本篇以山西省大同市左云县摩天岭长城的烽火台为背景虚构创作。
嘉靖二十三年冬，摩天岭长城突降暴雪。
戍卒王铁枪在五更天巡查时，发现第三烽火台的狼烟台砖上结满冰花，细看竟组成了清晰的马蹄印痕——从垛口一路延伸至塞外方向。
更诡的是，烽燧内储备的柴薪全都变成了湿漉漉的枯柳枝，轻轻一碰就碎成青灰色粉末，带着股陈年的羊膻味。
百户长查验后脸色骤变。这些柳枝的捆扎手法，分明是三十年前被鞑靼人屠灭的前哨营特有的"三股辫"式。
而据军册记载，正德十六年腊月，正是这个烽火台的守军烧光了所有柴薪，在暴风雪中点燃柳枝示警，才让左云县免于陷落......
当夜王铁枪奉命值守。子时刚过，他听见烽火台下传来窸窣声，探身望去，只见雪地上凭空出现一队人影。
这些人着鸳鸯战袄，却戴着早已废止的洪武年间红缨盔，为首的旗手扛着面残破的"明"字旗，旗角凝结着冰晶组成的诡异纹路——细看竟是幅动态的作战地图！
"是前哨营的阴兵！"同袍拽着王铁枪缩回箭垛。
众人屏息间，那队人影已飘至烽火台前。没有攻城梯，这些"人"竟踩着垂直的城墙拾级而上，冰霜在他们脚下自动铺成阶梯。
最年长的戍卒突然跪下："他们在教我们......"
果然，阴兵们开始演示一种奇特的布防：
有人对着虚空拉弓，箭矢在离弦三尺处突然拐弯，钉入城墙的暗隙；有人用腰刀轻叩墙砖，整段长城便发出不同音高的回响，而音调沉闷处，正是被风雪侵蚀的薄弱点。
王铁枪猛然想起军中传言——前哨营当年靠"听墙术"预判过三次地动！
黎明前最黑暗的时刻，阴兵突然集体转向北方。
王铁枪顺着他们视线望去，冻雾中隐约现出无数飘动的蓝火，正排成鞑靼骑兵冲锋的楔形阵。
此刻烽火台的蓄柴池突然自燃，火焰却是诡异的青白色，照得城墙上的冰凌全部转向敌袭方向，如万千箭镞指路。
天亮后，戍卒们在阴兵站立处发现三十九个冰雕的小人偶，个个保持着战斗姿态。
百户长派人快马呈报，兵备道派来的师爷却对着人偶骇然倒退——这些人偶的五官，与正德年间阵亡将士的名册画像分毫不差！
更奇的是，所有人偶的胸腔位置都嵌着粒黍米，按《武备志》记载，这正是古代"撒豆成兵"术的媒介......
三日后，鞑靼骑兵果然出现在摩天岭北麓。
然而每当他们逼近，长城上的冰凌就会无风自动，折射阳光形成刺目眩光；夜间则浮起幽蓝冷焰，照得三十里外纤毫毕现。
敌军最终不战而退，退兵那夜，戍卒们听见烽火台传来整齐的收刀入鞘声，而蓄柴池里的灰烬，不知何时拼成了"忠烈祠"三个大字。
如今那三十九尊冰偶，被供奉在左云县忠烈祠的暗阁中。
每逢大雪封山，偶人会渗出细密水珠，在供案上勾勒出新的边防线报。去年有个考古学家想取样研究，刚触到冰偶就突发耳鸣，恍惚中听见金铁交鸣，还有人在耳边疾呼：
"东北角楼！敌骑五百！"——而当日卫星云图显示，蒙古国境内确有骑兵集训......
