罗马教皇方济各4月21日去世，享年88岁。关于具体死因，官方尚未发布正式声明，但医学界普遍认为其复杂的呼吸系统病史与最终离世存在重要关联。
△图源网络
仅有一个完整的肺在工作，极大地增加了肺部感染风险
教皇方济各早在21岁时就因胸膜炎切除了左肺大部分组织，这使得他实际上仅有一个完整的肺在工作，也极大地增加了肺部感染的风险。
2013年3月13日，76岁的方济各当选教皇，成为首位来自南美洲的教皇，也是史上第一位单肺教皇，这一特殊的健康状况从当选之初就引发媒体广泛关注。《时代》周刊曾特别提及他的这一身体特征。
纽约长老会医学中心医学教授罗纳德·克里斯托博士分析指出，正常人在一侧肺部功能受限时，另一侧肺可代偿呼吸，但当双肺同时感染，氧气获取量会显著减少。
医学研究表明，切除一侧肺后，剩余的肺会代偿性扩张以维持呼吸功能。然而，长期的过度扩张会导致肺组织弹性下降、气道结构改变，使得呼吸道分泌物排出困难，更易滋生细菌，引发感染。
因此，方济各不仅患呼吸道感染的风险更高，一旦感染肺炎，引发严重并发症的可能性也更大。
今年曾在住院期间的两度命悬一线，最终挺过难关
今年2月14日，罗马天主教皇方济各因连续多日受支气管炎症困扰，出现呼吸困难与胸痛症状，被紧急送往意大利罗马杰梅利医院接受全面治疗与检查。
住院后，他被确诊为双侧肺炎。医务人员指出，这是由两种及以上微生物引发的严重感染。双侧肺炎致使他双肺发炎、形成瘢痕，进而引发“长期哮喘型呼吸危机”，同时还出现了血小板降低等危急症状。
2月22日，杰梅利医院外科部主任、方济各的主治医生塞尔吉奥·阿尔菲里教授透露，正通过“高流量”氧气疗法对方济各进行救治。该疗法借助大口径或高流量鼻插管，以每分钟高达60升的流速输送氧气，同时已开始为其输血治疗。
2月27日，经过多日抢救，方济各病情稍有缓解，治疗方案也从高流量氧气调整为氧气面罩。然而次日，梵蒂冈官方通报，教皇因吸入呕吐物，需接受无创机械通气——这是他对抗双侧肺炎14天以来出现的新危机。值得注意的是，此次抢救过程中并未实施插管操作。
3月3日，方济各病情急转直下，接连出现两次急性呼吸衰竭。医学解释显示，肺炎引发的粘液积聚刺激支气管，促使其通过咳嗽与痉挛试图排出粘液，进而导致肺部气体交换功能受损，当氧气无法足量输送至血液或二氧化碳在体内大量滞留时，便引发了这种致命性的急性呼吸衰竭。为应对危机，医务人员迅速实施两次支气管镜检查，及时清除大量呼吸道分泌物，并重新启用无创呼吸机辅助呼吸。
尽管在住院期间两度命悬一线，方济各最终挺过难关，于3月23日顺利出院。
仅存单肺为何被确诊双侧肺炎？复合感染为何凶险？
前面已经提到了，杰梅利医院外科部主任塞尔吉奥·阿尔菲里教授透露，方济各入院后，胸部CT检查显示其不仅患有哮喘性支气管炎，还确诊双侧肺炎。这是一种由细菌、病毒、真菌等两种以上病原体引发的混合感染。方济各的私人医生路易吉·卡尔博内表示，治疗过程中采用了可的松激素和抗生素。
医学研究表明，支气管炎若未得到有效控制，易发展为更为严重的肺炎。肺炎是肺部组织的炎症，其中细菌性肺炎最为常见，例如肺炎链球菌引发的感染。当炎症波及双侧肺部时，由于缺乏健康肺组织代偿，病情会急剧恶化。
发病时，肺部发炎区域的肺泡囊及其周围会积聚脓液，严重干扰氧气与二氧化碳的交换。一旦血液中氧浓度显著降低，人体细胞将无法正常代谢，进而可能引发呼吸衰竭、败血症等致命并发症。
教皇方济各仅存单肺，却被确诊双侧肺炎，这一情况令人疑惑。阿尔菲里教授解释，CT检查显示，其正常右肺与左肺残余组织同时遭到感染。相较于拥有完整双肺的患者，方济各承受的呼吸困难程度更为剧烈，对于这位患有长期慢性支气管炎症、哮喘的88岁老人而言，病情尤为棘手。高龄加上日常依赖轮椅活动，进一步削弱了他自主清除肺部积液的能力。
值得一提的是，哮喘作为一种慢性呼吸道疾病，会导致气道炎症与肿胀，发作时气道狭窄，严重阻碍呼吸，极大加重了方济各的病情。
肺炎对老年人和儿童威胁巨大，初期症状极易与感冒、流感混淆
肺炎是全球传染性疾病导致死亡的主要原因之一。根据中华预防医学会疫苗与免疫分会2017年发布的《肺炎球菌性疾病免疫预防专家共识》，65岁以上人群属于肺炎的高危易感群体。统计数据显示，老年群体肺部感染死亡率高达36%，80岁以上高龄老人的肺炎死亡率更是超过50%。世界卫生组织2018年的公报指出，下呼吸道感染位列人类死因第四位，更是80岁以上老年人的头号杀手。
老年人成为肺炎高发群体，与生理机能衰退息息相关。随着年龄增长，老年人上呼吸道黏膜、咽部淋巴组织，以及气管和支气管黏膜上皮与腺体等组织均出现不同程度萎缩，致使呼吸道防御功能显著下降。同时，呼吸肌力量减弱导致咳嗽排痰无力，加之小气道张力降低、易狭窄塌陷，使得痰液难以排出体外。此外，机体抵抗力下滑，原本在口咽部保持平衡的菌群易失调，病菌大量滋生；吞咽反射功能减退，又让这些病菌更易被吸入肺部。若老人本身患有多种慢性疾病、体质虚弱，肺炎发病风险则进一步升高。
值得警惕的是，老年人感染肺炎后，出现严重并发症的概率极高，这正是其死亡率居高不下的主因。研究表明，老年肺炎患者住院后，失能风险提升1.3倍，中度至重度认知障碍风险更是增加2.5倍。
值得关注的是，呼吸道感染的高危人群并非仅局限于老年群体，婴幼儿同样是肺炎的易感人群。全球数据显示，在5岁以下儿童群体中，因肺炎导致的死亡人数超过其他任何传染病。此外，免疫功能低下者、患有严重基础疾病人群，也因自身抵抗力较弱，面临着更高的感染风险。
肺炎初期症状极易与感冒、流感混淆，常见表现为咳嗽、发热、疲倦等，这导致约80%的患者无法及时明确病因，从而延误最佳治疗时机。当上述症状持续多日未见缓解，尤其是出现呼吸困难、胸痛、体温持续超过38℃，或咳出黄绿脓性痰液、痰中带血等严重症状时，应立即前往医院就诊。
对于老年人、儿童及免疫力低下群体，及时接种肺炎链球菌疫苗和流感疫苗是重要预防手段。此外，日常还需做好个人防护，坚持规范佩戴口罩、勤洗手，居家时保持开窗通风，降低感染风险。
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本文完
本文内容来源自公众号“生命科学前沿”
排版：张彦
此内容为医学科普，仅供参考，不能作为诊断医疗依据
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