摩腾法师因弘法而消弭了邻国强大的武力侵略，化险为夷，这也是讲经的功德，也是他的道德、威仪和神通所感召的。这是迦叶摩腾法师还没有到中国以前，因弘法而担当了一位伟大的和平使者的事迹。
我们不要以为到寺庙来，都是为了求保佑呀，求平安呀……有的人甚至说：念念佛就好了，还要讲什么经，实在是麻烦。但是，从这个故事可以知道，讲经的功德非常大，试想，讲经能够感动护法龙天来保护国家，使敌国无机可乘，可见讲经和听经都不是白费功夫的。
我们无论是参加佛学讲座，还是听讲经，纵然听不懂，也必须以虔诚恭敬的心来听。要知道，在讲堂里面，有天龙八部来护持道场，同时要相信，能够听经，一定是有很大的福报。
迦叶摩腾和竺法兰两位法师，受到汉明帝的使臣礼请，来到中国的都城洛阳，驻锡在洛阳雍门外新建的白马寺，就在这儿翻译佛经。他们带来的梵本经典，依历史的记载，有六十万言。第一部翻译的经典，就是《佛说四十二章经》，是两位法师共同翻译出来的。
除了这部经而外，他们还陆续翻译了《法海藏经》、《佛本行经》、《十地断结经》、《佛本生经》、《二百六十戒合异》等五部经，再加上《佛说四十二章经》共有六部，合计一十三卷。可惜，后来其他的五部经都遗失了，两位尊者翻译的经典，现在仅仅保存着这部《佛说四十二章经》流传世间。
